【深度】美国科技中心之威斯康星麦迪逊：应用科学

原创 2017-09-08 学术plus 学术plus

美国科技中心之

威斯康星州麦迪逊市：应用科学

威斯康星州的麦迪逊市最著名的有两件事：一是它是威斯康星州的首府；二是它是名牌大学威斯康星大学（UW）的所在地。 但可惜的是，麦迪逊作为科技中心地区焕发的活力并不是很出名。这座城市有：一个小规模但充满生气、不断扩大的技术创业公司园区；受到高等教育的居民（包括集结的、有科技背景的人士）；以及名不虚传的“美丽的宜居之地”美称。

威斯康星州议会大厦

麦迪逊既不是大城市，也不是沉睡的大学城。在城区拥有64万人口的麦迪逊处于这两个极端之间。州政府大厦和该州规模最大的大学——均成立于十九世纪——在麦迪逊的出现为麦迪逊提供了长期的制度稳定性和经济稳定性。虽然麦迪逊历史上也曾经是一座工业城市，但工业现在已变得大不如以前重要了。因此，这座城市过去大部分时间里的经济都是可预测的，而不是动态的。

威斯康星大学对麦迪逊技术生态系统的重要性使本报告中研究的其它大学相形见绌。其它没有哪个科技中心区对某个研究机构的财产的依赖性能达到麦迪逊对威斯康星州大学的依赖程度。威斯康星州-麦迪逊大学算得上是世界一流的研究机构之一。这所大学拥有30亿美元的预算、4万多名学生以及200多个研究中心，因其研究质量高端而一直都排在美国最优秀的大学之列。

这所大学在很多科学工程领域都做得很好；而且，所有的项目——不是几个——都是在坐落于麦迪逊市中心的两个湖之间的狭长地带中的一个大学校区里开展的。这种集中式科研使得大量观点的交流成为可能。

几十年来，威斯康星大学一直在某种程度上负责支持麦迪逊地区的技术创业公司。例如，在20世纪70年代后期，两家当地的公司——Epic Systems（史诗系统）和Ultratec——被它们各自的创始人打造为尽人皆知的地下室创业公司，而这两家公司当时都附属于威斯康星大学。这两家公司花了数十年才初具规模，如今都成了麦迪逊市的大型企业。Epic Systems是一家医疗软件公司，在麦迪逊市郊区的专属校区雇用了几千名员工，对全国的工程技术人才和生物医学人才产生了很大的吸引力。

威斯康星校友研究基金（WARF）

真正让威斯康星大学与美国乃至全世界的其它几乎所有大学区分开的是威斯康星校友研究基金（WARF）。WARF是一个独立的501(c)(3)组织，成立于1925年，其目的是保护威斯康星大学科研中形成的知识产权。

威斯康星大学要求所有的教师、学生和员工都将自己的创新成果告诉WARF，由WARF牵头指导创新成果通过专利申请和发证程序、支付相关费用以及打专利官司（当出现专利争议时）。通过这种机制，WARF完成了它的使命——确保威斯康星大学的研究成果进入商业循环并保护知识产权所有者。

WARF管理着26亿美元的投资组合，其基础是它从专利和许可证中收取的版税。WARF每年都要将大笔的拨款（在2016年达到将近1亿美元）返给威斯康星大学，用于支持大学的教师招聘和维系、大学生补助、建筑物和实验室的修建等一切事务。WARF被公认为是美国的模范技术转让机构，在联邦知识产权政策上起着重要的作用。首先，WARF的领导力促成了1980年版《专利与商标法修正案》（拜杜法案）的通过，从而让大学有权拥有从联邦政府资助的研究项目中产生的知识产权并使这些知识产权商业化。

WARF推动威斯康星大学的科技研究已有九十多年的历史。不过，虽然威斯康星大学吸引了杰出的科学家和研究人员，这所大学的教师队伍从历史角度来看对纯理论研究的兴趣远胜于对创业的兴趣。甚至对于在研究成果专利申请和许可证审批方面处于先进地位的大学来说（WARF为大学教师、员工和大学生之类的发明者提供20%的创新版税），这些发明者仍总的来说不愿意接受企业文化和商业创新。

最近，麦迪逊的故事已经在向创业方向发展。据麦迪逊商会估计，在过去十年里，麦迪逊可能创造了23000个与创新有关的就业机会，所涉及的领域包括生物技术、信息技术、商业和金融业、教育等。 Epic Systems等公司的成长给麦迪逊既带来了人才，又带来了财富。威斯康星大学就其本身而言，也在更积极地推动改革。威斯康星大学经营着大学研究园，里面有126家技术公司，为大学研究实验室将技术转让给私营部门提供了支持。如今，威斯康星大学还促进了以创新为焦点的广泛活动，包括创业专题讲座、培训与认证计划、网络论坛。例如，WARF和威斯康星大学正通过WARF的“产品发现”计划开展合作，该计划的目的是“将麦迪逊-威斯康星大学的技术和创新推向市场”。这些活动和平台旨在降低创业过程本身的风险——例如研究园给创业公司提供了高质量的基础设施——同时让威斯康星大学的教师、员工和学生进一步感受创业氛围。

更广义地说，麦迪逊正在以其有魅力的商业气候享誉全国。麦迪逊提供的优质生活及其低物价和便利性（例如通勤时间短）与那些大型科技中心区相比优势很大。麦迪逊的技术园区规模小但密度大——主要集中在城区——给这个技术生态系统提供了社会凝聚力，建立了信任，让人们能迅速出名。

这些观察结果表明麦迪逊的技术生态系统有着光明的前途。长久成功的种子已经种下，趋势线正在向正确的方向发展。威斯康星大学的大学生和商界对创业文化的推动力可与STEM教员一比高下。极为重要的是，麦迪逊如今在私营部门中的成功史可在全国与潜在的投资者和新的人才共享。麦迪逊市的每个人都希望这个良性循环能继续下去。

麦迪逊的持续发展，取决于...

但麦迪逊不能保证持续成功，因为存在几个需要注意的原因：

其中一个比较令人不安的原因是州政治环境。在过去几年里，州议会和州长（作为一方）与麦迪逊（作为另一方）之间的关系恶化了，反过来给威斯康星大学的预算造成了不利的影响。虽然造成这种情形的原因有多个，但其中有一个原因非常直接。该州的经济特点是以传统制造业和农业为主的稳定经济强于由技术驱动的创业经济。威斯康星州的大多数城市都以大量小企业为特征，这与麦迪逊和密尔沃基形成了鲜明对比，后者在人口分布和社会经济方面与其它城市迥然不同。因此，在威斯康星州，麦迪逊反对把麦迪逊视为“智力活动的精英堡垒”的陈腔滥调。有史以来，威斯康星大学一直在努力证明它自己以及麦迪逊的技术副产品经济如何对所有的威斯康星人有利。

另一个让人担心的原因是融资渠道。就像很多小规模的科技中心区一样，麦迪逊为创业公司提供的投资资本组合也很有限。威斯康星州在2005年通过的一部法律创建了“威斯康星天使网络”，旨在鼓励“天使”投资和风险资本投资。该州的税收抵免政策也很有帮助。当地风险资本公司开展的活动亦是如此——例如HealthX创投公司能够发现、培养并资助技术创业公司，以利用麦迪逊市内高度密集的生物技术人才。

就像美国的其它科技中心一样，麦迪逊的一些有用的企业也面临着资金不到位的风险。其中有的企业的社会效用远远超过了其商业价值。麦迪逊市的生物技术公司Stratatech表明了资助这些公司是多么重要。Stratatech是由威斯康星大学的一位教授在2000年创办的，目前坐落在“大学研究园”里，其皮肤移植技术是烧伤治疗领域的一大突破。联邦政府通过与国防部和健康与人类服务部签合同给这家公司提供的支持对于该公司的科学研究和商业发展来说是必不可少的。WARF也是如此。WARF拥有好几项公司专利。虽然生物技术研究的成本在下降，但Stratatech取得的技术突破需要大量的时间和金钱才能达到商品化阶段。

深深植根于硅谷文化中的“快速失败”观点在麦迪逊还没有流行。相反，麦迪逊市非常不情愿放弃创业公司，更愿意帮助企业家们获得成功。其中一部分原因是文化。这反映了美国中西部人对工作、报酬和持久性的价值观。但还有一部分原因则是一种信念：坚信创业精神应当能带来超越商业利润的好处。因此，这种观点认为，Stratatech之类的创业公司虽然数量很少，但因为对社会有益而值得拥有。

麦迪逊的技术园区规模小但密度大……

给这个技术生态系统提供了社会凝聚力，

建立了信任，

让人们能迅速出名。

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