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自Omicron变种得到广泛关注，已经过去了一周多的时间。在这段时间里，诸多科学家都火力全开，想要了解这种变种的出现，对于疫情究竟意味着什么。几个小时前，来自南非的一支科研团队在预印本网站medRxiv上发表最新发现，指出该变种与先前感染后的免疫逃逸具有相关性。换句话说，即便先前曾感染过新冠病毒，所产生的免疫力可能也不足以完全抵抗新出现的Omicron变种。
该论文作为预印本，目前还没有得到同行评议，因此其结论需要进一步的确认。但这一信息足够引起我们的警惕，因为它对于公共卫生政策具有重要的启示作用。先前，南非的医疗专家们估计其国家的6000万人口里，大约有70%曾感染过新冠病毒。然而在最新的Omicron变种面前，南非又似乎是个重灾区。因此科学家们想知道，这种新出现的变种，是否能击穿人体因为感染而产生的免疫力。为了回答这个问题，研究人员们回溯了2020年3月4日到2021年11月27日的新冠样本，从中挑选出约280万名确诊感染新冠的个体。他们在今年11月27日的至少90天前呈现测试结果阳性，表明感染的极大可能是Omicron变种之前出现的新冠病毒。然后，研究人员们寻找间隔90天以上的阳性记录。比如有一名个体在2020年3月检测阳性，在2020年12月又检测阳性，那么研究人员们就认为这名个体是重复感染了新冠。
▲原发感染、潜在重复感染人群规模、以及潜在重复感染病例数目（图片来源：参考资料[1]）
可以看到，随着监测区间的不同，我们可以分析出不同新冠变种的重复感染能力有多强。也就是说这些变种病毒在人体因为感染新冠而建立起来的免疫力前，还具有多少感染力。从这约280万个人里，研究人员们找到了35670个潜在的重复感染病例。分析表明相比第一波疫情（2020年7月抵达峰值），在Beta变种（2021年1月抵达峰值）和Delta变种（2021年7月抵达峰值）引起的两波疫情中，重复感染的风险其实并不高。相反，在Omicron变种带来的这波疫情里，重复感染的风险明显升高！研究人员们在论文结论中指出，这些人口规模的研究证据表明Omicron变种与先前感染后的免疫逃逸相关。相比之下，Beta变种或Delta变种则没有展现出流行病学上的免疫逃逸相关。“先前的感染能对Delta变种产生保护，但对Omicron变种，好像并不是这么回事。”本研究的作者之一，南非国家传染病研究所的Anne von Gottberg教授说道。
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当然，对于这一现象，我们也不用恐慌。von Gottberg教授同样提到，过去的感染应该还是会减少重症、住院、或是死亡等现象的发生。在讨论环节，作者们指出了该研究的不足。比如本研究样本收集的时间跨度比较久，而不同季节等因素可能会影响到结果。另外，职业、年龄、经济社会地位也会影响检测率。而重复感染者是否曾打过疫苗，同样是未知数。因此在看结论时，也应该考虑这些因素。目前，全球已有30多个国家检测出了Omicron变种的存在。我们期望科学家们能带来更多相关研究，让我们更好地评估这一变种新冠病毒的潜在风险。参考资料：
[1] Juliet R.C. Pulliam et al., (2021), Increased risk of SARS-CoV-2 reinfection associated with emergence of the Omicron variant in South Africa, medRxiv, doi: https://doi.org/10.1101/2021.11.11.21266068
[2] Scientists Studying Omicron in South Africa See Rise in Covid-19 Reinfections, Retrieved December 2, 2021, from https://www.wsj.com/articles/scientists-studying-omicron-in-south-africa-see-rise-in-covid-19-reinfections-11638456463
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