《儒林外史》“书中第一人”：腐败社会的一面照妖镜
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《儒林外史》的天怀境界
《儒林外史》在精神探索上不仅是呐喊冲破，更是寻找精神安顿。它探索了王冕、庄绍光、迟衡山等一系列肯定性形象，其中最重要的是虞博士形象。
虞博士是传统文化的人物标本，在传统文化占主导地位的社会中，他备受尊崇，被称为“书中第一人”，是“上上人物”；在传统文化被批判的年代，他也遭受冷落。如今，以上两种年代都过去了，我们可以比较客观公允地评价他。这里略论他的乐天乐道和执中贵和。
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一、乐天乐道
在天人合一宇宙观内，人跟天是相通的。孔子说自己“五十知天命”，天命包含着宇宙人生的一种规律，接近于无法抗拒、无法回避的客观必然性，人在这种客观必然性前，既要顺应它，又不能完全消极，无所作为。孔子所说的知天命，不是要你消极地听天由命，而是要“尽人事，听天命”，“谋事在人，成事在天”。首先要“尽人事”，竭力“谋事”，把应当做和可能做的都做了，至于结果达到何种程度，那就只有听凭客观必然性——“天命”的许可了。这是对客观条件的限制持一种旷达的态度，在这里，与道家的顺乎自然相通互补了。
虞博士的人生哲学就是这样的，既然等级结构包括科举制度现在还无法改变，为避免其负面效应，就要调节好自己的心态。他也考童生、考秀才、坐馆教书，32岁那年没馆可坐，他妻子问怎么办，虞博士说：“不要紧，我自14岁出来坐馆，每年大约有30两银子，若欠缺，自有机会补足，可见有个一定，不必管它。”
虞博士的乐天精神是“天人合一”的宇宙观落实到心态上的一种表现，所以虞博士被评论为“天怀淡定”。这里强调“天怀”是有讲究的：在中国的传统宇宙观里，包括人在内的整个宇宙是一个有机生命过程的总和，人的生命是构成宇宙生命过程的一个有机部分，是天地生身为人，不是上帝造人。人跟天应当契合、谐调、融通。沟通天和人中间的桥梁是诚，心诚则灵。诚，既是君子追求的道德境界，又是达至天人合一的天怀境界，是虞博士的重要禀性。虞博士先在山东巡抚衙门做幕僚，恰逢天子求贤“征辟”，需要有官推荐。有个同僚劝他请巡抚推荐，这在古今的士人中是很常见的；虞博士却认为求人举荐是没有品行的，不愿意做。同僚又劝他，就算你不想做官，推荐上去后，或者去见皇帝，很荣耀；或者你不去见皇帝，辞了官不做回来，也是你的高明。虞博士很严肃地说：“这样一来，要他推荐我，不是真心；辞官，又不是真心。这叫做什么呢？”——他还是不愿意做。
虞博士50岁时中了进士，别的年岁偏大的人都少报年龄，只有虞博士如实填写。他明知填写50岁会得不到重用，也毫不在意。结果真被派到南京的国子监当教授。到了国子监，他的两个助手劝他做个生日，收几份礼，好过春天。当时这种风气很盛，大家都习以为常。虞博士回答“我的生日是8月，这时怎么做啊”。那个助手就说“这个不要紧啊，你现在2月做了，8月再做一次嘛”。虞博士说“岂有此理，这就是笑话了”。可见虞博士诚以待人，诚以律己，光明正大，绝不弄虚作假，耍乖作巧。
孔子的学生颜回一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，而颜回不改其乐。周敦颐阐释说：因为他心中有至高的“道”，人生有这个大目标就会达到与道为一、包罗万象的和谐。古人推崇的“孔颜乐处”就是乐在处于这种天人合一的精神境界所带来的内心充实，尽管生活清贫，但内心是平静快乐的。这不是感性的愉悦，而是内心享有的精神上的和乐，这已经是一种准宗教式的体验了——虽然清贫，但是在奉行自己的“道”。
虞博士就是这样，他40来岁中举，中举以前，虞博士也是过着像周进那样乡村塾师的清苦日子。妻子有病，他无钱买药，每天只吃三顿白粥；他安贫乐道，心泰无不足，而安祥和乐，跟周进完全不一样。虞博士这样的精神状态和修养功夫，是作者为超越世俗功名、超拔世人的灵魂而塑造出来的。如果能像虞博士这样人格自足，就不会为了追求功名富贵而痛哭、发疯，就更不会因寡廉鲜耻而卑躬屈膝了。
△ 《儒林外史》（名家演播阅读无障碍版）章节导读
二、执中贵和
在天人合一的宇宙观和乐天乐道的世界观下，虞博士的处世态度是执中贵和，中庸之道已成为其人生准则。虞博士既不像范进、周进那样受利益驱使，热衷于功名富贵，又不像杜少卿那样，对科举制度嫉恶如仇。他是持中的态度，不对功名富贵耿耿于怀，也始终不放弃举业。他不追慕做官，但也不拒绝做官，他“以仕代农”——以做官代替务农；欲而不贪——有欲望而不贪婪。他既不是追权谋利的禄蠹，又不是不食人间烟火的神仙，他是个平凡人物，他只是天怀淡定，真实本色。
儒家要入世，道佛（禅）讲超脱，这二者看起来是对立的，实际上是人生的两种需要：所以在士大夫精神层面，儒道佛常互补合掺。这不仅是得意失意两种境况下的两面，而是人的精神两个方面的需要。人在世上总得做事，但也要有超越，能进得去也要能出得来；钻进去而跳不出，执而迂，就会像范进、周进那样无法自拔了。要能跳出生活，站在更高的境界俯瞰生活。虞博士以儒家思想为主，以道家思想为辅，儒道互补，求得了心态的平衡、平和。
△郭英德老师《儒林外史》（名家演播阅读无障碍版）讲座
中庸追求以自然的生命节律来控引人的欲望，追求自然、社会、个人三者和谐的状态。虞博士也中举了，但反应和范进截然不同，他听到报喜后很平静，和娘子商议拿几件衣服去当点钱，托邻居打发报喜的人。他没有像杜少卿那样不屑一顾，也没有像范进那样欢喜得失去理性。遇到最可气的事，他不动气；遇到最可喜的事，他也不大喜。以理节情。
从表征的文化精神来看，虞博士的执中贵和，让一切都消融在安宁的超越之中，保持情与理、灵与肉、身心与自然的中和、统一、稳定、和谐，这是好的一面；但也有缺陷：它缺乏内在的冲击力、爆破力和崇高性，老人气太多，缺乏刚气、锐气、猛气。就像传统文化很复杂一样，作为传统文化表征的虞博士也是复杂的，他体现了传统文化精神的许多优点，也有许多弱点；有积极因素，也有消极因素，不能简单否定，也不能盲目肯定。针对功利境界，虞博士的天怀淡定，在抑制贪欲、讲求德性、平衡身心、促进和谐等方面，有可以汲取的合理因素。
吴敬梓把他悬为一面镜子，来照射等级结构中争权逐利、尔虞我诈的社会现实。吴敬梓能冲出浅短的功利境界，但难于跳出他的时代背景，基本上还是从传统文化中寻求精神家园。建设精神家园的努力将随中华文化的发展一代代传承下去。
△随文注音、注释
本文节选自《儒林外史》（名家演播阅读无障碍版）前言，作者李汉秋。
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《儒林外史》是一部描绘知识分子群像的长篇讽刺小说。作品描写了深受八股毒害的儒生的种种荒诞与虚伪行为，贬抑、讽刺了假儒士和假名士，批判了当时败坏的世俗风气；塑造了少数远离功名、追求自由的真儒士和真名士形象，其中寄寓了作者的理想。《儒林外史》是中国古代讽刺文学的典范，开创以小说直接评价现实生活之先河。
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