国产3A缺的那块拼图，终于被它补全了
说起维塔士，你可能对这个名字并不熟悉，但《古墓丽影》、《刺客信条》、《地平线：西之绝境》等耳熟能详的3A大作，其实都是维塔士和全球顶尖的游戏厂商们合作完成。
这家成立于2004年的老牌公司，是业内领先的游戏和娱乐内容服务商。它从美术外包起家，并逐渐成为联合开发模式的行业模范。截至目前，维塔士的工作室遍及全球，服务项目超过2000个，员工规模超过3800人，仅上海工作室就有700+的员工。
更要指出的是，在游戏行业趋冷的大背景下，维塔士上海工作室不仅没有裁员，甚至在去年一季度开启了一波逆势招聘，全年实现了近30%的人员增长。对此，维塔士亚太区商务总监颜辰虎解释为，这是在适应市场出现的新需求。
一个项目从建立发展，再到被砍解散，几乎等同于所有的投入都将化为沉默成本，对厂商影响甚大。因此，当厂商再想立项时，自然会考虑借助维塔士这样的外部力量，进行更加弹性的开发。这是行业阶段变换下的新机遇，也是为什么在很多公司大裁员时，维塔士却还在吸纳更多人才。
如今，这家实力大厂仍没有放缓自己的脚步，在上半年里动作频频。这背后还有怎样的秘密，不妨一起来一探究竟。
游戏工业化的海国图志
通常来看，游戏开发在美术模块分为三大块：美术、音频、视频。其中，美术占了总成本50-60%。出众的美术虽不能保证游戏获得商业化成功，但它是吸引用户的门面担当，市面上头部产品基本都拥有一流的美术水准。
这也是为什么，卷天卷地卷美术成为了国内游戏行业近年来的竞争风向标。即便是《白夜极光》这样市场表现不及预期的产品，或者是未上线就终止研发的《彼界》，也都在美术侧投入不菲，极力呈现出差异化和风格化。更不提对画面要求更为严苛的3A游戏领域了。
对维塔士而言，在创立后的很长一段时间内，美术外包都是其核心业务，也交出了众多成功的游戏产品。但言及美术外包，笔者的固有印象还停留在来件加工的模式，赚的是基于人力价差的辛苦钱，而这显然和维塔士目前的业务形态大相径庭。
随着业务发展，维塔士早就从单纯初级的外包，进化为以联合开发为主要形式的端到端整包服务。所谓的端到端整包，其实包含了游戏开发和游戏美术两块业务。游戏美术的端到端，会覆盖全管线，从概念设计到关卡各个环节。至于游戏开发的端到端，则能涵盖更多的功能和内容。
而从经济账来看，联合开发也是更有性价比和竞争力的方式。据悉，相比厂商自己埋头苦干，联合开发能够省下35-80%的制作成本，以及10-70%的制作周期。
或者话句话说，联合开发就是和厂商同步制作游戏内容。这里说的同步，一方面体现在双方在能力和认知上的高度同频。另一方面，基于维塔士的客户遍及全球，地理位置上的贴近也是同步的一部分。
在笔者看来，能力侧的同频本身就是一个说来容易，实践起来困难重重的硬骨头。由于游戏制作是一个非常宽泛的技能合集，涉及到多个工种的紧密配合，以及上下环节的高效协同。光是公司内部的自我协调就已不易，再引入一个外部合作方更是难度翻倍。
这也意味着维塔士想成为厂商的得力助手，不仅需要精通执行具体的管线，还需要把控全周期生产流程，打通整个管线的思考能力。比如说制作3D角色资产，就需要和上游的原画设计密切协作，也要对下游的动画管线做高效的协同管理。
同时要指出的是，在前两年游戏行业下行期，整包合作模式能够在早期就和厂商拉齐游戏设计和方向，并通过丰富的项目经验帮助厂商制定研发计划，降低项目的不确定性和成本风险。在此过程中，维塔士也嗅到了新机会。
维塔士上海工作室
“未来市场上，大家对游戏品质的要求越来越高，致使小厂商独立推出新产品的机会将越来越小。”维塔士上海工作室总经理王维维告诉竞核，“与此同时，头部厂商也希望将自己的成功的IP，销往全球市场并不断推陈出新。”
针对上述趋势，基于维塔士在3A领域积累的经验，以及全球化布局，这些都能对大小厂产生显著的吸引力和竞争优势。与此同时，维塔士向厂商输出的远不止高水准的美术资产，而是全球顶尖游戏厂商都在使用的生产和管理体系，这也是联合开发和计件外包最核心的不同。
这不禁让笔者联想到了一本名为《海国图志》的书籍。它详细介绍了西方国家的科学技术，和世界各地的地理历史知识，让国人得以第一次开眼看世界。时空转换，如今的国内厂商们常把游戏工业化放在嘴边，但对于具体如何建成工业化流程，却少有成体系的认知和方法论。
像维塔士他们带来了海外大厂的先进体系，某种程度上就像是游戏工业化的《海国图志》。也即，能够帮助国内厂商们补齐能力和认知上的短板，由点及面地加速游戏工业化进程。
上海、吉隆坡工作室既要又要
当能力实现同频之后，为能在联合开发中与客户无缝衔接，维塔士还通过buy & bulid的策略，建立起一个辐射全球的工作室体系。简单来说，就是在各地建立和收购工作室，汇集不同地区和领域的人才，在更接近客户的地方，提供更及时的专业服务。
目前，维塔士以新加坡为基座，下辖21个工作室和运营团队，辐射全球各大游戏城市。其中，新加坡凭借更出众的合规性成为总部所在地，这里没有具体的业务团队，主要由财务、法务、收并购、研发等支持性团队构成，是公司战略和各大工作室业务展开的基座。
至于各个工作室的地理位置选择，则有两个目标明确，尽显实用主义的考量方向。一是能力补全和人才储备，二是客户合作。王维维告诉竞核，维塔士在收购工作室时，会更看重该工作室擅长的领域和技能是不是目前公司较为欠缺的，希望通过收购进一步完善公司的能力版图。
例如维塔士在此前收购的Sparx*工作室和Glass Egg工作室，就属于能力补全的类型。前者原本面向电影领域，在动画、特效领域颇有能力。后者则非常擅长硬表面以及真实车辆的3D建模，曾参与《极品飞车：不羁》、《极限竞速：地平线5》等3A大作的载具制作。
《极品飞车：不羁》
至于客户合作则较好理解，工作室选址会更多考虑重点客户的坐标，以及当地游戏产业的发展情况。蒙特利尔、旧金山、巴黎等厂商聚集的传统游戏城市自然不必多说，像里昂、都柏林、华沙等新兴游戏城市，维塔士也已部署了工作室。
需要指出的是，对于这些工作室的发展方向，维塔士也延续着因地制宜的实用主义。一些基础环境和设施更好的工作室，将向着更全面的目标出发。除开核心美术领域外，还会更多涉足全流程的联合开发，甚至是自研游戏。像上述Sparx和Glass Egg，则会在强势领域继续生根，在巩固优势的前提下慢慢尝试拓展一些小领域。
以上海工作室为例，作为维塔士梦开始的地方，近20年的发展历史，令其沉淀了出色的开发经验和开发能力。同时从人才角度来看，上海作为国内游戏产业高地之一，聚集着大量头部厂商。在带来竞争的同时，也提供了一个专业人才高度聚集和流动的良好市场。
因此，上海工作室走的就是全面的发展路线，维塔士许多重点和攻坚的项目都会选择交给上海工作室。这些项目往往开发过程复杂且要求更高，客户的不确定性和变化也更大，一般的工作室难以胜任。
此外，去年新设的吉隆坡工作室也是如此。首先，吉隆坡是东南亚少数的英语国家，在全球合作和沟通中占据最基础的语言优势。同时，当地较好的教育资源、热烈的游戏氛围，也为人才招募提供了便利。加之它在地理位置上也足够贴近亚洲地区的各个客户。基于此，虽然工作室还很年轻，但它也会进行全面化的长期布局。
在笔者看来，明确且务实的全球化战略，或许就是维塔士能够穿越行业周期，获得持续稳定发展的机会。
也有搞AI，但并不着急
说了这么多，想必大家已经对这家厂商有了大致的了解。在过去19年里，维塔士同游戏厂商们一起经历了全球游戏行业的起伏与兴衰，除了在具体业务中的推动行业发展，其独特的第三方身份，也能为很多游戏行业发展前沿趋势提供论证。
就拿今年最火热的AIGC来说，比起踊跃参与的上市游戏公司们，维塔士的态度是较为冷静和谨慎的。据悉，由于目前AI在法律法规层面尚不健全，维塔士并没有把它用于任何生产，更多的还是作为前期原画环节的灵感来源。
对此，颜辰虎认为游戏核心在于它的独特性，它和标准化工业化是两个不同的方向。在独特性上，AIGC还无法替代专业人才，这也是维塔士想要继续强化和培养的的能力。而在标准化工业化方向上，AI工具则可以展现巨大的价值。
在维塔士内部，其实一直有不同的团队和小组在对AI技术进行研发和讨论，尝试将其融入常用的平台和工具之中。通过这些AI能力减少重复性工作，提升生产效率，或是增加资产的复用性。
在AIGC趋势之外，近年来游戏产品多端发行也是趋势之一。尤其是当《崩坏：星穹铁道》、《逆水寒》手游、《晶核》等跨端产品在今年先后取得出色市场表现后，这一趋势似乎会愈演愈烈。作为游戏厂商深度合作伙伴，维塔士是否也有同样的感受呢？
《逆水寒》手游
答案是“否”。 颜辰虎告诉竞核，跨端游戏并不如想象中那般火热。只有具备成熟流程管线和玩家群体的大IP，才有信心上马多端。大多数新产品还是更谨慎地选择先从一个平台开始研发。
笔者认为，早期跨端产品，大多是想通过多平台去获得更多和用户和收入。至于近年来的跨端产品，它们大多从立项时就选择同时开发手游和PC版本，二者属于平行关系。收入在各端差异是有，但跨端目的还是为了提供更好的游戏体验。
研发逻辑变化导致了多端同步上线的产品，在制作难度、成本投入都要更甚以往。没有一定的能力和实力的厂商根本玩不转跨端游戏，它远不是行业中的主流选择。甚至对于头部大厂而言，跨端也不是重点项目的标配。
像腾讯刚刚宣布定档的《重生边缘》就是选择先发PC，根据商业表现和用户反馈再决定是否移植到移动端。网易《永劫无间》亦是如此，先在端游获得成功，而后再确认推出手游版本。
同时，对于原生主机/PC平台的游戏来说，跨端最大的限制在于其它平台的硬件性能。尤其在UE5等新引擎带来画面革新后，连PS4这种上一代主机都显得力不从心，更遑论Switch和手机。因此，跨端游戏需要更多地考量画面品质、触感反馈等问题，这些都不是一朝一夕能解决的。
俗话说，世上唯一不变的就是变化本身。如今技术发展日新月异，游戏行业竞争态势风云诡谲，变化的速度更是让大多数从业者感觉难以适从。在此浪潮下，维塔士似乎找到了生存之道。
游戏行业本就歧路多，行路难，难于上青天。或许在游戏工业化浪潮深度演绎落地后，通过市场上不同主体奋力合作，游戏行业会找到属于自己的“长安梦”。