MQ-25“黄貂鱼”登上航母甲板 无人加油机将为美国海军带来革命

近日，美国海军MQ-25“黄貂鱼（Stingray）”舰载无人加油机原型机首次登上航空母舰，开始进行运转测试。

这可以看作这款无人机的最新一个里程碑事件，在今年，这架无人机已经为F-35C“闪电II”、F/A-18F“超级大黄蜂”舰载战斗机和E-2D“鹰眼”预警机进行了空中加油测试。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。


2021年夏，MQ-25 T1为美国海军F/A-18F“超级大黄蜂”进行空中加油测试。

12月2日，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）在推特上发布了一段静态图片视频剪辑，显示本周早些时候，波音公司的“黄貂鱼”原型机（也被称为T1）在“尼米兹”级航空母舰“乔治·布什”号（CVN 77）进行测试的画面。该机还不会在航母上进行试飞，但海军正在摸索如何在航母上运转这种无人机，包括在升降机和机库中如何进行移动和固定。

波音服务系统电气负责人Richard Bubenheim（左）向美国海军John Meier少将展示MQ-25的甲板遥控装置。

“乔治·布什”号是美国海军四艘即将配备无人机的航空母舰中的第一艘，为了实现这个功能，专门配备了无人机航母航空任务控制系统（UMCS），这是部署MQ-25所必需的设备。在这些测试之前，“黄貂鱼”原型机也进行了一系列的修改，包括安装了一个新的系统，使地勤人员可以在飞行甲板上对其进行遥控。

2021年11月，美国海军地勤人员在钱伯斯机场对MQ-25 T1进行飞行甲板操作测试。

此前，T1曾经在伊利诺伊州马斯库塔的圣路易斯机场进行各种试飞工作，其中就包括空中加油测试。9月中旬，已经完成了36次测试，除实际测试之外，MQ-25的训练模拟器进行了更多的虚拟测试。

除了频繁测试的T1原型机，第一批四架工程制造和发展（EMD）样机已经开始生产。根据2018年签署的合同，此后又追加生产了三架MQ-25。

EMD样机将在密苏里州圣路易斯的波音工厂进行更多的测试，随后还将前往马里兰州的帕图森特河海军航空兵基地，并在那里开始进行试飞计划。同时，新泽西州莱克赫斯特和佛罗里达州埃格林空军基地也将承担MQ-25的试飞工作。


2018年1月，密苏里州圣路易斯的波音工厂进行MQ-25 T1飞行甲板操作演示。

第一架EMD样机预计将在明年秋季交付，这样的交付时间明显受到了COVID-19疫情的影响。当然，还有无人机本身技术问题的影响。波音公司曾经暂停测试工作，对无人机的重量和强度进行优化，并解决没有公开的质量问题。

尽管存在这些问题，美国海军仍然期待部署这种无人加油机。美军计划采购72架MQ-25，预计2025财年具备初始作战能力（IOC）。


MQ-25 T1在“乔治·布什”号机库内测试。

除了开创性地装备舰载无人机之外，美国海军还将在时隔多年之后首次获得专用加油机。这样执行伙伴加油任务的F/A-18E/F“超级大黄蜂”，可以执行更重要的作战任务。这样不仅会提升舰载战斗机中队的作战能力，还会降低整个“超级大黄蜂”机队的飞行强度。

随着五角大楼继续关注亚太地区未来爆发冲突的可能性，航母打击群对加油机的需求变得更加紧迫，以扩大舰载机的作战半径。对于“超级大黄蜂”而言，由于为这种战机配备保形油箱的计划已经放弃，因此无人加油机变得更加重要。


美国海军曾计划为每一艘航母配备5～8架MQ-25。

除了核心部分的空中加油任务之外，MQ-25还将承担其他的任务，其中就包括情报、监视和侦察（ISR）。

虽然我们今天看到无人机吊到航母的飞行甲板上，感觉还是一件新鲜事，但如果一切按照MQ-25计划的那样顺利进行，这些无人机将在未来的航母舰载机联队中发挥核心作用。事实上，美国海军预计将采购40～60架无人机，远期还将装备40～60架。这个计划与之前关于航母舰载机联队在2030年实现的机队规模有较大区别。


8月，MQ-25与E-2D“鹰眼”预警机进行空中加油测试。

正是考虑到这一点，除了核心任务之外，MQ-25舰载无人机还将执行其他的作战任务，并扮演关键角色。

因此，尽管短时间内MQ-25无人机不会在航母上完成起降测试，但随着它第一次登上航母甲板，我们就可以看到航母舰载机联队的未来。