夏志宏：传奇数学家梅斯尔 | “点滴”专栏
点 滴
一直想记下多年来身边发生的一些小事，
以此回忆故事中的朋友和过去的岁月。
►史蒂芬·斯梅尔（1930-），美国数学家，因证出五维或以上的庞加莱猜想而成名，1966年获得费尔兹奖，2007年获得沃尔夫奖。他也是世界一流的矿物搜藏家。图片来源：www.fields.utoronto.ca
撰文 | 夏志宏
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传奇数学家斯梅尔
斯梅尔（Steve Smale）是一个极富传奇色彩的数学家：
· 他证明了高维庞加莱猜想，因此获得数学最高奖——菲尔兹奖章；
· 他读书期间是校园里非常活跃的美国共产党党员，当时美国是麦卡锡白色恐怖时期，他的两个同伙，第一、第二号头目，被逮捕，他是第三号头目；
· 他反对美国参与越南战争，带领一群年轻人在美国西部堵住运送美国士兵的火车；
· 他铤而走险，和两位数学家朋友（Charles Pugh和Welington DeMelo）驾帆船从旧金山前往五千公里外的南太平洋岛屿Marquesas，然后经夏威夷安全返回加州；
· 他声称自己最好的数学是在巴西海滩上做出来的，这使得憎恨他的美国国会议员们找到借口，要求取消他的科研经费；
· 他在莫斯科公开批评苏联政府（以及美国政府），因而遭到克格勃的秘密审问；
……
斯梅尔是现代动力系统理论的创始人。刚好，我研究的主要领域是动力系统，因此和斯梅尔多有接触，特别是1995年斯梅尔决定全职到香港城市大学工作后。斯梅尔随后在1999年邀请我到香港访问一年，这样我和斯梅尔的交往也就更多了。
原来，斯梅尔来香港工作除了喜欢这个国际化城市外，还有一个重要的原因。
斯梅尔是著名的宝石、矿石收藏家，他的私人收藏量排在全球前五名，堪比众多矿石博物馆。香港的地理位置有利于他收藏亚洲特色矿石。他在深圳罗湖海关附近预定了固定的旅馆房间，每两周去一次。散于全国各地的矿石收集者则定期带着他们的新获宝贝至深圳，让斯梅尔过目。如果满意，则当场买下。
►《斯梅尔藏品：自然晶体之美》，这本书展示了斯梅尔与妻子藏品的精美照片以及相关的文字说明与点评。
在斯梅尔香港家里，我看过几次斯梅尔的藏品。印象最深的是1999年圣诞节期间，我们一家人应邀去他家做客。斯梅尔夫人Clara准备了典型的美国家庭晚餐。晚餐后我提出看看他在香港的矿石，斯梅尔欣然应允，带我们进了收藏室。
斯梅尔所藏都是些特殊的原生态奇艺矿石，形状、颜色各异，成分亦不相同。有宝石，有原始黄金叶片，有各种奇艺晶体。矿石的价值在于新奇、无暇、浑然天成。如稍有破损，则价值全失。我们在收藏室先看了展台上的几件特色矿石后，斯梅尔拿出了一包装盒，小心翼翼从盒里取出一件不同一般的奇石，告诉我们说，这是珍品。我小心从斯梅尔手里接了过来，虽是外行，也装模作样地欣赏起来。
矿石到我手上后，我发现斯梅尔异常紧张，我少许看了几下后就还给了他。出于好奇，我问斯梅尔这件石头值多少钱，他说估价大概在三十万美元左右吧。我听了暗暗吃惊，想想有点后怕，刚才如果不小心碰破了什么，我家的房子就没了。接着，斯梅尔讲了一个关于这块石头的有趣故事。
►詹姆斯·霍纳（1953-2015），美国电影配乐作曲家。
电影《泰坦尼克号》的主题歌《我心永恒》（My Heart Will Go On）慑人心魂，令人久久难忘。该电影的作曲者、著名作曲家詹姆斯·霍纳（James Horner）也是个著名的矿石收藏家。当时在矿石收藏圈内有个传说，斯梅尔新近在亚洲获得极品矿石一枚。霍纳得知后想和斯梅尔做个交易，他联系到了斯梅尔，希望斯梅尔能带着他的宝石来丹佛他家一趟。
斯梅尔如约而至，霍纳把他带到一个精致的、经过特别布置的陈列室门口。陈列室里摆放着各式柜台，在精心设计的灯光下展示着三十多颗五彩缤纷、来自世界各地的奇石异宝。霍纳站在门口对斯梅尔说，我给你两个小时，只有两个小时，你决定是否留下你的宝石，取走这里所有的一切。斯梅尔问，你不想先看看我的宝石吗？霍纳回答说，“不想。我相信传说。我在外面等你。”说完关上房门，留斯梅尔一人在内。
斯梅尔告诉我说，这是他此生最紧张的两小时（斯梅尔用的词是most nervous）。两小时后，他决定留给霍纳自己的宝石，带走三十多颗霍纳的矿石。霍纳事后告诉斯梅尔，那两小时他更紧张，因为毕竟他还没见到斯梅尔的宝石。斯梅尔问他见到后怎么想，霍纳回答说，很高兴和你做了交换。
我在香港斯梅尔家中放在手上欣赏的，便是霍纳交换的最好的两颗矿石之一。
——2018.2 芝加哥
夏志宏
南方科技大学数学系主任、讲座教授，致诚书院院长。
制版编辑： 斯嘉丽｜
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