查看原文
其他

Nature子刊:10代之内灭绝蚊子种群,这种基因武器为啥那么厉害?

学术经纬 学术经纬 2019-08-11

药明康德/报道


本周,《自然》子刊《Nature Biotechnology》上刊发了一篇引人瞩目的论文——来自伦敦帝国学院的一支团队使用一种“基因武器”,让能传染疟疾的冈比亚按蚊(Anopheles gambiae)种群在短短7-11代之内就出现崩溃!


研究人员们指出,这有望能预防疟疾的传播。对于大部分城市居民来说,疟疾听上去是个比较遥远的名词。但在全球范围内,疟疾却是一种流传极广的疾病。据估计,在2016年,全球有2.16亿起疟疾发病案例,造成了44.5万人的死亡,其中大部分是5岁以下的儿童。


这些数字是什么概念呢?据美国癌症学会统计,2012年的全球新发癌症数是1410万。也就是说,疟疾每年造成的病例数,是癌症的15倍!只是由于大部分的疟疾患者身处贫困地区,没有引起广泛关注罢了。


▲冈比亚按蚊是传播疟疾的主要罪魁祸首之一(图片来源:By James D. Gathany (The Public Health Image Library , ID#444) [Public domain], via Wikimedia Commons)


但这并不代表这些患者就不需要治疗。除了不断研发新药之外,科学家们也想在源头阻断疟疾的传播。我们知道,疟疾主要依靠蚊虫传染。在撒哈拉以南的非洲地区,冈比亚按蚊正是传播疟疾的主要罪魁祸首。


我们能不能通过高科技手段,来消灭这些蚊子种群呢?这正是研究人员们想要回答的问题。他们利用先进的CRISPR-Cas9基因编辑技术,开发了一种特殊的“基因武器”,它能攻击蚊子体内一条叫做doublesex的基因。


正如这条基因的名字所暗示的那样,它在性别发育中起到了重要作用。研究人员们发现,雄蚊与雌蚊的这条基因有着不同的表达方式,雌蚊会表达该基因的第5号外显子,而雄蚊则不会。科学家们敏锐地发现了这点,并对其加以利用。


▲本款“基因武器”的设计(图片来源:参考资料[1])


在他们的改造下,蚊子的5号外显子与内含子之间的交界得到了破坏,这就导致蚊子无法顺利表达第5号外显子上的信息。对于雄蚊来说,这并不会带来什么影响。而对于雌蚊来说,一旦它们体内的两个doublesex基因拷贝都无法表达第5号外显子,就会让它们变得“不男不女”。这些蚊子既有雄性的特征,又有雌性的特征,但它们不会叮咬人,也不会产卵。


换句话说,随着时间的推移,带有双突变的蚊子比例会越来越高,这造成的结果是会叮咬人(传播疾病)的蚊子越来越少,且有生殖能力的蚊子也越来越少。


▲蚊子卵的数量不断减少,很快就让种群发生崩溃(图片来源:参考资料[1])


研究人员在实验室中的培育结果表示,只需要短短的7-11代,由于缺乏足够的后代,这些蚊子的种群就进入了崩溃的状态。


这也是人类首次在实验室里,通过分子生物学工具,完全抑制一种复杂生物的繁殖。


本研究的通讯作者Andrea Crisanti教授说:“这一突破表明‘基因驱动’方法能有效对抗疟疾,这种疾病对人类的影响长达数个世纪。当然,我们还有更多的工作需要做,包括在大型的实验中测试这项技术,并与受疟疾影响的国家一起评估这种人为干预的可行性。”


据估计,这项技术距离成熟,大约还有5-10年的时间。如果可行,也许我们有望见到传染疾病的蚊子在野外得到彻底的清除,让疟疾不再成为人类的健康威胁。


本文题图来自Pixabay(https://pixabay.com/en/mosquitoe-mosquito-malaria-gnat-1548975/)


参考资料:

[1] Kyrou et al., (2018), A crisPr–cas9 gene drive targeting doublesex causes complete population suppression in caged Anopheles gambiae mosquitoes, Nature Biotechnology, DOI: 10.1038/nbt.4245

[2] Mosquitoes that can carry malaria eliminated in lab experiments, Retrieved September 25, 2018, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-09/icl-mtc092418.php


本文来自药明康德微信团队,欢迎转发到朋友圈,谢绝转载到其他平台。如有开设白名单需求,请在文章底部留言。如有其他合作需求,请联系wuxi_media@wuxiapptec.com。




癌症突破

抗癌疫苗 | 癌症地图 | KRAS | 酒精 | CAR-T 2.0 | 单细胞CAR-T | 外泌体


智慧之光

大脑逻辑 | 母爱 | 脑细胞 | 阿兹海默病血检 | 孤独 | 可乐 | 生酮饮食 | 阿兹海默病毒假说


热门前沿

膳食纤维 | 人工智能 | 耐寒 | 维生素D | 脂肪治疗 | 细菌耐药 | 性别逆转 | 延年益寿 | 细胞分裂 | 减肥新方 | 单染色体酵母 | 吃不胖的方法



    您可能也对以下帖子感兴趣

    文章有问题?点此查看未经处理的缓存