什么数据产品公司能值45亿美金？
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昨天朋友圈里有一条新闻引起了我的特别注意，在疫情下，Confluent宣布E轮融到了2.5亿美金，估值45亿美金，算上之前的融资，总共融资4.56亿美金。这一轮是Coatue Management领投的, Altimeter Capital和Frankin Templeton跟投，原股东Index Ventures和红衫继续跟投。他们的CEO Jay Kreps还写过一篇文章叫《未来每家公司都将成为软件公司，但传统数据库架构已经不适合新兴世界了》，简单地介绍了他们公司的产品Kafka。
我今天下午搜了下百度，发现还没有什么中文新闻。毕竟这个不是普通人用的东西。Confluent提供的是一个非常重要开源数据平台产品：Apache Kafka。我在2014年和几位同事一起写过一篇文章叫《在云上搭建大规模实时数据流处理系统》，里面详细描述了如何使用Storm和Kafka对数据进行收集和处理，这里的Kafka，就是Confluent公司的产品。
这篇文章里我对Kafka做了解释：
Apache Kafka也是一个开源的系统，旨在提供一个统一的，高吞吐、低延迟的分布式消息处理平台来对实时数据进行处理。它最早由LinkedIn开发，开源于2011年并被贡献给了Apache。Kafka区别于传统RabbitMQ、Apache ActiveMQ等消息系统的地方主要在于：分布式系统特性，易于扩展；为发布和订阅提供高吞吐量；支持多订阅，可以自动平衡消费者；可以将消息持久化到磁盘，可以用于批量消费，例如ETL等。
在我昨天转发的朋友圈里，有一位在TMT领域投资很多年的同事留言说：“Coatue貌似对开源数据产品情有独钟，不知道商业模式会如何。”这个商业模式的确不简单。鉴于我在数据行业里的持续关注，简单分享一下我的看法。
Confluent这家公司成立于2014年，2017年发布了Confluent Cloud, 去年云的销售额增长超过450%，管理了超过4500个Apache Kafka集群。有大量的公司在使用Kafka进行企业级的流式消息传输，用在重构数字化业务模式上。在昨天Jay Kreps兴奋地（thrilled）发布这条融资消息的文章里，他提到沃尔玛使用Kafka在电子商务和实体库存之间架起桥梁，实时管理产品和库存分配。未来Confluent会发布全新的Metamorphosis，每个月宣布新的产品功能。
是什么让投资人这么兴奋，给一家开源数据工具公司估值45亿美元呢？按照Confluent自己的回答，很简单：
“The reason is simple: though new data technologies come and go, event streaming is emerging as a major new category that is on a path to be as important and foundational in the architecture of a modern digital company as databases have been.”
“尽管新的数据技术来来去去，像数据库那样，事件流技术正在成为现代数字公司的架构中重要和基础的新兴类别。”
相信这种自吹自擂的讲法是不会让真正想弄明白的人满意的，而不懂的想要蹭热点的人肯定会把自己的产品往事件流，还有数据库上面靠。当然我也不能完全确定我的思考是否逻辑完备，做了一点简单的尝试，欢迎大家砸臭鸡蛋。
市场的趋势
未来对数据的管理将会像银行对钱的管理一样严格，毕竟数据将会成为最重要的资产，所以数据交换的控制就变得非常重要。此外，在业务流程里，未来越来越多的业务将会变成全自动的，尤其是随着RPA的发展，企业的业务流程没有人参与，完全是软件定义的世界。在这个世界里，管理数据流的Kafka的作用不言而喻，首先是看门人，其次是分发者，把握了数字化业务的重要咽喉。
技术的优势
随着容器，微服务等分布式技术的不断发展，数据处理的模式变得越来越多元化，非结构化数据中的时序数据，图数据，表数据等都占了一定的比重。在数据流式处理的领域，Kafka已经成为了事实的标准。我在2014年给大学研究院讲云的时候，Kafka就已经是一个非常重要的内容了。按照未来发展的趋势，无论是无服务计算，低代码开发，还是商业应用，分布式结构的流式消息处理机制都是不可或缺的。在企业数字化转型的大潮里，事件流是用于各业务单元，各部门，各应用之间消息通讯最佳的选择。传统的消息队列，甚至是更古老的服务总线模式，逐渐离开了技术的中心。
从数据库的角度而言，传统存储基本上都是在关系型数据库里。Oracle，Microsoft SQL Server，IBM DB2，Teradata占了绝大部分市场。未来的数据库市场则很有可能是由Kafka，Neo4j, MongoDB以及InfluxDB这种全新的数据库来占领。
另外，2017年才发布的Confluent Cloud去年居然有450%的增长，客户遍布世界500强和各种互联网公司，像微博微信抖音这种流式处理的架构已然在互联网行业成为了主流，在企业服务领域的发展潜力显然也是值得期待的。
所以对投资人而言，如果能投到一家10年后的Oracle，的确是一件不得了的事情。看看Oracle今天的市值，再看看现在的Confluent价格，实在是太便宜了。
当然Kafka还面临着很多新产品的挑战和竞争，比如Apache Flink。毕竟软件行业是“苟日新，日日新，又日新”的。在这个领域的好处在于，一旦进入之后，要想换掉是难上加难。比如Amazon花了巨大代价才彻底换掉了Oracle数据库；发明Kafka的LinkedIn到今天使用的还是基于原有Apache Kafka的架构。Confluent拿到这笔巨资，一定会进一步加快市场投入，占领更多市场，毕竟这是赢家通吃的游戏。
所以，我很开心地看到我们和另外几家数据平台和工具公司的合作正在取得长足的进展。作为一家名字里带数码的公司，数据在我的工作里，一直都是重中之重。有人留言说Confluent的发展是不是因为开源？其实重点不是开源，而在于商业。是否能看透商业的本质，很重要的一点在于能否看透技术本质。
END
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