小词详解 | culprit

culprit 英 [ˈkʌlprɪt] 美 [ˈkʌlprɪt]

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外刊例句

• Yet locals see a common culprit: tourists.
  但当地人却从中看到了一个共同的罪魁祸首：游客。
  ——《经济学人》

• One culprit for the disappointing report: aggregate cost per click, a crucial measure of Google’s advertising business, fell 9 percent from 2015.
  业绩令人失望的一大元凶是：作为衡量谷歌广告业务的关键指标，总的每次点击费用比2015年下降9%。
  ——《纽约时报》

基本释义

[noun] a person who is responsible for a crime or other misdeed
[名词] 对某个罪行或其他不端行为负责的人

深入解读

Culprit 一词源自英国法语 cul prit ，其中后者缩略自 Culpable: prest （检察官在开庭时使用的词语，表示“有罪，准备证明我们的案子”）。

缩略后的 cul prit 进入英语后被误以为是对被告的称呼，因此 culprit 最早于17世纪70年代用作名词表示“因罪行或违法行为而被提讯的人”或者说“被控犯罪的人、刑事被告、未决犯”。

不过到了1769年后， culprit 开始发展为现在的主要含义指“罪犯、犯错的人”或者说“过失者、责任人”，常指因违法或做错事而对轻微罪行、过失等不端行为负责的人，比如：

• 现正在额外抽调警察去这个地区四处搜查，以寻找真正的罪犯。
  Extra police are being drafted to scour the area for the real culprits.

从这个概念出发， culprit 常进一步用来引申指“肇事者、罪魁祸首”，即导致或引起问题、缺陷、不利情势等的起因或根源，比如：

• 当前这场危机的罪魁祸首好像是他的狂妄。
  The main culprit in the current crisis seems to be his hubris.

名著用例

The breaking of a twig echoed loudly and the tiniest rustle of movement, even though it might have been made by an innocent sparrow, caused Harry to peer through the gloom for a culprit.
一根细树枝折断的声音回响着，还有什么东西移动时发生了轻微的沙沙声，尽管那也许是一只不会带来任何伤害的麻雀发出的，也会使哈利在黑暗中仔细张望，看看是不是有什么坏人。

出自英国作家J·K·罗琳的奇幻小说《哈利·波特》系列的第五本《哈利·波特与凤凰社》（Harry Potter and the Order of the Phoenix）。

同近义词

• offender: a person or thing that does something wrong or causes problems

• wrongdoer: a person who behaves illegally or dishonestly; an offender

• malefactor: a person who commits a crime or some other wrong

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