周祖谟：什么是词？

摘自周祖谟《汉语词汇讲话》第一讲

作者简介

周祖谟(1914年11月19日-1995年1月14日)，字燕孙，中国文字、音韵、训诂、文献学家。北京人，祖籍浙江杭州。1932年入北京大学中国语言文学系，毕业后曾历任南京中央研究院历史语言研究所助理研究员，北京辅仁大学中文系讲师、副教授，北京大学中文系教授， 《国学季刊》《中国语文》《语言研究》编委，普通话审音委员会委员，北京大学学术委员会委员，北京市语言学会副会长，中国音韵学研究会名誉会长等。他在语言文字领域成果最为丰硕的当属在文字、音韵、训诂方面。1995年1月14日，逝世。

语言是由词组成的。词是由声音和意义相结合而成的统一体。在语言中它是最小的能够独立运用的语言单位。

为什么要这样说呢？因为词都是有意义的，我们说一句话就是把一个个能够独立运用的词连缀在一起来表达一个完整的意思，而每个词都有它的声音，说出这个声音来，就具有说者和听者所共同了解的意义，意义与声音是相互依存的。

语言里的词可以分为两类，一类是“实词”，一类是“虚词”。

实词都是有实在意义的。有的实词表示个别的具体的事物，例如一个人或一个地方要用一个名称来代表它，像“孔子”“北京”都是实词。有的实词表示一般的事物，例如“房子”“汽车”，它们在语言中不是属于任何一个单独的对象，而是属于整个一类的对象。又如“坚硬”一词是表示许多对象的共同特性，“笑”一词是表示人们所共有的一种动作。这些词所表示的都是一般的概念。无论是表示个别的具体的事物的词，还是表示一般事物的词，都有它的实在意义，所以称为“实词”。

虚词跟实词不同。虚词的特点在于它的抽象性，除少数由实词变来的虚词以外，一般都没有实词那样的实在意义。换句话来说，就是它并非表示事物、性质、数量、行为等等。在语言里，实词可以用来回答问题，并可以在语言中单独应用，例如问：“这是什么？”回答：“书。”至于虚词则不然，除了很少的例外，普通只能跟实词联系着使用，以表示概念与概念之间的关系——也就是实词与实词之间的关系，它的意义只有应用到句法结构上才显示出来。例如“我（和）他是好朋友”，“（即使）下雨也要去”，这些加点的词都是虚词（小编注：加点已改成括号）。这类词在语言里只是语法的工具，意义又非常抽象，所以称为“虚词”。另外在语言里还有表示感情和表示语气的一些词，例如“唉、哎呀、啊”“吧、吗、呢”之类，也都是没有实在意义的，一般也归入虚词一类。

总起来说，无论是实词或虚词在语言里都表示一定的意义，而且都是作为一个个的单位来用的，所以我们说词是能够独立运用的语言单位。

我们为什么说词是语言中最小的能够独立运用的单位呢？因为词是词组或句子所组成的各个可以独立运用的成分，除词之外再没有更小的可以独立运用的东西了。

语言里的词是体现思想的。人在进行判断推理的思维的过程当中始终运用着各种概念，概念是在人的意识中反映现实的事物和现象的一般的、本质的特征以及它们的联系和关系的一种概括性的思维形式，是由感性材料经过分析、综合、抽象、概括而获得的。概念是要用词来体现的，词和概念是辩证的统一体，概念是词的内涵，词就是概念的语言的外壳。因此，人类的认识活动和思维只有在语言的材料的基础上才能进行。

语言是直接与思维联系着的。我们既然是凭借着表示概念的词去进行思维，那么，所谓运用语言来表达思想，就是运用许许多多表示不同概念的词在一定的语法规则支配之下组织起来，成为一句句有声的话。语言如果没有一个个的词简直是不可想象的。

词是用来表示概念的（注：虚词只表示概念之间的关系），但不是跟概念平行的，并非有多少概念就有多少词，有时一个概念用一个词来表示，有时一个比较复杂的概念则用两个或多于两个的词(即词组)来表示。例如“人”是用一个词表示的概念；“伟大的人”则是用三个词表示的概念。概念和词是不可分地联系着的，但两者并非就是一个东西。概念属于思维范畴，词属于语言范畴，这一点必须分别清楚。像“中华人民共和国”是专名，在逻辑上是一个“单独概念”，但不能说就是一个词，它是用“中华、人民、共和国”三个词构成的固定词组。知道这一点，对于了解什么是词是有帮助的。

根据以上所说，我们来看“书、报、大、小、走、看、革命、解放、人民、事业、伟大、普通、因为、但是、除非、刚才、已经、共产党、世界观、图书馆、文化宫、工业化、社会主义、共产主义、清清楚楚”等等都是一个个的词，因为这些词在语言中都是最小的能够独立运用的单位。

这些词，有的用一个汉字来代表，有的用几个汉字来代表。汉字是记录语音的，一个汉字代表一个音节，因此词里的字数有多有少。如“书、报、大、小”等词只有一个音节，称为“单音词”；如“革命、共产党、共产主义”等词有两个或两个以上的音节，统称为“多音词”。两个音节的词，称为“双音词”，也称为“复音词”。在现代汉语里，双音词占最多数。

我们要掌握汉语，必须把词和字区别开。文字是记录语音的，一个字不一定就是一个词。有的汉字代表的是一个词，有的汉字在现代汉语里只是词的组成部分，并不是一个词。例如“事业”的“事”单用是一个词，我们可以说“一件事”；“事业”的“业”在古汉语里是一个词，例如“以农为业”，“业精于勤，荒于嬉”，可是在现代汉语里“业”只组织在“事业、业务、工业、企业、专业、学业、毕业、职业、失业、业余”等词内，而单用的时候绝少。又如“坦白”是一个词，“白”单用的时候是一个词，“坦”绝不单用，它就不是一个词。由此可以理解：汉字可以单独使用的，才是词；凡是不能单独使用的，就不是词。这就是汉字和汉语中的词的关系。

我们必须认清字和词的分别，从语音上、意义上去了解怎样是词，怎样不是词，建立词的观念，这样才能正确地了解我们的语言。

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