小词详解 | futile

futile 英 [ˈfjuːtaɪl] 美 [ˈfjuːtl]

考研 IELTS SAT TEM8 GMAT GRE

外刊例句

• In 1909, Norman Angell wrote a book called “The Great Illusion” which posited that war between nations would be futile because of their economic interdependence. Five years later, war broke out anyway.
  1909年，诺曼·安吉尔在《大幻觉》一书中表示，国家之间的战争是徒劳的，因为它们的经济相互依赖。五年后，战争还是爆发了。
  ——《经济学人》
• After a few final tries to control the ball, they tripped over themselves and realized their efforts were futile.
  在最后的几次控球尝试之后，他们绊倒了自己，并意识到他们的努力是徒劳的。
  ——《纽约时报》

基本释义

[adjective] incapable of producing any useful result; pointless
[形容词] 不能产生任何有用的结果的；无意义的

深入解读

Futile 一词16世纪中期经古法语 futile 或直接源自拉丁语 futilis, futtilis （徒劳的、无用的，字面意思“很容易倒出来的、很容易倒空的”）进入英语，也是用来表示“徒劳的、徒然的”或“无用的、无效的”，常意味着完完全全的失败或所做之事并不明智，且多是基于显而易见的原则推理而作出来的判断，比如：

• 她生气地甩开他。她知道跟他讲道理一点用都没有。
  She shrugged him away angrily. She knew that it's completely futile trying to reason with him.

• 他必须接受这样一个事实：要想阻止历史潮流总是徒劳的。
  He must reconcile himself to the fact that it is always futile to try to hold back the progress of history.

既然做的是一些白费劲的事情，那么反过来，也可以用 futile 形容事情“不重要的、微不足道的”，以及形容人“忙于小事的、缺乏目的的”甚至是“愚蠢的”，比如：

• 他们决心设法把自己从庸碌的生活中解放出来。
  They were determined to contrive a way to free themselves from the futile life.

名著用例

Ugly and futile: lean neck and tangled hair and a stain of ink, a snail's bed.
长得丑，而且没出息，细细的脖颈，其乱如麻的头发，一抹墨水渍，蜗牛窝。

出自爱尔兰现代主义作家詹姆斯·乔伊斯（James Joyce）于1922年出版的长篇小说《尤利西斯》（Ulysses）。

同近义词

• fruitless: failing to achieve the desired results; unproductive or useless
• vain: producing no result; useless
• abortive: failing to produce the intended result

往期回顾