除了你熟悉的猎户座、白羊座，竟然还有圆规座、望远镜座…
星座？是不是“天蝎腹黑，巨蟹敏感，天秤优雅……”那些星座？其实，星座在天文学家眼里可不是这样~
星座究竟是什么？天文学家们拿星座做什么？星座跟我们有什么关系？就让我们一起来探索吧。
除了猎户座、白羊座
还有圆规座、望远镜座
古时，人们为了认识星空，确定方位，以比较亮的一些恒星为基础，把天空分成了许多小区域，每一片区域就是一个星座。星座名称来源于古人的想象，借此古人还编织了许多动人的故事。几乎每个古代民族都有自己的星座划分。
现代的猎户座星图（图片来源：IAU）
我们平时所说的生日星座，又叫黄道星座，是指黄道（太阳在一年里相对于恒星背景走过的路线）经过的一些星座。它们来自古巴比伦、希腊的星座设定。在公元2世纪的时候，古希腊天文学家托勒密综合前人的成果，对除了南天极附近以外的天空做了系统划分，确定了48个星座。大家比较熟悉的猎户座、大熊座、仙女座、天鹅座、人马座、白羊座在这时候便产生了。
15世纪复原的托勒密星图 南（图片来源：Wikipedia）
15世纪复制的托勒密星座图北 （图片来源：Wikipedia）
15世纪地理大发现时代以来，欧洲航海家们越过赤道，绕过非洲南端，观察并记录下来了南天极附近的恒星，并逐渐设置了新的星座。有些新的星座还是用科学仪器来命名的，比如圆规座、望远镜座、显微镜座等。如今的国际标准星座除了有1930年国际天文学联合会设置的古希腊星座，还加上了新设置的，共计88个星座。
中国古代当然有自己的星座设定，我们可以统称为“三垣四象二十八星宿”，三垣指的北天极附近的区域，紫微垣、太微垣、天市垣。二十八宿是中国古代尤其是中原地区所见的除三垣以外的星区。二十八星宿又分成4组，以动物命名，每组7个星宿，分别和东南西北方向对应，即为东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。
在学习中国古代文化的时候，我们经常会遇到星宿的名字。比如诗经里“维南有箕，不可以簸扬。维北有斗，不可以挹酒浆”，说的就是箕宿和斗宿；杜甫诗里“人生不相见，动如参与商”，指的是参宿、商宿，商宿也叫心宿。
星座还能用来判断时间？
对天文学家来说，星座有两种基本作用：一是用来描述天空的方位。因为天空一直在旋转（因为地球在自转嘛），要准确描述星空，尤其是讨论日月五星的运动规律，就得用星座来描述它们的位置。二是用来判断时间、季节，计算历法。我们所用的时间（年月日、时分秒）都是从天文规律里来的，尤其是在古代时候，观测日月星辰的位置，提供准确的时间，是天文学家们的基本工作。
苏州石刻天文图（图片来源：苏州文庙）
在远古的时候，古人就知道根据某个星座的出现方位来判断季节了。在中国，古人依据入夜后北斗七星斗柄的指向判断当时的季节：“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指北，天下皆冬。”全天恒星相对位置是不变的（所以叫“恒星”嘛），所以也可以根据其他亮星、星座的出没时间来判断季节。古希腊神话中室女座的故事、中国民谚“二月二龙抬头”，就反映了通过观察星座确定季节“观象授时”的传统。国家担负着计算和颁布历法的任务，天文学家们就必须掌握太阳、月亮的运行规律，也就是它们在星座里的位置，由此计算出未来精确的时间，从而编制成古代各民族的历法。
因为恒星分布是不均匀的，所以中西方的星座也是大小不一的。从古巴比伦时代开始，天文学家们为了方便起见，又把黄道一圈360度平均分成了12份，每一份称为一个星宫，就是我们熟悉的黄道十二宫。这样一来，在描述日月行星的位置时，就可以用它在星宫里的坐标来说，比如“太阳在春分时进入白羊宫”，其他天文学家就明白了太阳的位置。
17世纪星图上用黄道十二宫代表天空（图片来源：（Wikipedia）
所以今天我们平时说的星座，实际包含了天文学上两个概念，一个是抬头可见的星座（constellation），一个是用作坐标系统的星宫（sign）。它们都是天文学家确定天空方位的工具，这两个概念有联系也有区别。
星座占卜可靠吗？
说到星座，就不可避免要提到占星术，也叫星座占卜，就是我们在媒体上常见的各类“星座运程”，通过人们生日星座和黄道十二宫来判断个性、运程，还有更复杂一些的玩法，涉及上升星宫、下降星宫、月亮和各大行星所在的星宫。中国古代也有占星术，一般称为军国占星术，就是只能用来预测封建朝廷和帝王将相的命运，普通人只能用生辰八字做占卜。
今天我们知道，无论星宿、星座、星宫，都是天文学家确定日月五星位置的坐标工具，跟我们的命运没什么关系，占星术是一种古代的错误认识。可反过来说，占星术也有那么一点点儿价值，就是古人之所以研究和相信占星术，实际上是提出了一个问题：我们头顶上这片神秘的星空，跟我们究竟有没有关系？有什么关系？占星术对这个问题提供了一个错误答案，真实的答案在现代天文学里。
金牛座的“蟹状星云”，是一次超新星爆发遗迹（图片来源：ESO）
到20世纪，天文学家们才发现，包括太阳在内，每一颗恒星都有演化过程，恒星燃烧还创造出了我们身边熟悉的碳氮氧等元素。某颗恒星生命结束之后，抛洒出的尘埃又再度形成了太阳系，包括地球和构成我们自身的物质。所以，我们和宇宙的真实联系，已经被天文学家们找到了：我们都是恒星的尘埃。构成我们身体的物质都曾经在某颗或者某几颗恒星里，是通过恒星演化、爆炸，聚集到地球上来的。学习科学，理解宇宙星空，也是在理解我们自己。
“探索天文”系列课是什么？
它是由中国科学院上海天文台佘山科普教育基地出品的一套公益性天文课程。以天文学中大众关注度最高、最有趣的话题为主题，让专业的一线天文科研人员和科普专家从复杂的知识点中选取最有代表性的内容，分别从天文望远镜、月球、太阳系、星系动物园、黑洞、星座这六个方面，多角度地、趣味性和知识性兼有地介绍天文学中的知识和研究方法等。
拓展阅读：
特伦斯•迪金森.夜观星空[M].北京：北京科学技术出版社,2012
马丁·里斯.DK宇宙大百科[M].北京：电子工业出版社,2014
齐锐,万昊宜.漫步中国星空[M].北京：科学普及出版社,2014
讲师简介：
孙正凡（@松鼠老孙），天体物理学博士、科学松鼠会创始会员、中国科普作家协会会员、曾任第六版《十万个为什么》编辑。对中西方文化比较、科学发展及其对人类文明史的影响，有独到的见解。已翻译科普书二十余本，举办科学讲座逾百场。现居上海，从事科学传播、科学亲子教育。
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