小词详解 | volatile

volatile 英 [ˈvɒlətaɪl] 美 [ˈvɑːlətl]

TOEFL SAT TEM8 GMAT GRE

外刊例句

• Energy companies are keen to produce oil and gas more efficiently, as they grapple with volatile prices and uncertain long-term demand.
  能源企业要努力应对价格波动和长期需求充满变数的局面，因而迫切想提高油气生产效率。
  ——《经济学人》
• Clients are looking for relatively less volatile investments.
  客户们想要波动相对较小的投资。
  ——《纽约时报》

基本释义

[adjective] (of a substance) easily evaporated at normal temperatures
[形容词] （指物质）在常温下容易挥发的

深入解读

Volatile 是一个与 Voltaire （伏尔泰）有些形似的单词，源自拉丁语 volare （飞），16世纪90年代进入英语后原指“好或轻的”，到了17世纪开始发展出现在的基本含义指液体或固体等物质在常温下“易挥发的、易气化的、易发散的”，比如：

• 挥发性溶剂是一种在室温下挥发的液体。
  Volatile solvents are liquids that vaporize at room temperature.

无论是挥发性溶剂，还是汽油等易燃易爆的易挥发化学物质，其状态都是易变不稳定的，将这个概念用来形容人及其情绪，即表示“易变的、易怒的、喜怒无常的”，强调情绪容易迅速变得愤怒或暴力，比如：

• 那恬不知耻的女人几乎在跟房间里的每一个男人调情。那些男人们都不知道她的个性高度反复无常。
  That brazen woman was flirting with just about every man in the room. None of those men knew that she had a highly volatile personality.
• 那个身高体壮的男人脾气十分暴躁，别人很难与他相处。
  The hefty man had a volatile temper and couldn't have been easy to live with.

而用在情况、局势、价格等上时，则是指“不稳定的、易恶化的、可能急剧波动的”，多指容易迅速且不可预测地恶化，比如：

• 骚乱进行了好几个月，现在局势仍不太稳定。
  The riot waged for several months and the situation is still volatile.
• 一旦新总统就职，食品和燃料的价格将极易波动。
  Food and fuel prices will be very volatile once the new president is inaugurated.

此外， volatile 从其易挥发的特性还可以引申用来表示“短暂的、片刻的、转瞬即逝的”以及“易引起的”，比如：

• 那个红颜不常的美人挽回了她受损的公众形象。
  The volatile beauty salvaged her tarnished public image.
• 所有这些动辄引起的疑心最终酿成悲剧。
  All these volatile suspicions culminated in tragedy.

双语名著

I'm very volatile, for instance. And I have trouble making up my mind about things.
比方说，我很容易发脾气，也满优柔寡断的。

出自挪威作家乔斯坦·贾德创作的关于西方哲学史的长篇小说《苏菲的世界》（Sophie's World）。《苏菲的世界》以小说的形式，通过一名哲学导师向一个叫苏菲的女孩传授哲学知识的经过，揭示了西方哲学史发展的历程。《苏菲的世界》被誉为20世纪百部经典著作之一。

同近义词

• mercurial: subject to sudden or unpredictable changes of mood or mind
• capricious: given to sudden and unaccountable changes of mood or behaviour
• whimsical: acting or behaving in a capricious manner

往期回顾