一场疫情改变了很多人的求学之路
9月6日 星期日 晴
昨天学生顾问来我教室时，我们聊起了一些毕业生的情况。据说，不少学生原先申请了外州的大学并被录取，但是受疫情影响，面授课程改为线上授课。与其支付高额的外州学费，只上网课，不如转回州内的大学，只需支付比较少的学费，在家安心修课。
大家都感叹，一场疫情改变了很多人的求学之路。
热爱中文的学生Abi被北京大学研究生院国际关系专业录取，可是，现在去中国一票难求，还附带很多苛刻的防疫措施，于是决定修一个空档年（Gap Year），腾出一年的时间来体验自己感兴趣的工作和生活方式。她告诉我，她找到了一份美国驻澳大利亚大使馆（堪培拉）的实习生工作。我的叫好声还在空中回荡，就听她继续谈到：不过，是在家中上网做实习生工作。What？
美国大学因各州的疫情不同，开学的策略也有所不同。美国许多大学秋季都已改成网络授课，其中包括哈佛大学( Harvard University) 很早就做出了网课的决定，目前开学，新生入校也是上网课。乔治华盛顿大学(George Washington University) 给予学生减免学费，莱斯大学(Rice University) 缩短秋季学期，杜兰大学（Tulane University)以正常形式授课, 而加州大学洛杉矶分校（UCLA)则采取面授和网课二者结合。
北京G女士的儿子Andy早已经收到美国范德堡大学（Vanderbilt University) 的录取通知书，但一想到孩子要一波三折地周转好几个国家到美国，还要接受被隔离等措施，心里就发毛。于是，打算先让孩子在北京的家中，上大学的网课，可是，由于美中12小时的时差，这意味着孩子这一学期要昼夜颠倒地去完成学业。当问起大学有没有给在家上网课的学生减免学费时，G女士说, 这年头有学上就不错了，不考虑那么多了。
上海S先生的女儿May不顾家人的反对，决定一定要踏上美国本土，因为这是她多年的梦想。May说：我含辛茹苦地刷题、考试，申请到大学，终于获得签证，我知道前面的道路并不平坦，但是我愿意一试。今年上大学的新生，大多数正逢18岁，这种人生的磨砺真的可谓是成人礼上的特别礼物，终生难忘吧。
堪萨斯州D女士的儿子自三月份匆匆逃离明州校园后，马上就要再回到大学的宿舍，三个学生一个房间；尽管他有可以在家中上网课的选择，但他思念学校的朋友，所以决定返校。问到D女士担心孩子吗？D女士说，当然担心啊！
这些留学生、大学生的父母亲的担忧不无道理。
第一，每年有大量的中国留学生来美国留学，他们所支付的全额学费，是美国大学的重要财政收入来源。然而，美国政府为制止国外研究人员窃取知识产权，针对留学生的政策渐渐收紧。北得克萨斯大学于8月26日宣布遣返所有接受国家留学基金资助的中国学生学者，这在中国留学生中引发震荡。更有甚者，留学生在归国途中，在机场面临美国执法人员的询问并被要求接受电脑和电子设备的检查，令人诚惶诚恐。留学生的生存空间和未来职业规划都面临很多的不确定性。
第二，随着秋季入学，美国各地的大学城正成为新冠病毒的热点。在全国范围内，包括爱荷华州在内的大约100个大学社区在最近几周都看到病毒感染病例的增加。虽然多数大学生感染后基本痊愈，但是人们还是担心病毒的传播会给免疫力低下的人们带来灾难。
附近的迈阿密大学（Miami University） 已经开学近三周，因为学生们的不断违规聚会，感染病例已经发展到928例，导致整个Butler郡县防疫等级升级，沦为红色重灾区。住在该区的朋友抱怨到：这些学生的不守规矩严重影响了当地居民的正常生活。
写到此处，窗外烟火升空，小区不少人家派对正热闹非凡，人们正在欢度美国劳动节的长周末。有些小担心，这会不会是继阵亡将士纪念日和独立日长周末后的又一回病例激增呢。随着秋风起，流感季节的来临，再加上COVID-19，这个秋冬日子不会太好过。
望着车库里的四个箱子，是四月Andy高中毕业回国时暂存我这里的。记得当时，他为终于买到一张回国机票能返回北京过暑假而兴奋雀跃：张阿姨，等我秋季回美国上大学时，我会再和你联系！
如今，Andy已经在北京开始了他美国大学的新学期，第一周由于格外紧张，每天熬夜很辛苦，体重直线下降，瘦了5、6斤。然而日夜颠倒的状况还不是最难的，像Andy 一样在中国参加美国大学远程教学的学生并不少，身边没有同学可以深入交流、没有教授亲自指导，空虚寂寞彷徨焦虑的心情难以描述。这样的梦寐以求的大学，真的犹如梦境里一般，虚幻，不真实。
美国的疫情何时是个尽头？希望不久的将来，箱子的主人早日归来。