桂花是我国古代十大名花之一，以芳香著称，有金桂、银桂、丹桂、月桂等品种。除了独有的甜香之外，它树形优美，叶片精致，四季青翠，生命力也很顽强，多生于山野、岩间，是秋天的代表花卉。一闻到桂香，人们就知道，离中秋节不远了，因此农历八月也被称之为桂月，足见人们对桂花的喜爱。宋代诗人吕声之盛赞桂花 “独占三秋压众芳” 是领衔三秋的花木。李清照称桂花“何须浅碧深红色，自是花中第一流”。杨万里更是感叹桂树“不是人间种，移从月中来”，给桂花增添了些许“仙气”。大诗人屈原的《九歌》中有“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”的诗句，由此我们发现古人把桂花酒作为祭祀用的美酒，以桂树的花枝作为车旗，这也证明了至少在2000多年以前，人们就已经在食用桂花了。中国第一历史档案馆（以下简称“一史馆”）藏清代档案中记载，紫禁城中多植桂树，因冬季天寒，桂树通常在大木桶内栽种，便于搬运避寒。嘉庆年间，香山玉华寺植有桂花83桶，内务府奉宸苑定期为之更换糟朽的木桶，精心培护。为了在金秋时节能有桂香相伴，按清制，各桂花产地都会进献桂花及周边土产。例如每年农历六月，漕运总督应进土贡清单中有桂花10盆；江宁织造端阳节贡物中有桂花香手珠、桂花香排珠、桂花香衣佩各10匣；两浙总督端阳贡原有桂花茶膏10瓶，道光朝以后改为5瓶；陕西巡抚端阳贡也包括桂花9匣，道光朝减为5匣。这里陕西所进的桂花应当是干桂花。光绪三十四年（1908年），宫内还曾令内务府电传川、陕等地督抚置办桂花砖、干桂花等，“桂花砖闻出自汉中，希购办数十块……否则购办干桂花数十斤装袋解京亦可。”档案中还专门说明此次传办的桂花砖是用于熏衣，甚至规格都是固定的，要“长一尺二寸，宽五寸，厚一寸五分”。慈禧在中秋节期间，除了月饼外交，也搞过桂花外交。如光绪三十二年（1906年）八月初，内务府奉懿旨颁赏桂花等节礼给各国驻京外交官的妻、女，数量不等，其中英国使臣朱尔典、俄国使臣璞科第、美国使臣柔克义、奥国使臣顾亲斯基、日本使臣贾思理、意大利使臣巴乐礼的夫人，每人桂花4盆、点心4盒，次一等则是桂花2盆、点心4盒，第三等则没有桂花，只有点心了。清宫中逢不同节令会上演不同的戏目，在中秋承应的二十出《草木衔恩》中最后一出“共庆清秋呈艳舞”，八月花神与众花神同登仙楼，其中花神所着神衣为突出八月节令的月桂主题，衣身主体纹样以白兔和桂花为主，白兔或卧或立，或跑或跃，机敏可爱，惟妙惟肖。每只白兔外用平金线做八合如意圈边，规则对称排列，如意圈内散绣着折枝桂花，三蓝的枝叶，点缀着簇簇橘黄桂花，显得分外秀雅悦目。过去人们梳头用桂花油，而在宫廷内保养钟表也专用桂花油。以嘉庆二十二年（1817年）为例，内务府做钟处要收拾各处陈设钟表以及备用陈设的3431件钟表，“每日更换拆安应用买办桂花油三十五斤二两”，每斤桂花油的时价是银一钱六分，相当于在保养收拾钟表的这段时间里，仅桂花油一项，每天就要花费白银五两六钱还多。不知道这些曾经用桂花油精心养护、润滑的钟表，是不是今天还在散发着迷人的桂子香呢？▼ 做钟处为领取收拾各处陈设钟表等买办桂花油等需银两事呈稿 “兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，“桂”有着诸多的美好寓意。《吕氏春秋》有云：“物之美者，招摇之桂。”意思是说生在招摇山上的桂树，是世间最美好的事物了。世间三国时魏国繁钦《弭愁赋》有“整桂冠而自饰”之句，即编制桂冠来装扮自己。《晋书•郤诜传》载，武帝问郤诜自认为自己的才能如何，郤诜当仁不让，答道：“臣举贤良对策，为天下第一。犹桂林之一枝，昆山之片玉。”此后便以“折桂”比喻科举及第。又有吴刚伐桂的传说，两相融合，所以也称中试为“月宫折桂”或“蟾宫折桂”。明清时期，乡试在秋季，放榜时恰是桂花盛开的时节，加上“桂”与“贵”谐音，喜爱讨个好口彩的古人便将乡试榜称为“桂榜”。版权声明：本号文章、档案插图、音视频等版权均归“皇史宬”公众号（ID：mingqingdangan）所有，未经授权禁止转载！但欢迎读者朋友们转发分享！
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