作者：Bylsobel Whitcomb
翻译：徐慧莹
审校：车开萱
来源：运动是良医
乳酸（Lactic acid 或 lactate）是无氧呼吸（细胞在无氧条件下产生能量的过程）的化学副产物。它可由细菌在酸奶和我们的肠道中产生，同时也可以通过肌肉和红细胞的沉积而存在于我们的血液中。
英国拉夫堡大学（Loughborough University）运动生物化学家兼 “Eat, Move, Sleep, Repeat” (Meyer& Meyer Sport, 2020) 一书的作者 Michael Gleeson 表示，在很长一段时间里，人们认为乳酸是剧烈运动期间和运动后导致肌肉酸痛的原因，但是最近的研究表明事实并非如此。
Gleeson 在 Live Science 中说道：“乳酸总是被认为是运动中的“坏孩子””。相反的是，乳酸在我们的身体中是一种持续的、无害的存在。尽管在我们锻炼的时候它的浓度的确会有所增加，但是一旦我们能够休息，它就会恢复到正常水平，甚至会被重新循环为可利用的能量，供我们机体之后使用。
肌肉如何产生乳酸
在一天大部分的时间里，我们的身体以有氧（氧气存在的情况下）的方式燃烧能量。一部分能量来自糖，我们的肌肉细胞通过一系列称为糖酵解的化学反应将糖分解。（我们也从脂肪中获取能量，但这涉及到一个完整的化学过程。）糖酵解的最终产物是丙酮酸，这是一种身体用来产生更多能量的化学物质。但是只有在有氧气的情况下才能从丙酮酸中获取能量。这在剧烈运动时会发生变化。
当你全力冲刺时，你的肌肉就开始“加班”。你越拼尽全力运动，你的肌肉就需要越多的能量来维持你的步伐。幸运的是，我们的肌肉有内置的“涡轮增压器”，称为快肌纤维。Gleeson说道，与我们一天中大部分时间都在使用的慢肌不同，快肌能非常快速、有效地产生大量能量，而且是无氧条件下的。快肌也利用糖酵解来产生能量，但它跳过了从丙酮酸中获取能量的过程，这个过程需要氧气。取而代之的是，丙酮酸被转化为一种代谢废物——乳酸，并释放到血液中。
Gleeson还表示，认为肌肉细胞在不能获得足够氧气的情况下就会产生乳酸，这是一种普遍的误解。事实并非如此，你的肌肉得到了充足的氧气。但在需要大量能量的时候，肌肉就会切换到无氧呼吸，因为这是一种能够更快产生能量的方式。
乳酸的其他来源
肌肉细胞不是乳酸的唯一来源。俄勒冈州立大学（Oregon State University）发表的在线文章《解剖学和生理学》(Anatomy and Physiology)中称，红细胞在体内流动时也会产生乳酸。红细胞没有线粒体（细胞中负责有氧呼吸的部分），所以它们只能无氧呼吸。
许多种类的细菌也能进行无氧呼吸并且产生乳酸作为代谢废物。事实上，《应用微生物学杂志》（Journal of Applied Microbiology）上的一篇评论指出，这些物种占据人类肠道的0.01-1.8%。这些小家伙吃的糖越多，它们产生的乳酸也就越多。
更具隐患的是生活在我们嘴里的乳酸菌。根据发表在《微生物学》（Microbiology）杂志上的一项研究，由于它们对唾液有酸化作用，这些细菌将不利于我们的牙釉质。
最后，乳酸通常存在于发酵乳制品中，如酪乳、酸奶和开菲尔（由牛奶发酵而成）。这些食物中的细菌利用无氧呼吸将乳糖分解为乳酸。然而，这并不意味着乳酸本身是乳制品，它是100%纯素食。据发表在《美国生理学杂志》（American Journal of Physiology）上的一项研究表明，因为第一位分离出乳酸的科学家 CarlWilhelm 是从一些变质的牛奶中分离出来的，乳制品由此得名。
乳酸存在于发酵乳制品中，比如酸奶，但乳酸本身并不是乳制品——它是100%纯素食。(图片来源: Shutterstock)
你的身体依赖乳酸
当你负重深蹲或完成高强度运动后，通常会感觉到双腿发烫。但与普遍的看法相反，Gleeson表示乳酸并不是导致疼痛的原因。
乳酸是通过肝脏和心脏进一步“加工”的。肝脏将其转化为糖，心脏将其转化为丙酮酸。Gleeson说道，在运动过程中，体内的乳酸浓度会激增，因为心脏和肝脏不能像生产它一样快地处理掉这些代谢废物。但一旦我们运动完，乳酸浓度就会回到正常水平。
Gleeson表示，运动后肌肉酸痛最有可能与组织损伤和炎症有关。剧烈的运动会破坏你的肌肉，并且需要几天的时间才能恢复。
《梅奥诊所学报》（Mayo Clinic Proceedings）上发表的一篇评论指出，乳酸在体内可累积到危及生命的程度。但这种情况被称为急性乳酸中毒，这是由于急性疾病或损伤而发生的，并非运动。例如，当组织由于心脏病发作或败血症而失去血液时，它们往往会进行无氧呼吸，产生乳酸。
Gleeson说，“它们会缺氧”，但他从未听说过因为运动而导致危及生命的乳酸中毒的病例，“那是非常不寻常的。”