小词详解 | prune

prune 英 [pruːn] 美 [pruːn]

SAT TEM8 GRE

外刊例句

• Portugal's prime minister is planning a drastic but timely pruning.
  葡萄牙总理正计划进行一次大幅度但及时的精简。
  ——《经济学人》
• In the future, sleep medicines might precisely target the molecules involved in sleep, ensuring that synapses get properly pruned.
  在将来，睡眠药物或许可以精确瞄准参与睡眠的分子，确保突触得到适当的修剪。
  ——《纽约时报》

基本释义

[verb] trim (a tree, shrub, or bush) by cutting away dead or overgrown branches or stems, especially to encourage growth
[动词] 通过切除枯死的或蔓生的枝或茎来修剪（树木、灌木或灌木丛），尤指为了促进其生长

深入解读

Prune 是一个与小站一个月前推送过的 prone 十分形似的单词，只隔中间一个字母不同。该词可能源自拉丁语 rotundus （圆的、圆形的），14世纪末期经古法语 proignier （修剪树枝、修剪藤本）进入英语后原用来延伸指鸟“用喙修整羽毛”，不过现在这个含义是用其变体 preen （用喙整理羽毛）表示。

但从鸟用喙修整羽毛这个概念出发，则在15世纪初就开始用 prune 泛指“裁减、削减、精简”，多指删掉无用多余或有害的东西，比如：

• 员工的数量因成本急剧上升已精简到180人。
  Staff numbers have been pruned back to 180 due to spiralling costs.
• 那个著名建筑师不断地修改这个设计已经好长时间了。我想现在他正在把无关紧要的细节统统删掉。
  The eminent architect has been fiddling about with this design for ages. I guess he is pruning out any unnecessary details now.

而到了16世纪40年代， prune 又另行借用自上面说的法语单词 proignier （修剪树枝、修剪藤本），开始用来表示其本义“修剪树枝、打杈”，并发展成现在的主要含义，多指通过修剪树木、灌木、灌木丛等的枯枝、蔓生枝条等来不仅改善其形状，更促进其生长或结果，比如：

• 那天发生的事只剩一片模糊的记忆。我只记得她用下午的时间修剪了玫瑰。
  The events of that day were just a blur. I only remember that she spent the afternoon pruning roses.

值得注意的是， prune 同小站（微信公众号：田间小站）之前推送过的 kindle, lean, toll 等一样也是一个同形异义词，还有一个含义源自古希腊语 proumnon （李子、梅子），14世纪中期进入英语后本也是用来表示“李子、梅子”，不过现在更多的是用其指“李子干、西梅干、梅子干”。

与之相关的习语 prunes and prism(s) 表示言行的“装腔作势、矫揉造作”则是出自狄更斯的小说《小杜丽 》（Little Dorrit），因说 prunes 和 prism （棱镜；棱柱、棱柱体）等词时嘴型比较好看引申而来。

影视用例

Let us preserve what must be preserved, perfect what can be perfected and prune practices that ought to be prohibited.
让我们保留必须保留的，改进能够改进的，并取缔那些应该禁止的行为。

出自2007年上映的魔幻冒险片《哈利波特与凤凰社》（Harry Potter and the Order of the Phoenix）。

同近义词

• clip: cut short or trim (hair, vegetation, etc.) with shears or scissors
• shear: cut off (something such as hair, wool, or grass), with scissors or shears
• trim: make (something) neat or of the required size or form by cutting away irregular or unwanted parts

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