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1900年6月21日，慈禧同时向11国宣战，拿出私房钱数十万两犒劳义和团，然后立即派兵攻打“东交民巷”的十一国大使馆。
东交民巷使馆区就在紫禁城附近不远，天安门广场下方，清朝六部衙门隔壁，全长不到3公里，内有使馆人员500多人，避难基督徒400多人，洋兵不足500人。就这么点兵力，遭到了董福祥率领的有枪有炮的甘军，以及十万义和团的进攻，后来慈禧还派出了最精锐的武卫中军助阵，用当时全世界最先进的德式开花弹大炮对使馆区狂轰滥炸。双方激战了足足65天，一直到八国联军都攻破北京了东交民巷使馆区使馆区都安然无恙，仅打死43个洋兵，击伤使馆人员152人，清兵的大炮甚至未炸中一人。清政府打不过八国联军这个太正常了，那可是全世界的列强都联合了起来，当时整个地球上就没有打得过的。但就在紫禁城旁边的东交民巷使馆区，那可是位于清政府力量最强的地方，就凭区区500兵抵抗了足足65天，一直熬到了八国联军进北京，然后只死了43人。最魔幻的小说也不敢这么写，清兵战斗力再渣也不至于如此，为何会出现如此离谱的战果？尤其是炮轰使馆区，八国联军的大炮一下子就把清兵给炸的粉碎，而清兵的大炮轰了65天居然没炸中一人，这怎么可能啊。慈禧下决心向全球宣战，最大的原因就是一条谣传，江苏粮道罗嘉杰上报慈禧说探听到洋人有个照会，决定了四个条款。罗嘉杰将此消息密告慈禧的心腹军机大臣荣禄，荣禄又密报慈禧。这下可戳了慈禧肺管子了，慈禧一怒兴师，决意对西方开战。西方列强远在天边，打不了，但眼皮子底下就有各国的驻华使馆，按国际惯例使馆人员不可侵犯，因为就算两国交战都不斩来使。但气昏头的慈禧哪管这个，下令荣禄立即带兵，先把使馆区给我平了。荣禄那可是慈禧的铁杆心腹，是给慈禧立下汗马功劳的，当年戊戌变法的时候就是荣禄控制军队成功帮慈禧粉碎了维新派发动的政变，保住了慈禧。所以慈禧绝对信任荣禄，而荣禄也是京城部队的指挥官，带兵攻打东交民巷一事自然是荣禄出马。虽然荣禄极度的忠于慈禧，虽然引发慈禧宣战十一国列强的所谓洋人四条款也是荣禄报给慈禧的，但荣禄不傻，知道清政府绝对不可能打得过十一国列强，贸然把使馆区夷为平地绝对是给自己找麻烦，而且杀一些使臣没有任何意义。但圣命难违，慈禧的命令荣禄绝对不敢违抗，这使馆区是肯定要打的。但荣禄把北京城里全副德式装备的武卫军调走，让只有土枪土炮的甘军带着只有大刀的义和团去打，然后不仅不给与任何配合，还对领兵将领模模糊糊的各种暗示。朝中的强硬派对此非常不满，端王载漪赶来督战，带来太后上谕，要求武卫中军立即出动助战。端郡王还特地给领兵的张怀芝下了明令，要求其用最先进的德式开花炮轰击使馆防线。张怀芝带兵布好大炮后，并没有立即下令开炮，因为张怀志也不傻，也认为清政府绝对不可能打得过十一国列强，贸然把使馆区夷为平地绝对是给自己找麻烦，而且杀一些使臣没有任何意义。开炮的必须开炮的，但张怀芝想撇清自己责任，正好军机大臣荣禄的办公地点就在使馆区旁边，又是这次进攻使馆的最高指挥官，于是张怀芝就跑去找荣禄，非要荣禄写个手谕，白纸黑字的要求张怀芝开炮。荣禄一直喝茶，聊风花雪月，就是不提写这个手谕的事，张怀芝也不肯走，就跟着聊风花雪月，双方就在那僵了几个小时。但张怀芝要个手谕留痕那是天经地义的事情，如果非要但荣禄坚决不给，那抗旨不尊的罪名可就落荣禄头上了。“如果宫里那边听不到炮声，那我可没办法回去复命。”
这话充满了为官之道的智慧，怎么听都是荣禄在奉旨要求张怀芝开炮，是在给老佛爷办事，甚至你写成白纸黑字也是这个意思。张怀芝也是个聪明人，一听就懂啥意思了，明白上司的底线了，荣禄毕竟是军机大臣，搞好关系对大家都有利，还闹下去就是自己不懂事了。随后张怀芝来到了炮兵阵地，在密集布满房屋的使馆区里精挑细选了一片空地，然后反复调试弹道，确保一定对准了这片空地，随后下令开火。当天晚上大炮响了一夜，隆隆的炮声整个北京城的人都听得到，慈禧非常满意。可真是难为张怀芝了，你看看地图就知道了，要在密集的使馆区找空地那可是真的难，硬是被张怀芝找到了一处无人的空地反复炮击。主力部队的大炮都在那疯狂炸空气，带队军官从上到下没有一个出来鼓舞士气的，下面的士兵也不傻，大家都知道咋回事了。于是全体摸鱼，出现了“只听洋枪响，不见洋兵倒”的奇景，子弹和长了眼一样，怎么都打不中洋人。《齐如山回忆录》这本书中写道，齐如山问张管带：这个小小的交民巷，怎么两个月的功夫还没打下来呢？张管带说：“一定要打，就是十个交民巷也不愁一打，但是打下来怎么办呢？”除了张怀芝带的德械武卫军在摸鱼划水，荣禄也在不断的派人和各国大使馆修好。在慈禧派兵围攻各国大使馆的这65天里，东交民巷使馆区的洋人物资极其充沛，甚至连蔬菜都没断过，天天有新鲜的蔬菜吃。这些物资全是荣禄派人送进去的，以表达自己的“善意”。军机大臣荣禄啊，慈禧的铁杆心腹，京城卫戍部队的实际指挥官，他这个态度你说东交民巷怎么可能打的下来。等八国联军攻占北京后，按理说应该狠狠收拾荣禄这种“通敌”行为了，但实际结果恰恰相反，荣禄还被慈禧提拔了，继续重用。因为八国联军把慈禧定为了第一战犯，要求处死慈禧，这个时候荣禄出面了，说掀起战端的是端王载漪等极端强硬派，慈禧太后是被迫无奈的，炮轰使馆区的时候清军持续打偏的炮弹是荣禄做的，但实际情况是接到慈禧密令才这么做的，太后心里是最向着你们的。洋人事后经过种种权衡最终赦免了慈禧，但明面上给慈禧脱罪的就是荣禄，而且荣禄的说辞至少在场面上把慈禧摘出去了，也给了赦免慈禧的可能性，否则就算想赦免慈禧都是说不过去的。然后荣禄又对慈禧说，我当时打东交民巷不出力，那是因为端王载漪等人祸国殃民，他们故意掀起战端是想坑害老佛爷您，我胳膊拧不过大腿，但所做一切都是为了保住老佛爷您啊。1902年慈禧甚至把荣禄之女瓜尔佳·幼兰指婚给醇亲王载沣为妻，又把瓜尔佳所生之子溥仪立为宣统帝，可见慈禧对荣禄的信任和感激。1903年荣禄病故，慈禧下令赠其为太傅，赐谥文忠，晋封一等男爵。实际上荣禄说的也并非谎话，从头到尾荣禄其实都是慈禧的铁杆心腹，从未叛变过慈禧，对慈禧下令攻打使馆区的旨意阳奉阴违那是荣禄真心认为不杀使臣对大清更有利，而对十一国宣战过于荒谬。这句非常矛盾的话如果成立那就只能说明一件事，慈禧这个人出了大问题，这是一个错到了极点的领导。实际上也确实如此，慈禧下令向十一国宣战的诏书下发后，整个清政府都分裂了，不愿开战的大有人在，慈禧这么做完全是误国殃民。对于慈禧下达的带兵进京和洋人开战的旨意，两广总督李鸿章直接回电拒绝，说此乱命也，粤不奉诏。这就是鼎鼎大名的东南互保，不止是汉臣，就连旗人督抚都不奉诏了，只是给的面子最足而已，选了个“英窥卫藏”这种看起来还蛮正当的借口，比李鸿章的此乱命也粤不奉诏和张之洞的坐拥东南死不奉诏要好听多了。在慈禧和十一国宣战后，中国的半壁江山拒绝听令，且立即私下派人和洋人代表谈判，达成互不侵犯协议。八国联军进北京后，战争和破坏只局限于北方，东南诸省基本未受影响。但东南各省的督抚们并未叛变大清，只是坚决不遵从慈禧和十一国开战的旨意。在很多历史资料里都认为慈禧应该对晚清的糜烂负主要责任，而我们官方拍摄的很多描绘清末爱国志士的影视资料也不少，因为历史上确实是如此。从封建王朝的角度来说慈禧其实很强，比清朝皇室的其他人强多了，慈禧死后上台的皇室成员能力还不如慈溪，但和当时已经步入现代社会的国家领袖相比那就差太远了。因此，慈禧的存在事实上阻挡了中国的进步，也让爱国志士的血白流了很多。老电影《十月围城》中曾经描述过阎孝国这一人物形象，忠于国忠于民族，极其希望中国能摆脱亡国灭种的危险地步，但因为慈禧和清廷的存在，他的一片忠心只能白白的浪费掉。这样的人在清末不知道有多少个，太多人希望中国好起来，但太多人不知道应该怎么做，全是因为慈禧的缘故。慈禧领导下的中国，在国家心脏地区重兵围攻十一国使馆区的零星洋兵，足足65天未能越雷池一步，洋兵在日夜不停的炮火下毫发无伤，几近神人。新中国成立后，同样的人种，同样的落后装备，我们却可以直接在国境线外的朝鲜把美国带领的十七国联军给摁在地上锤。所以慈禧被很多人认为是历史罪人，只要慈禧和清廷还在，再多的能人志士出现都无法让中国摆脱被欺压凌辱的命运。