孩子学英语最重要的秘诀不在于How，而在于Why

1 学好英语的秘诀是why，不是how

在耶鲁，世界学人王烁谈笑有鸿儒，而我们的女儿——英语文盲朵拉则遇到了人生中第一个重大挑战：如何在美国生存下来。

赴美之前，5岁的朵拉没有接受过任何正式的英语训练。我们只是在她2岁时念点英语绘本，玩点英语App，也很早就停了。市面上的各种英语培训班，我们一个也没有报。

除了对这些培训机构的教学能力有疑虑，更重要的是我始终不知道，如何向孩子解释她为什么要学英语。

“学习英语可以周游世界。”
“我可以和妈妈一起去啊！”

“英语可以帮助你学习更多的知识。”
“我中文的知识还没学完呢！”

“你长大了就会知道学习英文的重要性了。”
“那长大再说好了！”

每次提及送孩子上英语培训班，我的脑子里就会浮现出这样的对话，然后出现两个小人：

一个说，“还是不要送孩子去了吧。”

另一个人说，“当然不要送孩子去！”

将心比心，如果现在有人要我去学西班牙语、德语什么的，我的回答也是不。多学门外语当然有点好处，但是我对此毫无兴趣。我这个成年人都不想学，何况小孩？我自己都不去，为什么要逼孩子？

结果就是，去年8月中旬到美国时，朵拉只会说三句英语：

Hello.
Good morning.
Water please.

最后一句是现学的，为了在飞机上向空姐要水喝。
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国内大多数家长没我那么纠结，为什么学英语，这还用说吗？相比Why，大家更重视的是How，即教学方法和工具。所以大家一听到我们要带朵拉一起出国，觉得这是提高她英文水平最合适的方法了。

这个我当然同意。但是我想得更多点。我的周围，孩子到了国外但英文水平毫无进展的并不少；国内孩子一口流利英文的也很多。如果一味强调环境，岂不是国内孩子都没希望了？或者说，像朵拉这样短期在国外生活学习的孩子，一旦回国了英语就全丢了？

所以，我最初的想法是，趁着这次在美国，了解有哪些先进的英语学习方法值得借鉴的，或者哪些工具能够让我们即使在国内，依然能够持续提高孩子的英文水平。

不过，四个月的观察告诉我，走错路了。

孩子学英语最重要的秘诀不在于How（方法），而在于Why（学习的动力）。

在过去的四个月内，朵拉的英语听说读写突飞猛进。我作为辅助者和观察者，震惊于小朋友的语言学习能力，并且第一次深入了解了孩子为什么要学习。只有了解孩子学习的动力所在，才能够有的放矢地辅助或者指导他们，无论你身处哪里。

这就是今天我想和大家分享的朵拉小学问。

2 学英语是为了抢地盘

送朵拉去上学的第一天，我紧急教了她一句话：

Where is the bathroom?

人有三急，先解决基本问题。

我要离开教室之前，朵拉突然拉住我的衣角，很紧张地问：老师叫什么名字？

啊，我也忘记了。

到了美国才发现，并非人人都取个电影或者书本里那种很常见的英文名。很多人的名字对我们来说并不好记，比如朵拉的班主任。

“妈妈再教你一句：What is your name? 问谁名字都说这句话。”我想想，再加一句：还有就是：Yes you can.要相信自己啊！”

说完我就溜走了。

入学第一周是朵拉最痛苦的一周。每天都是拉扯着起床哭着上学。朵拉每天回家都带一大堆自己的画作。老师觉得朵拉很喜欢画画，我却知道是因为画画不需要交流。

我真正着急起来。怎么才能迅速提高英语呢？
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我们邻居，来自墨西哥的盖比，是王烁的同学。她7岁时曾经在美国读过一段时间小学。她爸爸第一天送她上学时候只教了她一句话：“I don’t speak English.”

第一周，谁跟盖比说话，她都回答：“I don’t speak English.”但是后来她觉得实在太无聊了，“我干嘛老担心英语，我直接玩不就行了。”于是她就冲上去和别的小朋友一起玩。一个月后，她发现自己在说英语。

“只要孩子开始social，玩着玩着就学会了”，盖比总结说。

耶鲁著名博弈论教授Barry Nalebuff为我们提供了另一种解决方案。他建议和孩子在家时只说英语，只有孩子跟你说英语，你才跟她对话。他家三个孩子就是这么做的，当然不是英语，而是法语和中文。

盖比和Barry的建议其实殊途同归，都是把孩子放到一个语言环境里，无论是自然的还是人为的。或者说，语言必须用起来才能学得会。

我一开始是很难接受的。都是中国人，却说英语，这不是很奇怪嘛？但是一周后，朵拉开始主动和我们说英语了。
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除了日常对话，朵拉也会问我哪些话英语怎么说。我这才发现，她用得上的语言，和我们平时在学校学的并不一样，比如：
It is mine!
Stop doing that. 
I don't like you.

I don't want it.
Can I play with you? 
Wait！

这不都是江湖日常用语吗？宣布所有权、解决冲突、结交伙伴……这些和我们在国内课堂学的英语可不一样。学校学的要不就是“nice to meet you, thank you”等等礼貌会话，要不就是吃饭睡觉等基本词汇。

课堂知识不是不好，是不够。朵拉初来乍到，先要了解环境，定位自己，清楚游戏规则。江湖用语，要人在江湖才学得会。这就是语言环境的重要所在。

既然如此，我们就创造一个江湖。我们在家也开始和朵拉用英语说话。

其实国内家长把孩子放到培训班，本质上就是给孩子人为创造出一个英文环境。可惜，很多培训班把重点放在了词汇、语法上，而不是促进师生尤其是小朋友之间真正的对话交流。这样的语言用不上啊。

我的一位朋友比较坚决，两口子在家只和孩子说英语，说了半年。孩子从难以忍受到习以为常，效果显著。孩子的英语口语就这么逼出来了。

当然，不是每个家长都有这么大的决心。另外，不说英语的家长又怎么办呢？

还好，环境只不过是孩子学英语的动力之一。

3 学英语是为了探索世界

最近几个月，朵拉迷上了电影《功夫熊猫》。这最初是王烁的哄娃神器，没想到变成了最主要的英语教材。

很多人在给孩子买绘本的时候一买买一大堆，或者订下来一百天读多少本之类的目标，其实是南辕北辙。根据我们的经验，小朋友是通过重复学习的。

以动画片为例，《功夫熊猫》朵拉看了四个月。王烁每次都陪着看。晚上睡前故事也变成了《功夫熊猫》。先用中文讲，爸爸讲一遍，朵拉讲一遍。慢慢地开始用英文讲。还是爸爸讲一遍，，朵拉讲一遍。随着朵拉复述和两个人的讨论，才发现其实朵拉还有很多地方没有看懂，于是带着问题再去看。

另外，王烁还去iTunes下载了《功夫熊猫》的番外小短片。这是电影里没有的，既有功夫熊猫以及他的小伙伴的故事，也有介绍动画片的创作过程的。

番外小短片，让朵拉对于熊猫的世界，以及其他动物有了更多的了解。其中，她最喜欢的片子是由《功夫熊猫》的创作者来教画画。朵拉本就爱画画，现在可以跟着大师学画熊猫、猴子、老虎。

我们带她去动物园，真实的熊猫、犀牛、乌龟、狐狸、老虎和猴子在朵拉眼中都变成了《功夫熊猫》里的大师、fury five和阿宝。从动物园回来，朵拉极为兴奋地把各种动物都画进自己的画册，编成故事。有时候，全家一起看BBC的《人类星球》，看得津津有味。

另外一个例子是书。最近两个月，朵拉只看一本书——讲述原子物理的Professor Astro Cat’sAtomic Adventure。

这是一本适合7岁以上小朋友看的书，因为内容涉及物理等比较抽象复杂的知识，王烁先用中文给朵拉讲解，一个月后才开始用英文讲。

为什么朵拉这样5岁的小女孩会喜欢这本书？我觉得最可能的原因，就是经常带她去附近的科技馆、博物馆等，看有关宇宙的穹幕电影，引发了她对于天文、物理的兴趣。

每天上学和放学路上，朵拉会问我很多问题：

“你知道火山为什么会喷发？”

“你知道雪怎么变成雨？”

“为什么轮船能够在海上航行？”

我一律老实回答不知道。朵拉不得不去问爸爸，爸爸看书，然后告诉她。有时候我们都回答不了她的问题，就给她看《神奇校车》。最后，朵拉会把答案画出来，给我解释大自然的种种奥秘。

孩子对某个话题感兴趣的时候求知欲最强。与其买很多书，上很多兴趣班，不如让孩子专注在自己最感兴趣的主题上，利用大量的英文材料，绘本也好，视频也好，让小朋友认识到，英文是他们探索世界的工具。

这就是所谓的主题式学习吧。

4 学英语是为了交朋友

两周前，朵拉做了人生第一个英文笔记。

她跟着一个叫Duck Duck Moose的App学单词拼写，又拿出一张纸，把单词抄写在纸上，在旁边配上画。

比如Car，就在旁边画一辆小汽车。

Duck，就在旁边画一只鸭子。

这并不是学校要求的作业，也没有人去教她这些单词，甚至没人教过她这样做笔记。就这样每天有空写写画画，凭着自己发明的学习方法，到今天，朵拉已经认识了60多个英文单词。
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有意思的是，她学拼写不是为了求知，而是希望交朋友。

随着我们从纽黑文搬到圣地亚哥，朵拉也从之前的preschool进入到更高一级的kindergarten。Kindergarten 在国内翻译成幼儿园，其实相当于幼儿园大班或者学前班，得开始学习阅读、数学等知识，并且有家庭作业了。

学习的压力、陌生的环境，对于朵拉都是新的挑战，她比过去更渴求朋友。

但这并不容易。

进入新学校的第二天，朵拉大哭着回家告诉我，她的新朋友Christina不想和她玩了，因为“You are too small.” 朵拉想了一晚，觉得自己的弱点不是small，而是不识字，因为“Christina会写，其他小朋友都会写字”。于是就有了之前的发愤。

前段日子，我每次去朵拉的课后托管班接她，都发现她孤零零地坐在那里，没有小朋友一起玩。但是她总是不肯立马回家。她一会去玩积木，一会去看电视，一会去看书，磨蹭到快六点了才走。我说你在等什么呀，她说：

“我自己玩，玩着玩着朋友就会出现的。”

“这不是守株待兔嘛？”我对王烁抱怨说。

“有什么不好吗？一边等待机会，一边努力提高自己。”王烁看着正在练习拼写的朵拉说。

最近，朵拉终于守得云开见月明。她激动地告诉我，幼儿园的一个小女孩主动和她一起做雪人，并且教她拼写snow这个词。

“那怎么写？”我问。

“S-W-O-W。”朵拉得意地说。 

我为女儿交上了热心的朋友感到欣慰，但是字还是要写对的。我找出字典，特意把“snow”指出来给她看。

她无视。“就是swow!”

哎。忠诚大过真理，朋友高于学习啊。

我相信，未来小伙伴对孩子的影响力会越来越大，远远超过自己的父母。

5 学英语是为了牛逼

现在，我们家有三分之二的时间都说英语。这也不是因为我们特别有决心特别想锻炼她的英语，而是朵拉要求的。

很多中国家庭到了美国后，都会出现这样的情况。孩子在学校说英语，回家自然也说英语了。

但是朵拉在家里说英语可不只是为了方便，更多是为了牛逼。

因为她的发音比我们都强，所以经常要纠正我们的发音。每次我不服气去查字典，发现她还真是对的。

我也越来越喜欢和朵拉说英语。一个单词，她念一次，我念一遍，很容易发现哪些地方自己没有发出来，哪些地方自己发错了。

在这方面，她是我的老师。从她的反应来看，能教妈妈，肯定也是成就感十足。
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过去，我总觉得教学由老师负责，兴趣由孩子做主，家长不应该越俎代庖，或者拔苗助长。

现在我依然这么想，但是对于家长的作用有了新的认识。

所谓兴趣、能力和目标都是可以培养的。做父母的固然不能逼迫孩子，但是应该鼓励让孩子去尝试新的事物和接受挑战，并且坚持一段时间。

什么是兴趣？有时候，兴趣产生于信心。当孩子感觉自己能够成功地做到某件事，而且做得越来越好的时候，就会产生兴趣。

在耶鲁的时候，王烁特意拜访了《虎妈战歌》的作者蔡美儿，交流了育儿心得。他得到的最大启发是，在帮助孩子挑选课外活动的时候，家长要帮助孩子通过长期的练习，在一件事上进步，无论是什么事，从而获得自信和成长。
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学习这件事，家长既不必完全承担老师的角色，也不能全然放手。但是家长需要以家长的角色和形式来支持孩子。

我想，等朵拉长大后，回忆起她在英语方面的成长，肯定不会和苦兮兮的学习挂钩，更多的回忆是交朋友的快乐，和同学的冲突、泪水，爸爸的睡前阅读，与妈妈的教学相长，以及科技馆穹幕上的满天星斗。

作为父母，你也许不能给孩子一个自然的语言环境，但是你可以创造一个语言环境；更重要的是，可以给孩子创造一个良好的学习环境：有机会认识热爱学习的伙伴，展现大千世界的美好，鼓励他探索无限的可能，并且通过努力获得成就感。

这不仅适用于英语学习，也适用于所有的知识领域的学习。

【本文首发于作者的英文书阅读公号BetterRead】

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