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耳垢取样可以测量皮质醇浓度「研究速递 」

psychiatry salon 大话精神 2022-04-16

伦敦大学学院(UCL)和伦敦国王学院(King's College London)的研究人员领导的一项研究表明,一种采集耳垢样本的新方法可能是一种廉价而有效的测量激素皮质醇的方法。

 

研究发表在学术期刊Heliyon上,可能为监测抑郁和压力相关状况指明了新方法。

 

这种新设备可在家中使用,无需临床监督,并且还可能用于测量耳垢中积累的葡萄糖或COVID-19抗体。

 

首席研究员Andres heranne-vives博士(伦敦大学学院认知神经科学研究所和伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所)说:“众所周知,对皮质醇进行采样是非常困难的,因为激素水平会发生波动,所以样本可能不会准确反映一个人的慢性皮质醇水平。”此外,采样方法本身也会引起应力,并影响结果。

 

但耳垢中的皮质醇水平似乎更稳定。有了这个新设备,可以轻松采集样本并进行快速、廉价和有效的检测。

 

皮质醇一直被认为是抑郁症的一个可能的生物标记物,或客观的生物学指标,但研究人员在准确测量皮质醇水平方面面临挑战。最常见的方法是采集头发样本,但它们更容易受到皮质醇短期波动的影响,而且不是每个人都有足够的头发来获得可靠的样本。

 

与耳垢相比,分析毛发样本更耗时、更昂贵,但迄今为止还没有一种可靠、无压力的耳垢采样方法。

 

在开发这种新设备时,Herane-Vives博士受到了另一种天然蜡的启发,那就是蜜蜂的蜂巢。众所周知,这种蜡保存完好并且能够抵抗细菌污染。耳垢也有类似的特性,这使得它非常适合在家里取样,因为样品可以邮寄到实验室,且没有很大的污染风险。

 

这种新型耳垢自取样装置类似于棉签,但带有制动器,可以防止棉签深入耳朵而造成损害。尖端覆盖着一块有机材料的海绵,上面的溶液已经被测试为最有效、最可靠的采样方法。

 

在他们的初步研究中,herane-vives博士和来自英国、智利和德国的一组研究人员找来了37名参与者,测试了不同的皮质醇取样技术。研究小组使用标准的注射器程序(可能会有点疼痛)对参与者的耳垢进行了取样。一个月后,他们又对一只耳朵进行了同样的取样,而另一只耳朵采用了新的取样技术。研究人员还分析了来自同一参与者的头发和血液样本。

 

结果发现,耳垢样本比头发样本产生更多的皮质醇,而这项新技术是最快且最便宜的方法。这种新技术是最不受混淆因素影响的,例如压力事件或饮酒导致上一个月皮质醇波动。在最近的另一项研究中,参与者认为新的自我取样装置比传统的方法更舒适。

 

在伦敦大学学院初创孵化器的支持下,herane-vives博士正在成立一家名为Trears的公司,将他的耳垢采样设备推向市场。他和他的团队还在研究该设备是否可以用于测量耳垢样本中的葡萄糖水平,监测糖尿病,甚至可能还包括COVID-19抗体。

 

Herane-vives博士说:“在这次成功的试点研究之后,如果我们的设备能在更大规模的试验中经受住进一步的检查,我们希望能改善抑郁症或与皮质醇相关的疾病(如阿狄森氏病和库欣综合征)的诊断和治疗,以及潜在的许多其他疾病。”


参考文献

Andres Herane-Vives et al, Measuring Earwax Cortisol Concentration using a non-stressful sampling method, Heliyon (2020). DOI: 10.1016/j.heliyon.2020.e05124

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