老了之后，我们如何来听呢？
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撰文：谷里
编辑：X
衰老是不可避免的，在衰老的过程中，我们的感官世界也渐渐变得模糊。好像很可怕，但是，随着年纪的渐长，我们的经验，知识变得丰富，万幸，这是时间无法夺走的，相反，这是时间赠与我们的对抗衰老的密匙。
我们都知道，人老了之后，听觉系统开始衰退，这给老人们的听觉体验带来了挑战（https://zhuanlan.zhihu.com/p/39720036）。虽然有的老年人出现了耳背的状况，但是绝大多数老人在日常中依然可以正常地与人交流，也就是说，他们听觉器官虽然有所衰退，但他们还是能够保持一定水平的听觉言语感知能力。
这是如何做到的呢？在我们进行听觉任务时，不仅仅只有听觉系统在进行工作，我们的很多认知能力也会参与其中，如工作记忆就是在进行言语感知时一项重要的认知能力，尤其是在有噪音干扰这样的困境条件下的言语感知任务时，我们的工作记忆对于之前感知的内容的保持是非常关键的，很多研究都证明了言语感知成绩与工作记忆有着很强的相关性。而听觉系统与众多认知能力的协同合作让我们在听觉状况不好的条件下也能顺利听到东西。
图表 1 大脑各个区域不是独立的，是相互联系的
图片来源：https://team.inria.fr/parietal/research/spatial_patterns/covariance-and-graphical-models-of-brain-connectivity/
很多fMRI的研究就能提供给我们更多有价值的信息。Peelle在一篇综述中指出，在听觉条件受损的情况下，除了我们传统的听觉皮层区域外，更多的大脑皮层在我们进行言语感知时参与了加工。这样就可以推测在我们所获得声学信息不足的情况，就像老年人这样由于听觉系统的衰退，其他的脑区功能就会参与进来，对我们的言语感知起到一个代偿的作用。其中之一是与注意相关的扣带-岛盖网络（cingulo-opercular network），参与者在进行噪音下言语感知任务时，扣带-岛盖脑区的激活程度可以显著地预测识别的成绩。
图表 2 在噪音下的言语感知任务激活了带盖状区域
图片来源：Vaden, K. I et al. (2015)
另一个脑区是前运动皮层，当言语感知过程受到一定程度的干扰时，如噪音或是老年人的听觉衰退，前运动皮层就会开始加入对言语的加工。当对老年人与年轻人在进行噪音下言语感知任务时大脑地活动状态进行比较时，我们可以发现，老年人的运动皮层的活动要显著得强于年轻人，此外相比于听觉区，老年人的额叶发音区域能更好地分辨不同地音节，这证明了言语运动区在老人进行言语感知时起到的代偿功能。还有研究发现了，随着在我们听这种难懂地语言时，我们左脑的前运动区活动会随着付出的感知努力提升而增强。
图表 3 随着知觉努力的提升，左脑的活动增强
图片来源：Hervais-Adelman, A. G. et al. （2012）
因此，在言语感知时，研究者们推测运动区的参与可能提供了两方面的帮助，一是前运动区参与了我们对于发音的表征，听者利用了事先存储的发音运动计划来帮助理解难懂的言语；还有一方面可能是是前运动区参与了词汇的短时记忆，当声学信号被衰减了，就需要对于词汇信息更多的复述以完成言语感知任务。
所以，看到这里，我们可以知道虽然在人们自身的老化过程中，听觉器官的衰退不可逆转，但是不用怕，其他的功能就会开始参与进来，维持着我们的听觉功能的正常运作。我们的知识经验也支持着我们的基本感知功能，就像我们已经讲了一辈子的话了，对于说话时的嘴型运动的预期也成为我们在感知言语时所依赖的线索之一了。这些经验就在帮助着我们抵抗着衰老的到来。
参考文献：
Peelle, J. E., & Wingfield, A. (2016). The neural consequences of age-related hearing loss. Trends in neurosciences, 39(7), 486-497.
Hervais-Adelman, A. G., Carlyon, R. P., Johnsrude, I. S., & Davis, M. H. (2012). Brain regions recruited for the effortful comprehension of noise-vocoded words. Language and Cognitive Processes, 27(7-8), 1145-1166.
Vaden, K. I., Kuchinsky, S. E., Ahlstrom, J. B., Dubno, J. R., & Eckert, M. A. (2015). Cortical activity predicts which older adults recognize speech in noise and when. Journal of Neuroscience, 35(9), 3929-3937.
Du, Y., Buchsbaum, B. R., Grady, C. L., & Alain, C. (2016). Increased activity in frontal motor cortex compensates impaired speech perception in older adults. Nature communications, 7, 12241.
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