三嘎养牛——当代中国的小农生产
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中国农业制度中，如何对待“小农”一直是个焦点问题。
历史上，中国农业长期以小农户生产为主。新中国建立以后，为了支持工业化，也为了推动农业现代化，大力发展集体化，抑制小农生产。改革开放以后，恢复了小农生产，但是保留了土地集体所有。
经过改革开放以来几十年小农为主的农业生产，人们对小农生产的认识深化多了。《超越空心化》一书就为小农生产正名，指出小农生产并不落后，更不是必然被淘汰，相反，小农生产有很多独特的优势，在很多方面适合中国农业和自然资源的特点。另一方面，又提出农业政策要给小农“赋能”，而不能简单地把小农放到市场中“自由竞争”“优胜劣汰”。
巧合的是，正在我读《超越空心化》这部分内容时，在抖音看到一个小农生产的例子。这是一位内蒙古某地的养牛户，名叫三嘎。他夫妻二人在当地有个小养牛场，养了几十头牛。三嘎用短视频介绍自己养牛的生活，正好提供了一个当代中国农业的小农生产的例子。其中很多内容，是此前没想到的。
三嘎四十岁上下，是个地道农民。年轻时到城里打过工，攒了一些钱，但也不算太多。后来当地兴起养牛。他考察了一番，觉得自己适合养牛，就回到家乡，拿出多年打工积攒的钱，买了一批小牛犊，开始养牛。
内蒙古历史上就是牧区，很适合发展畜牧业。养牛在当地很常见。三嘎周围很多人，包括他的一些亲戚都在养牛。都是养牛，也各有不同。有的是养肉牛，有的养奶牛。三嘎是养繁殖牛，也就是靠卖母牛和小牛犊挣钱。
三嘎养牛，主要劳动力就是他夫妇二人，养了几十头牛，多的时候能到七八十头，一般也有五六十头，不超过一百头。
按照我们外行对农牧业的理解，这种小农户肯定竞争不过那些现代化大型养牛场。其实并非如此。三嘎在一次视频中特意谈到这事。他得意洋洋地说：养牛居然还能赔钱？哼，我养牛，只能赚钱，根本不会赔钱。
我看到这段，顿时来了兴趣。众所周知，农牧业受天气影响很大，再加上市场还有波动，各种风险不小。我以为总是难免有赔有赚。怎么可能只赚不赔呢？这个三嘎是怎么干的？
三嘎接着讲到：那些养牛赔钱的啊，恰恰都是那些现代化大型牛场。投资大，动辄几百万上千万，弄了各种先进设备，养的牛也多，每天饲料就要吃一大堆钱。再加上那些钱都是银行贷款，一旦出现自然灾害，或者市场波动，比如牛肉价格下跌，不能及时还贷，立刻就有赔钱之忧。如果运气不好，瞬间破产也有可能。
而三嘎养牛呢，钱是自己攒下来的，不需要银行贷款，劳动力就是夫妇二人，没有额外的人工成本。更重要的是，作为小农户，三嘎养牛精打细算，处处抠门，这里那里都要计算一番。如此一来，就稳赚不赔了。
比如饲料。大型养牛场当然是购买现成饲料，一卡车一卡车的运过来，按照定量喂牛。很正规很科学，但那可都是要花钱买啊。三嘎当然也要买饲料，但除了买饲料以外，他平时处处留心“收集”饲料。
谁家收玉米了，他去帮工，顺便就把玉米杆拉回家喂牛了。谁家装卸草料，他也去帮忙，工钱就用草料顶了。一些亲戚朋友农田里可以喂牛的各种草料饲料，收割农作物以后往往没啥用。三嘎提着两瓶好酒去和人家喝一顿，就拉回家了。总之，三嘎养的牛，很多饲料他实际上不用花钱，顶多出点力气，财务上等于免费。
这种精打细算，显然只有小农户才能去做。那些现代化的大型养牛场不可能用这种方式获取饲料。他们只能一分不省地购买饲料。他们的饲料，只有浪费，没有免费。
在销售上，三嘎这个小农户也各种主动。大牛场的牛，出栏上市，时间规定得很死，因为财务要保持现金流，场租贷款人员工资，每天睁开眼睛就是一大堆成本。所以，即使牛价下跌，也只好忍痛出售。这不就赔钱了。
三嘎这边则不然。牛价合适，他就卖。牛价不合适，他就再等等多养些日子，无非多花点饲料钱。牛的市场永远有，只是会有波动而已。这些波动，基本影响不到他。如果高度资本化经营，各种硬成本一大堆，你就只能硬扛市场风险。三嘎就要机动灵活得多，无非多赚少赚而已，不会像那些大牛场那样赔钱，更不会运气不好赔个底掉。
总之，三嘎这种小农户，在市场中可谓游刃有余，年年赚钱。三嘎因此也很得意，丝毫也不羡慕那些大牛场。他说，那些大牛场，投资那么大，什么都是最新最好最先进，其实很多根本没必要。自动投料机啊、自动清洁系统啊，全金属牛棚啊，都是大把大把砸钱换来的。砸的钱越多，承受风险的能力越差。如果负债太多，更是市场稍有风吹草动就要破家败产。
看了三嘎的养牛，我才知道，农业现代化的道路并非只有现代化大农场这一条。小农户的生产方式，不但不落后，反而有大农场难以企及的优势。根本不存在小农生产必然被淘汰这种事。倒是大农场的合理性，需要更详细的研究论证。
从三嘎养牛的经验可以看出来，小农户虽然表面上技术不先进、设备不高科技，规模也不大，但其实从方方面面紧密贴合当地的资源优势，效率很高。三嘎到处免费“收集”饲料，就是对当地资源的高效利用。
而大农场在这方面反而很粗放。成车成袋的饲料倒进去，又是拿工资的打工者来操作，不会像三嘎这种夫妻店精打细算。到底有多少浪费，只有天知道。各种大投资，看上去豪气冲天，但反而把自己和市场绑在一起难以脱身。无论行情好坏，都要保持现金流。风险控制也就只能说说而已了。
三嘎拍的短视频很多，把自己养牛生活的方方面面，巨细无遗地娓娓道来。不过，这些仍然只是“看得见的”，而没有那些“看不见的”。“看不见的”就是《超越空心化》一书中提出的给小农“赋能”。
三嘎养牛，虽然是夫妇经营的家庭小农场，看上去各种独立自主，其实，对外部环境是高度依赖的。比如，他买卖牛犊，要通过当地的牲畜交易市场。那个交易市场很大，交易很活跃。无论是买进牛犊，还是卖出养成后母牛和牛犊，对三嘎来说，都简单方便。而这个交易体系，显然不是小农户自己就能建立起来的
还有，饲料市场、农业设备市场、运输市场、动物防疫系统，甚至包括银行系统，都成为三嘎这个小农户背后的支持力量。如果这些支持很薄弱，或者缺失，三嘎养牛就不会那么美美哒。
换句话说，表面上三嘎是个夫妇小农户，其实，他是一个庞大系统的终端。这个庞大的系统，要靠国家规划和建立。只有这个庞大系统建立起来且运转良好，三嘎这样的小农户才能充分发挥自己的优势，才能和那些投资巨大的大牛场分庭抗礼、各占一方。
可见，当代中国的小农户生产，已经不再是历史上那种真正的“小农”，而是依托“大支持系统”的现代化小农。正是这种种支持，帮助小农户在市场竞争的风浪中怡然自得、不慌不忙。
单纯地鼓吹发展小农，或者鼓吹消灭小农，都是片面的观点，不符合中国农业的特点和要求，甚至不符合农业的特点和要求。重要的是给小农“赋能”。有了“赋能”，小农生产可以成为高效、稳定的生产方式。没有“赋能”，给农民再多的所谓“自主权”，他们也只会在和资本的较量中败下阵来，成为被剥夺者和被抛弃者。
中国农业的问题，远比根据若干理论设想出来的解决方案要复杂得多。想要真正了解中国农业，必须深入现实，去和三嘎这样真正的中国农民沟通交流，了解他们真实的生产和生活。
还是那句话：现实永远比理论丰富得多。
吴重庆：《超越空心化》，中国人民大学出版社，2023年2月。