跟云顶之弈新赛季首席设计师聊完后，我对自走棋又有了新看法
腾讯游戏“棋局”再出新变化。
今日（9月14日），由拳头游戏研发的《英雄联盟：云顶之弈》游戏模式（简称：云顶之弈）正式上线9.5版本。游戏对弈子、装备、城邦、羁绊、符文等游戏设定均进行了周期性调整。
其中包括5费卡赛娜替换成船长普朗克，新增比尔吉沃特、以绪塔尔全新城邦，以及暗影岛、约德尔人羁绊被剔除等。此外，游戏还推出了【玉剑传说小小艾瑞莉娅】、【利刃冥犬】、【小小面包利刃犬】等全新小小英雄。
而随着游戏内容的新增与删减，一方面游戏中不同阵容的强度得到平衡，另一方面也激发了玩家们开发新阵容的热情。
说实话，在游戏行业，一款产品运营4年时间仍能保持高昂的生命活力，并不多见。有人认为这或得益于《英雄联盟》IP和用户的沉淀，云顶之弈“背靠大树好乘凉”。当然，二者共同生态下相扶相依的关系自是无可厚非。不过，我想游戏成功且可持续的背后，离不开其历久弥新的玩法与推陈出新的体验。
不久前，笔者有幸与云顶之弈新赛季首席设计师Kent Wu进行了交流。这也让笔者对游戏版本设计理念、长线发展规划等也有了进一步理解。
云顶之弈新赛季首席设计师Kent Wu
做更有趣的“加法”
谈及云顶之弈长线生命活力表现，相信很多玩家应该还记得今年六月“艾欧尼亚6000万人排队打游戏”的盛况。
当时，正值高校毕业季以及暑期档邻近，伴随【9.0符文大陆传说版本】推出，云顶之弈S9赛季开启，全新的游戏玩法吸引了诸多老玩家回流。与此同时，游戏新版本玩法带来的热度也触发了不错的拉新效果，一批新玩家涌入对弈。
此外，恰逢云顶之弈迎来四周年庆典，官方推出一系列活动抬高游戏热度。在多种因素综合作用下，使得游戏登录用户过多，导致当时《英雄联盟》部分大区出现排队情况。
不过，在很多人看来，游戏热度急速上升主要还在于云顶S9版本上线。因为从云顶之弈4年发展历程来看，【9.0符文大陆传说版本】可谓是游戏的一次“跨次元升级”。
为什么这么说？这还得从自走棋玩法讲起。
从玩法上来看，大部分自走棋游戏基本围绕“阵容构筑”和“经济运营”两部分展开。这类游戏的核心玩法，即每回合内购买英雄单位，排列阵容与装备羁绊，并与其他玩家展开对战，最终获得胜利的玩家将获得丰厚奖励。
值得提出的是，除开玩法基础框架的共性，云顶之弈也在通过赛季版本迭代不断寻求差异化。尤其是9.0版本，游戏将原本只专注于“局内Build”的自走棋，开拓出“局外+局内构筑”的更偏Roguelike的创新游戏体验。
具体而言，符文大陆传说版本核心改变在于“英雄传说之力”和“地区传送门”。前者让玩家能够在战斗前做好一些策略规划，例如“塔姆 : 贪财大师”能快速获取金币、“崔斯特：好运来”能加快装备成型等。而后者则替代了开局选秀环节，为玩家提供了选择战局方向的机会。这些均会影响到玩家对局选择与体验。
截至目前，游戏已推出至少30座地区传送门，拥有15种英雄传说之力。配合战局过程中每一次三种天赋选择和刷新设计，云顶之弈大幅增加了随机属性。这也进一步提升了玩家挖掘阵容和发挥想象的空间。
据了解，为研发S9赛季版本团队大概花了9-10个月时间。而游戏能实现更多满足游戏标准与用户需求的创意，也是一个长期沉淀到蝶变的结果。
例如地区传送门不仅是为改变过去“装备+英雄”的开局选秀机制，同时也是希望将S3赛季的银河星系概念重新带回游戏中。此外，英雄传说之力则是在S6赛季的【海克斯强化】机制基础上，做出的深化与平衡。
“云顶之弈最核心的即‘变数’，让玩家能够表达自己的玩法技巧，同时能够适应随机的环境。对于不同玩家而言，他每一局对弈都是在适应这局游戏的条件，并且每一局游戏都会与之前不一样。”Kent Wu表示，“我们希望确保这种游戏的可变性、多变性，能够给玩家每一局都留下难忘的回忆。”
很显然，随机性乐趣一直是云顶之弈在强调的。只不过在原有玩法基础框架上，该作经历多个赛季版本迭代，不断丰富了玩法内容。直至S9赛季，云顶之弈打破自走棋“局内Build”传统，拓展出更具随机属性的“局外+局内构筑”模式，让游戏的随机性乐趣跨入更高次元。
集中资源到大赛季版本
无论是玩法趣味性，还是灵活度，云顶之弈S9赛季可以说满足了很多玩家的期待。
而除开玩法模式的“蝶变”外，其实官方一直也在通过内容层的调整与优化，不断满足玩家需求。这既有体现在产品内容层面，同时也深入到了生态内容领域。
作为一款以《英雄联盟》世界观和角色为基础的产品，云顶之弈深受很多联盟玩家喜爱。正如Kent Wu表示：“如果说到定位和目标，最早我们设计S9版本的时候，是希望能够吸引更多《英雄联盟》玩家。”
落实到具体细节上，例如为了让熟悉联盟英雄机制的玩家更容易上手，在9.0版本中云顶之弈弈子回归到S1原皮肤。此外很多召唤师峡谷中的元素也融入到游戏中，好比虚空阵容的峡谷先锋、纳什男爵，小小英雄中的魄罗等。
简言之，他们希望能用英雄联盟IP讲好云顶的故事，为生态中的玩家带来更丰富有趣的体验。而为了做好这件事，研发团队也在不断寻求更合适的行策方法。
其实早在今年年初，云顶之弈就已宣布明年起，将取消季中赛季，9.5也是游戏最后一个季中版本。取而代之的是，每年三个赛季，每个赛季持续时间更长。
谈及为何改变赛季更新制度，Kent Wu坦言，首先季中版本变动没有大赛季版本那么多，就玩家回归率而言，后者更高。其次，如果把投入到季中版本的资源用在大赛季版本更新上，不仅可以实现一年三个版本的更新，同时也能解决更多痛点与问题。
据他透露，未来游戏大赛季版本正常的研发周期应该都会在一年左右。
而当每年只有三个全赛季的时候，研发团队也将有更多时间专注于游戏平衡，确保整个赛季的平衡性。同时这或也意味着云顶之弈每个大版本更新，都可能给玩家带来内容更丰富、可玩性更高的体验。
做好准备进入新纪元
作为“自走棋大战”中为数不多的赢家之一，2019年上线的云顶之弈历经数载发展，如今无疑成为了品类的领头羊。
根据腾讯游戏二季度财报显示，官方IP授权手游《金铲铲之战》今年6月DAU超1500万，并常居国服iOS游戏畅销榜Top10等亮眼成绩，多少在产品层证明了这一点。那云顶之弈为何能跨越生命周期，解决长线运营面临的挑战？在Kent Wu看来，有两个方面值得大家共勉：
持续创新。我们要勇于去尝试风险，从风险当中去学习。持续创新能够让游戏始终变得有趣，对玩家有吸引力，同时能让玩家创造难忘的回忆。
这一点，其实在游戏4年9大赛季版本更迭中体现的尤为明显。因为对于很多玩家而言，我们印象中的云顶之弈有S2“九光劫”眼花缭乱的身影，有S7的“半神拉面熊”，以及S9新增“英雄传说之力”和“地区传送门”后更加平衡的“局外+局内构筑”可控随机乐趣。
换言之，自游戏上线以来， 一直在尝试创造新的内容与玩法，尽可能在不同阶段让玩家保持新鲜感。
聆听玩家反馈。我们只有长期去做这件事，才能跟玩家建立信任关系，进而形成“他分享-我学习-提升游戏”的正向反馈。例如玩家觉得大赛季更有意思，云顶之弈就选择移除季中赛季，改成一年三个大赛季。
当然，除了在产品内容研发层持续激发生命力外，得益于全民化的特性，诞生至今不过4年的云顶之弈也早已打造出一条完全区别于主流的“全民化”赛事体系。
如今，其相关电竞比赛涵盖TOC（国内公开赛）、TAC（亚洲洲际赛）、全球总决赛以及云弈少女系列赛事等。而完善的电竞赛事探索，不仅能提高游戏品牌影响力，同时也实实在在反哺整个产品发展生态。
谈及未来的目标，Kent Wu坦言：“我们对本身对云顶之弈就有一个完整清晰的规划，我们希望持续能够让游戏变得炫酷、随机且有趣。与此同时，让玩家觉得他想要表达的游戏玩法是可控可实现的。”
据他透露，之前整个研发团队并不是很大。光从设计师层面来讲，一般每个版本更新会有5-6个人。不过为了后续的一年三个赛季版本更新计划，目前团队也进行了扩张。他相信团队已经做好准备，能够进入云顶之弈的新纪元。
或许在灵感起源上云顶之弈F并非开创者，但不可否认的是，如今它已成为自走棋赛道的领跑者。