一词多义 | liable

liable 英 [ˈlaɪəbl] 美 [ˈlaɪəbl]

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今天小站来和各位聊聊 liable 这个单词。

从拼写上来看， liable 是一个与常见单词 amiable （亲切友好的）、 pliable （易弯的；易摆布的）、 friable （易碎的）以及小站推送过的 viable 有着相同结尾的单词，几者可以一并联想记忆。

从词源上来看， liable 一词源自拉丁语 ligare （捆绑、束缚），最早于15世纪中期由古法语 lier, liier （捆绑、束缚、系紧；受义务约束）进入英语，即用作形容词表示“有义务的、负有（法律）责任的”，也就是依法承担法律责任的。

在这个含义下，常使用搭配 be liable for sth 表示“对债务、犯罪、赔偿等事物负有法律责任或义务”。比如：

• 她有责任还清这笔沉重的债务。
  She is liable for this crippling debt.
• 他有义务服兵役。但他通过装病逃避了服兵役。
  He was liable for military service. But he dodged it by feigning illness.

也可以使用搭配 be liable to (do) sth 表示“按法律应做某事、按法律应受某个惩罚”或者说“按法律属于应该或可以……的范围”，包括按照法律法规应付税的、应罚款的、可占用的、可扣押的以及可修改的。比如：

• 违者将会被判处九年监禁。
  Offenders will be liable to a nine-year prison term.
• 本文件如有变更，恕不另行通知。
  This document is liable to alteration without notice.
• 年收入低于68000美元的纳税人不必纳税。
  Taxpayers who earn under $68,000 a year are not liable to pay tax.

从这个概念出发，等到了16世纪90年代后， liable 开始引申指“有……危险的、可能遭受……的、易患……的、有……倾向的”，常用搭配 be liable to sth 表示可能会经历或遭受某些通常是令人不快的、不想要的或不利的（adverse）偶然事情。比如：

• 易发洪水
  be liable to flooding
• 常遭地震
  be always liable to earthquakes
• 如果不定期运动的话，我会更容易受伤。
  I am more liable to injury if I don’t exercise regularly.

进而到了1850年后， liable 开始拓展出现在的主要含义指“会……的、有……倾向的、可能的”，常用搭配 be liable to do sth 表示因某种缺陷或自然倾向等而可能会做或发生某些通常是令人不快的、不想要的或不利的偶然事情。该表达常用来警告或提醒人们注意某个负面的偶然事情可能会发生，要注意提防。比如：

• 人在疲劳的时候都容易犯错误。
  We are all liable to make mistakes when we're tired.
• 那座老收费桥梁随时都有可能倒塌。
  The old toll bridge is liable to collapse at any moment.

好了，关于 liable 今天就讲到这里。最后送各位一句出自古罗马著名政治家、哲人、雄辩大师（a master of rhetoric）马尔库斯·图利乌斯·西塞罗（Marcus Tullius Cicero）的名言共勉：

Any man is liable to err, only a fool persists in error.