【思维观念】《经济学的思维方式》｜社会经济运行的规律到底是什么？

核心书摘

本书用最贴近日常生活的案例，为我们讲解经济学思维方式，让所有人都能体验毫无障碍的阅读，并且学会经济学这一门专业知识体系和分析工具，让人不再受陌生的经济学术语的迷惑，掌握经济社会的运转规律。通过本书，我们将会了解价格、投资和国际贸易等方方面面的知识，不再不加批判地用“穷人”和“富人”来区分不同的人群。我们还会对房租管制、贸易平衡、贫富差距、统计数据产生全新的认识。

关于作者

托马斯·索维尔，美国当代杰出的自由主义经济学大师，芝加哥经济学派代表人物之一。现为斯坦福大学胡佛研究所高级研究员，曾在康奈尔大学、加州大学等讲授经济学，还在政府部门担任经济学顾问，获得过包括总统人文成就奖、全国人文学科奖、布莱德雷基金奖在内的众多荣誉。

他的著作有《美国种族简史》、《知识分子与社会》、《实用经济学》、《被掩盖的经济真相》、《房地产的繁荣与萧条》《知识和决策》等30多部作品，其中一些甚至多次再版。他的《经济学的思维方式》一书已被译成六种语言。其文章和随笔多次发表于《财富》、《时代周刊》、《纽约时报》、《华盛顿邮报》等知名媒体。

本书鲜知

学什么？如何运用经济学的思维方式

这本书给我们提供了一种新思路：当一个经济学名词出现时，我们可以多去分析背后的行为逻辑。

我们常常会听说某个手机号或汽车牌照卖出了天价，这正是资源稀缺性的体现。因为这种手机号或汽车牌照的数字非常独特，而且是唯一的，不会再有第二个。物以稀为贵，这样的商品人人都想买，就会卖出很高的价格。假设供应量一定的情况下，需求量越大，价格会越高。房子对于年轻人来说是刚需，因此，单纯凭借外部调节手段，难以达到调控目的。

《经济学的思维方式》告诉你，当你学着在生活、工作中运用经济学的思维方式时，它能解决你90%的成长困惑。

你还会发现

· 经济运行的基本要素；

· 资源分配的最优方式；

· 自由市场经济的优点。

一、经济运行的基本要素是什么

首先，我们来看看本书的第一个重点内容：经济运行的基本要素是什么。

作者索维尔在书中告诉我们，稀缺性、供给和需求这三个因素，是支撑经济运行的基本要素。

实际上，在我们赖以生存的世界中，每一种资源都具有稀缺性，而人类需要的资源总量总是大于实际存量，这进一步加剧了资源的稀缺性。正所谓“物以稀为贵”，资源的稀缺性通常可以用价格来衡量，商品有价格，劳动力有价格，借贷也有价格。

但市场中的价格不是卖方凭空想象出来的，价格是否成立，取决于是否有消费者愿意付款，从这个意义上来说，市场竞争是限制了价格的上升空间的，任何商家在制定价格时都必须参考同行的价格，否则就是在给别人“抬价”。成本则限制了价格的下降空间，通常来说，价格不能低于成本。那什么是成本呢？作者索维尔认为，对于多种用途的稀缺资源，“某种用途愿意为这种资源支付的价格，就是其他用途的成本。”

这话听起来有点抽象，我们用牛奶的例子来具体解释一下。

牛奶一开始只有饮用这一种功能。后来随着经济的发展，牛奶才有了更多的用途，比如可以加工成酸奶、奶酪和冰淇淋。假设奶农以每公斤5元的价格来出售牛奶，那么对于酸奶、奶酪和冰淇淋生产商来说，他们在牛奶上的成本就是5元。因为，如果他们出价低于5元，奶农根本不会把牛奶卖给他们，如果牛奶供不应求，牛奶的成本还会更高。

当然，生产某种产品或服务的成本并不是一成不变的。福特在很多年前就证明，生产一万辆汽车和生产一百辆汽车相比，每辆车的成本反而变少了。这主要是因为，运营需要承担庞大的固定成本，但是随着产量不断增加，有更多的产品来分摊固定成本，每单位产品承担的固定成本自然就减小了。这就是经济学中所谓的“规模经济”，也就是说，生产规模越大，单位产品的成本也就越低。

不过，生产规模也不能无限扩大，一旦超过某个临界点，单位产品的成本就会增加。这又是什么原因呢？

因为如果一家企业的规模太大，效率反而会变得非常低下。企业的规模越大，组织结构就越复杂，越容易出现管理失误，也越容易失去快速应对市场变化和风险的能力。这样一来，不但单位产品的成本增加了，企业还会面临巨大的风险。所以，一个行业里通常会有若干个大企业，但绝对不会出现一个无比庞大的超级垄断企业。

说完了价格，我们再来看看价格是如何与供给和需求产生作用的。

在自由市场中，价格通常由供给和需求共同决定。价格会随供求关系的变化而变化，引导资源流向人们最需要的地方，用最低的成本最充分地满足人们的需求。

作者索维尔认为，价格是一种激励，在需求增大时会促使生产者增大供给。比如某个地区粮食欠收，对食品的需求突然增大，外地的食品供应商就会第一时间涌入这个地区，用相对高的价格出售粮食，获取高额的利润。但是涌入的供应商越来越多，商家之间的竞争会使食品价格再次下降到合理水平。虽然供应商只是为了获取利润，但利润却促使他们能以最有效率的方式配置资源。

价格除了是一种激励之外，也是一种信号，在需求减小时，价格会告诉生产者减少甚至停止供给。

比如在20世纪初，因为汽车开始逐渐代替马和马车，所以马鞍、马车厢等相关用品的需求量就急剧下降，价格也就开始下降，生产商面临亏损时，就会减少供给，最终放弃生产，把资源投入到其他行业。

所以，亏损对于经济效率也同样重要，这会促使生产商停止不必要的资源投入，生产消费者真正需要的产品。虽然生产商只关心自己是否亏损，但从整体经济角度来看，价格指导下的决策能使社会更有效率地利用资源。

由此可见，价格最重要的作用就是让消费者、生产者、销售者都能达成合理的交易，用最快的速度控制和调节这些经济行为，实现资源最优配置。

二、为什么竞争是资源分配的最优方式

接下来，我们来看看本书的第二个重点内容：为什么竞争是资源分配的最优方式。

作者索维尔认为，竞争可以促使企业不断改进技术，更有效率地利用稀缺资源，让消费者获益。

竞争是价格调节经济运转的关键。竞争不仅会使价格趋于一致，还会使资金、劳动力以及其他资源流向回报率最高的地方。企业为了能在激烈的竞争中赚取利润、避免损失，就会不断地改进技术、降低价格，而消费者就能从技术进步和低价格中获益。

在市场经济中，即使是最赚钱的企业，如果不能持续创新，防止竞争对手赶超，也会很快失去市场地位。

我们都知道，在世界计算机芯片行业，英特尔一直是行业老大，但是英特尔最大的竞争对手美国AMD公司，有着极强的创新能力，在激烈的竞争中，英特尔和AMD公司总是拼得你死我活。2002年，AMD公司损失了将近7亿美元，而在五年之后，英特尔的股票价格在三个月内就下跌了近10%。2008年，英特尔的利润下降了45%，而AMD的利润增长了50%。

不过，在英特尔和AMD你追我赶的过程中，计算机芯片的性能越来越强，计算机用户的工作效率也得到了不断的提高。

所以说，亏损并不会打垮这些企业，反而促使它们不断改进，持续创新，最终使广大消费者受益。对盈利的渴望和对亏损的恐惧，会迫使企业以最低的成本，生产并出售消费者最愿意购买的商品和服务，让资源配置得到最大限度的优化。

对于全球经济来说，竞争还可以促使稀缺资源在全球范围内优化配置。在国际经济与贸易中，每个国家都有自己的竞争优势，有的国家自然资源丰富，有的国家地理位置优越，有的国家人力资源丰富。这些资源对于其他国家来说可能就是稀缺资源，这就让资源丰富的国家在竞争中脱颖而出。其他国家就会停止竞争，因为与其费劲地自己生产这些资源，不如通过国际贸易，把所需资源从资源丰富的国家“换”过来。

我们都知道，全球一半以上的咖啡豆都产自巴西、越南和哥伦比亚，因为这三个国家的气候条件非常适合种植咖啡豆，种出来的咖啡豆质量又好，用的成本也不高。其他国家也不是不能种植咖啡豆，但是种起来相对比较费力，种植成本很高，所以与其跟巴西、越南、哥伦比亚竞争种植咖啡豆，还不如把资金投入到别的优势行业中。

所以，如果一个国家提供某些商品或服务的效率比其他国家更高，这个国家就能在国际经济与贸易的竞争中占得上风，让本国的优势资源发挥更大的作用。

比如19世纪的英国，它们在制造业、船舶业和金融服务业有比较大的优势，效率很高，但是英国的农业跟其他国家相比就要差很多，尤其是在食品生产方面，如果英国想在食品方面自给自足，就要牺牲它的优势行业，把资源转移到农业生产上，这显然是得不偿失的。于是，英国就集中精力生产优势产品，把优势产品出口到其他国家，然后从其他国家进口食品，这样就能优势互补，实现双赢甚至是多赢。

除了优势资源之外，规模经济也能让一个国家在国际竞争中占据优势，也就是说，只要某种产品的产量足够大，就能以足够低的价格卖出去，而一个国家在某个行业具有规模经济优势，就能在国际竞争中脱颖而出。

比如日本的汽车行业，日本三大汽车制造商经过多年经营，已经实现了规模经济，汽车产量十分巨大，而且在其他国家的销量已经超过了在本土的销量。

但是澳大利亚这样一个富裕的现代化国家却没有自己的汽车品牌，汽车基本上都是从日本或者美国进口的。这是因为澳大利亚人口实在是太少了，全民总购买力还不到日本的四分之一，如果澳大利亚发展自己的汽车品牌，就算是家家户户都买一辆，总销量也无法实现规模经济。

所以澳大利亚就不在汽车行业跟日本或者美国竞争了，而是把资金投入到能实现规模经济的优势行业中，比如矿业和农牧业。

因此，每个国家都会在某些方面拥有优势，能以低于其他国家的成本，更好地提供某些产品或服务。而竞争会促使每个国家的优势产品和服务分配到其他国家，购买这些产品和服务的其他国家也能从低成本中获益，从而实现双赢或者多赢。

三、如何看待自由市场经济带来的好处

最后，我们再来说说如何看待自由市场经济带来的好处。作者索维尔认为，自由市场经济是让稀缺资源得到最优配置的重要保障。

很多经济决策者在制定经济政策时，总是把经济活动看作零和交易。所谓的零和交易就是指在交易中，买卖双方必然有一个是赢家，另一个是输家。政府官员认为，雇主总是获利的一方，工人总是吃亏的一方，所以要设置最低工资标准；而一些贸易保护主义者则固执地认为，国外产品会损害国内传统行业，抢走国内的就业机会，所以要打贸易战，成为唯一的赢家。

这种思维方式听上去有点道理，但实际上违反了经济规律，阻碍了稀缺资源的优化配置，不但对自己毫无益处，还损害了其他市场参与者的利益。

实际上，政府保护性措施会扭曲竞争、降低效率、造成资源浪费。虽然价格随供求关系的变化而自由波动，可以有效地配置资源，但是大部分国家还是会对某些商品或劳务采取价格管制措施。

在理想的情况下，价格允许不同的使用者竞争稀缺资源。但是出于人道主义，政府会对某些特殊群体进行补贴。比如说农民，政府一般都会为他们提供补贴，或者对农产品价格进行保护，保障他们的收入。这么做的确能起到保护弱者的作用，但也会不可避免地造成资源浪费现象。

举个例子来说，美国加州经常会出现供水危机，很大的原因就在于加州农民的灌溉用水得到了政府的大量补贴。美国加州气候比较干旱，水资源短缺，政府本来是想通过补贴降低农业灌溉成本，帮助农民增收。对于加州的农民来说，经过补贴后，水的价格变得非常低。

所以农民们在用水时就大手大脚，甚至开始种植需要大量水资源的农作物，比如说水稻、蔬菜、瓜果，这实际上是在浪费加州极其稀缺的水资源。如果没有政府补贴，农民绝对不会在加州干旱的土地上种植这些喜水的作物。从这个角度来看，政府其实不应该提供补贴，而是让加州的农民自己承担水资源的成本，让他们与雨水丰富地区的农民竞争，价格竞争会自然而然地引导他们做出理智的选择。

除了自然资源外，劳动力其实也是一种多用途的稀缺资源。工资就是劳动力的价格，能够把劳动力这种稀缺资源分配给多种竞争性用途，实现资源优化配置。

但是，很多国家为了保障劳动者利益，提高就业率，就采取各种措施，防止劳动者失业，并且设置最低工资标准，保障劳动者的收入。当然，这些措施的本意是好的，但是违背了经济规律，结果很可能适得其反。

以最低工资标准为例。政府规定，企业支付的工资不得低于最低工资标准。这么做实际上是人为提高了劳动力的价格，价格提高往往会导致需求减少，供大于求。

比如说，一家企业本来雇佣了十个工人，每个人的月工资是3千元，企业每月要承担的工资成本就是3万元。现在政府公布最低工资标准为每月4千元，企业雇佣十个人的工资成本就变成了4万元。这样一来，企业就会觉得成本太高了，为了把工资成本控制在3万元左右，就只能雇佣七个工人，解雇三个工人。这三个工人的工作技能可能还不错，只是比工龄更长、更有经验的工人略差一点。

但是因为最低工资标准的存在，没有企业敢用低于4千元的工资雇佣这些水平略低的工人，这一部分人就只能失业。

要知道，水平略低的工人往往都是年轻的工人，本来他们是想少拿点工资，多积累经验，现在他们就没办法积累经验了，只能失业。所以说，最低工资标准有时候不但不能保障底层劳动者的利益，反而会损害他们的利益，让失业率上涨。

除此之外，作者索维尔还告诉我们，在贸易方面，也应该遵循“自由市场经济”的原则，自由贸易的好处很多，保护贸易往往会阻碍经济发展，这一点无论在古今中外，都是金科玉律。

总结

以上就是《经济学的思维方式》这本书的主要内容。在这本书中，我们首先了解了稀缺性、供给和需求这三个经济运行的基本要素。每一种资源都具有稀缺性，稀缺性可以用价格来衡量，而价格又会随着供求关系的变化而变化，引导资源流向人们最需要的地方，用最低的成本，最充分地满足人们的需求。

其次，竞争是资源分配的最优方式，竞争可以促使企业不断改进技术，更有效率地利用稀缺资源，让消费者获益。对于全球经济而言，竞争还可以促使稀缺资源在全球范围内实现优化。

最后，自由市场经济是稀缺资源最优配置的保障，政府保护性措施会扭曲竞争，降低效率，造成资源浪费，而自由贸易能够让参与贸易的双方都获益。

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（语音、文字、图片部分来自今今乐道APP和网络，老农整理）