《江南文脉·园林篇》32 无锡薛家花园
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《江南文脉·园林篇》32 无锡薛家花园
薛家花园坐落于无锡市中心，始建于近代，是晚清名臣薛福成的私家园林。它占地约32亩，现存房舍160余间，占据了老城西南部一大片区域，如此广大豪阔，无怪乎被老无锡人惯称为“薛半城”。
薛家花园宅院分中、东、西三条主轴，中轴线由门厅、轿厅、务本堂、后堂、转盘楼、后花园组成；东轴线上有花厅、弹子房、薛仓厅、对照厅、枇杷园等；西轴线主要建筑为传经楼、西花园等。
薛家花园的主人薛福成身份显赫，他是清末著名实业家、外交家。曾进入曾国藩、李鸿章幕府，成为洋务运动主要领导者之一。1890年，又被派驻欧洲四国，出任公使。临行前，薛福成亲自设计了薛家花园的草图，又筹足七万两千大洋，交由长子负责建造。他一面踌躇满志赴欧，一面憧憬着衣锦还乡之日，安享园居生活。
以薛福成的品级，他的宅邸面阔不能超过五间。为了规避森严的等级制约，薛家花园在设计上利用双排柱廊道，将九开间断为相对独立的三个三开间，巧妙之至，令时人啧啧称奇。
薛家花园的另一个重要特色是，中式建筑中融入了西洋元素。务本堂内六角形细砖铺墙和西式移门，十分罕见。东花园的弹子房，是一间专门用于斯诺克桌球游戏的建筑，木质地板、木质墙围、吊灯、彩色玻璃窗，交相辉映。中西合璧的建筑完美折射出西风东渐的时代风貌。
为了褒奖薛福成在内政外交上的斐然政绩，光绪皇帝御笔亲题“钦使第”匾额，更彰显出薛宅的无限荣光，“江南第一豪宅”的称誉，可谓实至名归。
四年后，薛家花园落成，正赶上薛福成公使任期结束之时，他满怀期盼乘船回国。然而，世事难料，薛福成在途中身染重疾，到了离家不远的上海竟溘然长逝，没来得及踏上无锡的土地，对这座倾注了一腔心血的宏宅大院，更是没能看上一眼。
今日的薛家花园，“薛半城”的恢弘气势不减当年，诉说着江南文人士子融贯中西的眼光、开放包容的胸襟，而这方土地上人们的思想观念，仍然在时代浪潮中与日俱新。