世界博览会，简称世博会，是综合反映世界各国政治、经济、文化、科技水平及成果的大型展示活动，被称为经济、科技、文化界的奥林匹克盛会。1851年在英国伦敦举办了第一届真正意义上的世博会，当时中国参会的“荣记湖丝”引起轰动，一举摘得维多利亚女王颁发的金、银奖牌各一枚，但广东商人徐德琼本人并未到场。1876年，中国人第一次亲临现场出席世博会。
费城盛会
1876年，美国建国100周年，决定在费城举办“万国博览会”，时任美国驻华公使西华德向清政府总理衙门正式发出邀请，总理衙门并未以官方身份组织参会，而是委托海关总税务司赫德办理此事，赫德筹组了赴费城世博会的民间代表团。
❖ 1876年美国费城世博会场景代表团成员中，有东海关税务司德璀琳、闽海关税务司林维德、澳海关税务司赫政等人，几乎清一色外国面孔，唯一的中国人是宁波海关中文秘书李圭，担任中国工商界代表。因此，李圭成为了中国参加世博会第一人。李圭（1842-1902年），字小池，江苏南京人，自幼读书。太平天国攻克南京后，李圭辗转至上海，在常胜军中担任类似文书的职务，由此开始洋务生涯，1865年后到宁波海关担任中文秘书。他后来还担任过浙江海宁州知州等职，系中国近代邮政倡导者之一。❖ 李圭照片及信函❖ 浙江巡抚卫荣光为候补知州李圭试看期满甄别事奏片 参会见闻
1876年5月13日，李圭带着一名翻译和一名工作人员，乘船离开上海，途经日本，约一个月后抵达美国旧金山，再由此地改乘火车抵达费城，参加世博会。世博会结束后，李圭又顺道参观了华盛顿、纽约、伦敦、巴黎等地，最后取道地中海、红海、印度洋回国，共历时九个月。
归国后，李圭将费城世博会和一路的见闻都写进了《环游地球新录》一书中。❖《环游地球新录》据《环游地球新录》记载，本届世博会规模宏大，占地面积达3500亩，至少要走上两天才能参观完全部。世博会的展览厅屋长1880尺、宽454尺，整个框架为金属结构，巨大玻璃装饰墙壁，极富现代气息。本次世博会共有37个国家参会，展品琳琅满目。其中美国展销的产品最多，约占全部展馆的40%，有康涅狄格出产的工具和刀剑、新泽西出产的缝纫机、普林斯顿的自来水笔和打印机、纽约的手表、费城为儿童制造的幻灯和放映机，都是当时的稀罕物件。西方各国展示的各种先进精巧的机器展品最为引人注目，如当时号称全世界最先进的机器——柯林斯蒸汽机，以及造纸机、绞棉子机、农田机械等。❖ 柯林斯蒸汽机，重达600吨，功率12000千瓦中国物品展厅在整个世博会大厅的西门内，左为智利、秘鲁展厅，右为日本、埃及、土耳其展厅，对面为意大利、挪威、瑞典等国的展厅。中国展厅不大，面积80平米，只有日本馆的一半，但各省送展的物品大大超出预料，参展的展品共计有720箱，价值20万两白银。虽然展厅内显得有些拥挤，但是布置得宜、规模齐整，充满东方情调：展厅正中是木质大牌楼一座，横匾上“大清国”三字分外醒目。左右对联写的是：“集十八省大观，天工可夺；庆一百年盛会，友谊斯敦”，横披：“物华天宝”，这幅对联为李圭受主管德璀琳委托所写。牌楼两侧各设辕门，辕门上插黄龙国旗。❖ 中国展厅照片
展品获誉
在中国展厅正厅，用玻璃橱柜陈列着各省出产的绸缎、牙雕、银器、古玩等，所有展品均为中国传统手工艺制作，就连木架、橱柜、桌椅铺垫、字画陈设都具有浓郁的中国特色。
中国展厅还有一部分设在南门外平房中，陈列各省的丝、茶、五谷、药材等，其中药材不下七百种，丝、茶亦各种俱备，大受参观者的欢迎。中国此次送展的丝、茶、瓷器、雕花器、景泰蓝等产品备受推崇，相比之下铜器、漆器、银器、藤竹器略显逊色。整个世博会期刚刚过半，其中瓷器就已经售罄，其他古玩绸缎也是买者踊跃，并有不少洋商迫不及待的寄信中国托购，与会的各国来宾、客商对中国展品评价颇高，中国展品在这届世博会上获得了巨大成功。❖ 刊载中国人在世博会的当时报纸李圭在此次世博会上，既看到了西方国家精美的展品，也了解到世界对中国商品的需求，他大发感慨：据闻一两年后，法国举办下一届博览会，若中国派商界代表参加，置货必有把握，不会像我一样凭空揣测。至此，中国人第一次在世博会上开眼看世界。
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