受够了找合租室友？这个英国人做了一个速配网站 | 企划会议
在 SpareRoom 上，人们疯狂打租房广告，然后私信交流——成交！
年轻人到大城市打拼，在哪儿落脚往往是最头疼的问题——货不对板的房源，生活习惯撞枪口的闹心室友，不知道要花多少时间精力，才能找到属于自己的小窝。
有人受够了租房这件事。鲁伯特·亨特（Rupert Hunt）创立了一个以“找室友”为核心功能的租房网站，宣称“每 3 分钟就有人在这儿找到室友”。目前，这个网站在英国和美国有 1200 多万用户。
鲁伯特的故事从伦敦开始。他本是个去伦敦追梦的乐队成员，在超市打了几年零工也没能出道，于是去了一家网站设计公司工作。1999 年，他专为“伦漂”建了一个论坛，其中有一个找室友的公告栏。几星期后，他发现，论坛只有那个栏目还有人持续留言。
鲁伯特经历过找房的痛苦。在那个互联网还没有兴起的时代，要是想在伦敦找到合适的房子，人们只能眯着眼睛读报纸上的小字，或者去房产中介贴满卡片的橱窗前碰碰运气。
如果有个网站能把这事全包了呢？他觉得租房板块是个创业的好机会。2004 年，他辞职回到父母家，开设了一个面向全英国的招租网站——SpareRoom，意思就是“闲置的空房”，起点还是设在伦敦。
SpareRoom 最初的逻辑很简单，就是让屋主把招租广告传到网站上。鲁伯特试着在常去的酒吧宣传这件事，一个叫杰玛·艾伦-蒙西（Gemma Allen-Muncey）的客人问他：“那你为什么不直接帮人找室友？就像那些恋爱速配环节一样，搞个室友速配。”
鲁伯特邀请了杰玛入伙，杰玛着手办了第一个“室友速配”（Speed Flatmating）活动——请一堆房东和房客来酒吧聚会，让他们当面交流，找合适的人和房源。
第一场没多少人到场，但伦敦的一家社区报纸报道了这事。鲁伯特和杰玛把这件事继续做了下去。第二次活动时，一个当地居民找上门了——他是《泰晤士报》（The Times）的记者，把 SpareRoom 写成了故事。这是英国创刊最早的日报，颇有影响力。鲁伯特还清楚地记得第三次活动的成果：他们收到了 2 个电视摄制组、5 个广播电台、9 个记者的采访邀约。
鲁伯特把室友速配活动称为“大突破”。原本不信任网站的人来了活动后，一次性认识了很多真房东，如果聊得投机，就变成了一种形式轻巧的配对面试，效率很高。这些人听鲁伯特当面介绍了网站用法后，很快就对 SpareRoom 上手了。有人告诉鲁伯特，因为约在公开场合见面，不用直接去陌生人的房子，他觉得“这很安全”。
就这样，鲁伯特和杰玛逐渐搭起了一个热爱共享生活、喜欢社交的社群。初到伦敦的年轻人能通过“室友速配”遇到不少处境类似的朋友。他们的口耳相传帮 SpareRoom 积累了早期用户。
媒体联手把 SpareRoom 带出了伦敦，也带来了网站的用户增长。鲁伯特告诉英国购物折扣信息网站 lovemoney，他们的生意越做越大，SpareRoom 也被定位成了“共享公寓网站”。2009 年，英国广播公司（BBC）称它为英国规模最大的共享公寓网站。
鲁伯特认为 SpareRoom 在英国没有直接竞争对手，其他网站更多是忙着展示房源有多好，不够专注于“人”，SpareRoom 则鼓励共享房子，业务的重心在于如何让用户找到对的人。在这个网站上，用户们发布的信息都被称为“广告”（ad），除了最基本的房屋信息和出租需求，系统还鼓励你多介绍自己，填写兴趣爱好和居住习惯，比如是否抽烟、喝酒、养宠物。
一些房东会把广告写得很有趣，想更精准地匹配室友。3 个来伦敦工作的新西兰人结伴在郊区租了一个大房子，他们在 SpareRoom 发的广告上挂的名字是“奇异鸟之家”（kiwi house）。理由很简单，他们是新西兰人，奇异鸟是新西兰特有的鸟。
“奇异鸟之家”的房客艾丽莎（Alisa）告诉未来预想图，现在的房客都不是本地人，她期待能和室友建立更亲密的关系，“如果（新房客）是同行业的人，我们可以有更多话题。而且，我喜欢下厨，所以希望能找到兴趣爱好一样的人。”
SpareRoom 也搭上了政策的顺风车。英国政府为了缓解租房市场的压力，推出了一项激励计划，当房东出租房产中的闲置房间，他们总收入中的 7500 英镑（约合人民币 60430 元）可以免税。
如果你不太着急，在 SpareRoom 发广告完全不必花钱，只需注册，然后给你看上的室友或房东发私信。鲁伯特说，“私信”是 SpareRoom 最重要的功能，因为人们必须沟通。
另外，便宜也是 SpareRoom 的卖点之一，“共享”能有效地降低房租。丹麦留学生克里斯蒂（Kristy）告诉未来预想图，她这个夏天在伦敦市中心的帕丁顿车站附近找到了月租 550 英镑（约合 4431 元人民币）的房间。SpareRoom 的官方调查显示，想在帕丁顿车站所在的 W2 地界租一个房间，2022 年第一季度的平均月租金高达 1020 英镑（约合 8218 元人民币），位列伦敦第七位。
“我住在一个单身英国老太太的房子里，一共有 3 间卧室，她平时住主卧，另一个房客也是 SpareRoom 上找来的。她想找人陪，也不想浪费空间，急着赚钱，所以远低于市场价。”克里斯蒂回忆，对方看到她发布的找房公告后主动联系了她，据说是觉得她俩生活习惯和兴趣爱好很一致。
克里斯蒂没那么担心安全问题，入住前，她有过几次愉快的 SpareRoom 线下看房体验。“在用 SpareRoom 之前，我发现这家网站有很多租房指南，教你怎么写自我介绍，也有规范租房中介的条款。”这让她觉得值得信任。她补充说，SpareRoom 上有一个一周 7 天都工作的网络安全和内容审核团队，她可以举报可疑的信息。
就像大多数商业模式一样，在 SpareRoom，付费用户会得到更好的服务——如果你着急找地方落脚，或者想尽快把房子租出去，就要考虑为广告付费。SpareRoom 的主要收入来自付费会员：单周支付 10.99 英镑（约合人民币 89 元）或者 4 周 24.99 英镑（约合人民币 201 元），用户会得到早鸟入口（Early Bird Access）和粗体广告（Bold Ad）的权益。
“早鸟入口”指的是你能在广告发布的 7 天内发私信联系发布者，普通用户只能浏览，必须要等到 7 天后才能发私信；“粗体广告”则是在搜索页面置顶的广告。这两项权益能让人们更快地获得最新的房源或租客。
为了贴合房客的需求，SpareRoom 网站上特意标注了付费会员“不是订阅服务”——这是一次性买卖，不用每月续费。如果你买了月费套餐，却提早找到了房，可以暂停服务，等还需要用的时候再启动，不过只能暂停一次，而且权益只能留存一年。SpareRoom 拒绝公开付费会员的比重。
克里斯蒂也是运气好，碰上了对的人，也没费什么周折。也有人对 SpareRoom 没那么满意。在美国消费者评分网站 Sitejabber 上，33 个评价里，SpareRoom 只有 1.3 分（满分 5 分）。一名匿名房东抱怨开通付费服务后接触到的潜在房客质量很低，“有个无业游民天天骚扰我”。也有消费者质疑 SpareRoom 是否会对“二房东”发布虚假信息负责。对此，SpareRoom 回复说，他们会要求广告发布者出具房产所有证明，但也有房东授意房客寻找合租者的情况，这种问题他们会交给审核团队负责。
对鲁伯特来说，SpareRoom 更多在活动策划和媒体营销上尝到了甜头。2013 年，鲁伯特在 SpareRoom 上发布出租广告，出租伦敦市中心一座价值 300 万英镑（约合 人民币 2404 万元）的二级保护建筑的单间，房租每月仅 1 英镑起。这件事成了当时的头条新闻。
此后，2016 年，他又登广告为伦敦空置的房子找房客，还做成了系列视频节目《鲁伯特的室友狩猎》（Rupert's Housemate Hunt），整个系列在 YouTube 上收获了超过 100 万浏览量。比起 2013 年的活动，鲁伯特把房租改成了“付给我你能负担的价钱”。
“我们（指 SpareRoom）做的更多是关于找到对的人，和他们一起生活，”鲁伯特解释，"我不想把房间的租价弄得很贵，这会缩小用户受众，让他们失去兴趣。”
最终，有超过 7251 人申请 2016 年这个项目。鲁伯特选定了两名房客，分别是来自澳大利亚的音乐家和出身南非的艺术家。他们每个人每月支付 500 英镑，平时帮忙支持 SpareRoom 的社区活动。
如今这个项目已经结束，两名租客也因个人发展原因搬离了伦敦。但《鲁伯特的室友狩猎》衍生出了一个叫“房租全免”（Live Rent Free）的月度活动，每月有 1 人可以赢下免租金大奖。网站会生成一个专属链接，用户通过链接邀请了越多人，越有可能赢下一个月的免租金机会。显然，比起之前的吸睛营销，持续的月度营销的目的在于促进用户增长。
SpareRoom 还曾经通过搜索引擎优化（SEO）战略寻求增长。当你搜索“分享公寓”（flatshare）这类关键词，前几个结果里就会出现 SpareRoom 网站。鲁伯特证实，这是网站在伦敦主要的增长策略。
2011 年，鲁伯特和团队开始考虑出国做生意。一个原因是，经营了 7 年后，SpareRoom 变得小有名气，在伦敦和曼彻斯特的每个区都有房源，并且扩张到了一些中型城市，他们认为是时候寻找下一个地方了。
纽约是鲁伯特的第二个目标市场。这座城市人口规模和伦敦差不太多，面积稍小一点。截至 2020 年，两座城市的人口都维持在 800 多万。但纽约的住房危机比伦敦严重得多：根据《彭博商业周刊》2022 年的一项调查，只有 23% 的纽约人负担得起租金的中位数，30% 的年轻人还和父母住在一起。如果想自立，他们不得不和别人分摊租金。
这对 SpareRoom 来说是一个机会。2012 年，SpareRoom 正式进军纽约，但是他们遇到了一些问题。SpareRoom 付费登招租广告的模式在美国已有实践——Craigslist 是一个允许自由刊登广告的网站，用户可以靠它找工作、找房子、买卖二手商品。
这也让 SpareRoom 在伦敦惯用的搜索引擎优化（SEO）战略失灵了。“纽约的用户增长并不像我预期的那样，”鲁伯特在 2016 年接受英国《卫报》采访时说，“因为美国人已经在使用 Craigslist，所以他们就不太会搜索‘室友’和‘纽约’。我们选择让生意自然增长。”
他说的“自然增长”，靠的还是 SpareRoom 擅长的营销手段——做一些吸睛的活动。
2016 年，鲁伯特在美国纽约复刻了一次“室友狩猎”，这次的口号是“月租金只要 1 美元”。中奖的人能住进鲁伯特在纽约曼哈顿的高层复式公寓——通常这片地区的月租金要 3400 美元（约合 22761 元人民币）。
有 100 万人观看了这条 YouTube 视频。在读过 8000 多个申请和 900 多个视频后，鲁伯特选定了两名创业者，他们会一起住上半年，每个人向他付 6 美元。
鲁伯特表示，纽约人比伦敦人多疑，更担心网络欺诈，而且对房子的期望值非常低。“纽约人几乎从不惊讶屋子里有蟑螂，还接受非常狭小的房间。”他说。他们扩大了审核团队的规模，复制了“室友速配”线下活动，同时请来了美国广播公司（ABC）、哥伦比亚广播公司（CBS）和《时代》杂志报道 SpareRoom。这个“室友速配”线下活动如今每周在伦敦、曼彻斯特和纽约都会举办一次。
纽约人也在涌向他的网站。2016 年，SpareRoom 进入纽约市场的第四个年头，已经有大约 75 万名纽约客使用 SpareRoom 找合租室友或房间，网站的访问量在 2022 年涨到了 300 万。但美国市场的表现还是比不上英国，原因可能在于有强势的竞争对手存在。同年，民宿网站爱彼迎（Airbnb）已经在全美拿下了 3000 多万用户——“共享”对美国人来说早就不是个新鲜事，但在 2004 年的英国却是。
SpareRoom 的确赚到了钱。2018 年，SpareRoom 的收入超过了 950 万英镑（约合 7654 万元人民币）。2020 年 9 月，鲁伯特又宣布收购竞争对手 Roomgo，这项交易增加了 SpareRoom 在英国和美国的市场份额。目前，Roomgo 在 20 个国家运营，在全球拥有 4000 多万用户。鲁伯特计划继续把 SpareRoom 推向洛杉矶、旧金山这类大城市，然后拓展到其他英语国家，比如加拿大和澳大利亚。
如今，SpareRoom 在英国的注册用户超过 1100 万，在美国则有近 150 万注册用户，主要位于纽约、旧金山和洛杉矶。
鲁伯特的市场还在增长。当他创办 SpareRoom 时，顾客是 20 多岁的年轻人，但现在增长最快的年龄段是 50 岁以上的人。他分析说：“这些人通常是离婚后重新开始的人，没有能力独立生活，但也喜欢分享和社交生活。”
一些年轻人也愿意与老年人共享房源。鲁伯特举例说，就在泰晤士河边上，有一名公寓房东想找人搬进去陪陪祖母，就在 SpareRoom 上发了告示，无意间吸引了很多年轻人，最终形成了一个大规模的多人合租公寓。
有意思的是，SpareRoom 并不标榜找房成功率，在官网上，他们宣称，每个月有 200 万浏览量，每 3 分钟就有人在这儿找到室友，超过 75% 的用户只用 SpareRoom。鲁伯特也承认，他从未靠 SpareRoom 找到过住处。“但我已经用这个网站找过三次室友——要知道，找到一个好室友，是能改变生活的。”他说。
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文：邢梦妮 | 编辑：赵慧
校对：俞培娟 | 微信编辑：易晓丹
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