百亿索赔，再次开庭：“小i机器人”与苹果斗争的这十年
作者：黄莺
这距2012年6月21日，上海智臻向上海市第一中级人民法院起诉苹果公司语音识别技术Siri侵犯其专利，已经整整过去了十年。
案件的高潮，还要从两年前的8月说起。
2020年8月3日，上海智臻官方微信突然发布消息，小i机器人已对苹果提出诉讼，并索赔人民币100亿元。
随后，小i机器人陆续更新了案件的进展：
8月10日，公告上海高院已经正式受理本案。
8月31日，小i机器人宣布已经向上海市高级人民法院缴纳了巨额诉讼费（注：粗算超过几千万，疑似有诉讼基金加持）。
这一案件，也迅速引起了西方媒体的关注，包括路透社、CNBC等都在第一时间进行了报道。
而让小i机器人有底气敢喊出100亿元高额赔偿的，正是因为小i机器人用来起诉苹果公司的这件ZL200410053749.9，名为“一种聊天机器人系统”的专利，历经了八年的专利无效挑战。
经国家知识产权局行政复议、北京一中院行政诉讼，北京高院行政上诉、最高人民法院行政再审后。最终在2020年6月29日，由最高人民法院确认维持有效。
小i机器人的官方微信记录了这一具有历史意义的八年艰辛。
实际上，从2013年开始，对于这件专利，苹果就多次向国家知识产权局提出专利无效请求，但是均未成功。
正是在这种情况下，小i机器人对苹果发起了百亿索赔。
这个百亿赔偿，对于一般企业而言，可以称得上是天文数字了。但是对于苹果来说，还算不上是最高的，而且从苹果的营收来看，即使是全额赔偿，对其影响也非常小。
据《财富》杂志的数据显示，2019年苹果营收2655.95亿美元，在Siri功能推出后的2012-2019年，苹果公司总营收达到1.56万亿美元。
这一营收数据在2021财年再次大幅提高，达到3658.17亿美元，全年净利润946.8亿美元，合每天净利润就有2.59亿美元。
而小i机器人的14亿美元的专利索赔，仅相当于苹果公司5天半的净利润。
这也是为何苹果公司成为众多专利持有者攻击的目标，因为一旦胜诉，原告专利持有人将有可能获得丰厚的赔偿回报。
在过去十年中，苹果公司在美国一直高居专利侵权被告的前列。
例如，2021年，美国Patexia公司发布2021年专利诉讼报告显示，苹果在2017-2020年之间成为被告的案件数量高达163，排名第一。
制作：企业专利观察
正是因为有着丰厚的利益，起诉苹果专利侵权，获得巨额赔偿，在国外俨然已经形成了一门生意。
像苹果在英国遇到的一个NPE——Optis公司，英国法院已经判决了5.06亿美元的赔偿，曾有人估计苹果因为本案，或最高可能要赔偿70亿元美元。也难怪苹果曾一度扬言要退出英国市场。
而赔偿金额在“亿美元”单位以上的案子近年来也逐渐增多。
最著名的就是软银集团资助的Fortress投资集团支持的VLSI向Intel的专利索赔，累积赔偿金额已经高达上百亿美元。
所以，小i机器人向苹果索赔的案件，在中国来看，确实是鲜有的标的，但是如果放在全球来看，只能算是一个中等偏上的赔偿额。
这些巨额赔偿案件的背后，有一个共同点，就是有“诉讼资金”的支持，在西方这属于金融衍生品的范畴。
基金通过对较高胜算的专利持有人的资金支持，在成功获得赔偿后，可以分得一定的胜诉金份额。这种模式，也为一些没有钱去主张专利的权利人，但是确实有好的创新和专利的人，提供了一种“以小博大”的渠道。
这种模式在欧美比较发达，但是在中国，对专利估值的不确定性和司法判赔偏低，使得中国的诉讼基金模式一直没有开启“试水”的模式。
而小i机器人一案，如果最终成功，很有可能成为“诉讼基金”模式在中国落地发展的典型。
之所以会猜测小i机器人一案会有诉讼基金的支持，主要因为从小i机器人的财务情况来看，一下拿出几千万诉讼资金，对于这类企业确实非常困难。
这也是小i机器人案，被赋予历史意义的“隐性”关注点之一。
总之，这场十年纷争，看不到的，有时比看得到的更精彩。