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1903年，这是欧内斯特·H.威尔逊第二次来到中国，这一次是为开黄色花的全缘叶绿绒蒿而来，在西藏的高山草甸上，他成功地找到了这种闪亮的金色花朵，还采集到了它可爱的近亲红花绿绒蒿。
这是一次穿越2.09万千米的艰难历险，威尔逊将这次探险的成功完全归因于他身边的中国团队的坚定意志和足智多谋：“我们最终告别的时候，双方都发自内心地感到遗憾和不舍。他们守信、聪明、可靠，在逆境中仍然十分乐观，总是尽心竭力。”威尔逊爱上了中国。威尔逊是一位来自英国的植物猎人，这一职业历史由来已久，人员构成身份各异。他们有专注的研究人员，也有鲁莽的冒险家，还有医生、囚犯、恋人、盗窃者……人们对植物猎人的评价褒贬不一，其中一些被视为科学的推动者，帝国的塑造师，另一些则被视为傲慢的强盗和无耻的窃贼。但可以确定的是，他们都被稀有植物深深吸引，不断踏上未知的旅程，留给世人一段段充满传奇色彩的探险故事。这些发现之旅的另一个产物，便是一幅幅绝美手绘植物图。《植物猎人的世界收藏》中精选了100多幅植物艺术画作，每一个章节都配有插图，另有地图注明植物猎手每次邂逅异木奇花的位置。从地理大发现时代一直到现代科学前沿，植物猎人们踏遍世界各个角落。
如今我们所理解的植物猎狩起源于文艺复兴时期，但在更早之前，通过士兵、水手、商人、朝圣者，植物就已经在全球范围内广泛传播了。
时间再往前推，我们所知道的最早的一些植物猎狩故事有：埃及的法老从他征服的土地上引入了树木；亚历山大大帝的军队带回了杨树；成吉思汗的军队种下了柳树和苹果树......
从公元前2世纪到公元前15世纪，香料和香草，以及种子和球茎是在丝绸之路上流通的珍贵商品。之后的大航海时代，在印度、中国和远东之间建立了新的贸易路线，也为植物交流提供了新通道。
一些最早的植物采集家是传教士、外交官和商人，而他们的目的不同，有人是为了推动科学事业，另一些人则是出于商业目的，寻找有经济价值和观赏价值的作物。
但同样作为植物猎人的他们，不辞艰辛将这些植物制成博物绘画或标本，永久流传下来，让近现代人类植物探索的全貌跃然纸上。
采集家弗兰克·金登·沃德将植物猎人的生活描述为漫长且单调乏味的过程中夹杂着几秒钟的快乐，然而就是这几秒钟的快乐，使所有痛苦和无聊都变得值得。
他写道：
“植物采集家的工作就是发现隐藏的世界之美，这样其他人就可以分享他的喜悦了。”
哪怕其中有相当一部分人，付出了生命的代价。
当31岁的采集员乔治·福斯特于1904年8月抵达中国云南时，他对那里丰富的植物感到欣喜若狂。
当然，他绝不是第一个“大惊小怪”的西方人，早在很久之前，1283年，意大利旅行记马可·波罗就写下了他所看到的“植物奇观”；19世纪就有法国传教士在云南采集了20多万份植物标本，其中至少1500种是当时科学上的新物种。福斯特来往了中国7次，每一次都满载而归。他从厚厚的雪堆中第一次瞥见了美丽的滇藏玉兰，后来成为著名的品种“拉纳斯”（Lanarth）。他采集的怒江红山茶杂交后，形成了自然开花的威廉斯杂交山茶品系。朱红大杜鹃也被证明是优秀的育种品种，成为150多个杂交品种的亲本。
福斯特还发现了雄壮的凸尖杜鹃，它的叶子可达1米，叶背长有山羊皮般柔软的茸毛，这让他大为赞叹。福斯特和他的团队一共采集了5375株杜鹃，其中300多株为新品种。尽管福斯特在乔木和灌木的引种上取得了巨大成功，但他对高山草甸上精美如宝石般的植物始终爱得深沉。
乔治·福斯特
他在海拔4000多米的大理苍山山顶发现了华丽龙胆——一簇簇翠绿色叶子中伸出艳丽的让人无法忽视的条纹花朵。这是最为壮观的龙胆（也是最容易种植的龙胆之一），它们青金石蓝色的喇叭状花朵可长达3厘米。赋予龙胆鲜艳颜色的色素是花青素，自身具有抗氧化性，因此龙胆长期以来一直作为药用植物使用，特别是用于治疗消化系统疾病，现在龙胆在意大利仍被用于调味开胃酒。1930年，福斯特准备开始他的最后一次中国探险，为他过去几年的劳作画上一个满意的句号。他计划之后回到爱丁堡，写回忆录，把以后的采集工作留给从1906年开始就和他搭档的助手赵成章。福斯特在中国的团队还雇用了当地的纳西人，其中有一部分是女性，她们的韧性和足智多谋给他留下了深刻印象，她们既擅长寻找活体植物，也擅长压制和干燥标本。在20多年间，福斯特和赵成章组建了一支训练有素的植物猎人团队。不幸的是，福斯特从来没写下他的回忆录。1932年，他在腾冲附近的山上突发心脏病坠亡。他留下了惊人的遗产——超3.1万份标本，1200多种新植物和30多个以他的名字命名的分类群。为纪念他的助手赵成章，2020年6月，科学家在对小檗属的修订中，将一个新品种命名为赵氏小檗。
收藏在植物猎人笔下的绮丽世界
在《植物猎人的世界收藏》这本书中既可以见到查尔斯·达尔文和亚历山大·冯·洪堡这样的科学巨擘，也能遇到鲜为人知的探索者。许多无畏的女性探索者也加入了植物探险中。在一个科学是富人精英业余爱好的时代，玛丽亚·梅里安可能是第一位凭科学谋生的女性。在那个几乎没有人冒险离家超过10英里的时代，她进行了一次近8000千米的危险的海上旅行。当时已52岁的她，变卖了大部分财产，带着21岁的女儿完成了此次壮举。她抵达荷兰殖民地苏里南的首府帕拉马里博，记录了该地区丰富的昆虫类群以及为其提供食物的各种未知植物。随后出版了一本令欧洲震惊的书——《苏里南昆虫变态图谱》，书里生动的插图和对热带丛林野生动物的第一手描述尤为精彩。玛丽亚·梅里安被誉为第一位生态学家，也被誉为“有史以来最伟大的植物和昆虫画家”，她的绘画即美丽又准确，令人赞叹。酷热的沙漠、险峻的山峰、茂密的丛林、偏僻的小岛......都留下了植物猎人们的足迹。世人也由此得以大开眼界，一睹全球千姿百态的植物奇观。《植物猎人的世界收藏》由世界文化遗产、英国皇家植物园邱园，联手英国获奖园艺历史学家安布拉·爱德华兹精心打造。邱园作为联合国指定的世界文化遗产，被誉为植物界的“大英博物馆”，是全世界植物爱好者的圣地。园内植物多达5万余种，品类之丰富世所罕有。
它既是专业的研究机构，也是蜚声国际的园林，在植物科学和艺术方面都占有重要地位。本书中的绝大多数精美植物图片和手绘作品都是从邱园闻名遐迩的艺术藏品中甄选出来的，在每一篇中都有细致呈现，极具珍藏价值。
植物和名胜古迹一样，都因其背后曲折离奇的历史故事而更迷人、更丰厚、更具深意，每认识一种植物，都像游览了一遍大川大河。
原版《植物猎人的世界收藏》更是被英国皇家园艺学会评为2021年度成员优选作品，被英国《旁观者》杂志评为2021年度园艺书籍。“构思精巧，以发人深省的方式书写了植物大发现，并且及时地提醒我们，人类对植物的无比依赖。”作者安布拉・爱德华兹作为英国获奖作家和园艺历史学家，以严谨的知识性加上有趣闲适的写作风格而知名。她曾三次被英国园艺媒体协会评为“年度记者”，她的作品经常出现在英国大报和园艺杂志上。在《植物猎人的世界收藏》中，爱德华兹以知识性和趣味性兼备的畅快笔调，将近现代人类植物探索的全貌跃然纸上。书中按照地域、物种、年代和发现者进行分类，所描述植物遍及亚洲、欧洲、美洲、非洲、澳大利亚等地，无论是探险中跌宕起伏的奇遇，还是千姿百态的植物样貌，都能引出一段段令人回味无穷的故事。
高颜值大开本，函套精装典雅大气，是书架上的艺术佳品，也是桌上的共赏美物。封面上埃及蓝睡莲傲然挺立，显露出植物向上的姿态，书名烫金，凸显质感。内文选用95克超感纸，具有自然原生纹理，印刷色泽饱满光亮，高度还原画作的品质，视觉上也相当柔和舒适。随书赠送3张超大幅装裱画，全彩高质印刷，每一个细节纤毫毕现，足不出户感受自然动人心魄之美。
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