运动真的可以让人大脑更加聪明--神奇的Irisin
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人们的经验告诉我们，运动可以让人的大脑保持敏锐，让记忆更好。大量的流行病学研究已经证明了这一点。不过这些都只是现象，对于科学家来说，可能说服力还不够。新的研究不仅告诉我们运动可以保护大脑功能，而且向我们揭示了运动保护大脑的机理。
要谈运动和大脑健康的机理，我们必须提到一种荷尔蒙激素，叫做Irisin。这是一种通过运动产生的蛋白质荷尔蒙，它的中文的译名是鸢尾素（yuan weisu）。Iris是一种花的名字，叫鸢尾。她长得是这样的。
其实这个中文翻译没有表达出这个名字的真正含义。Iris不仅是一种花，而且是古代希腊的一个女神的名字。这个女神长着翅膀，专为万神之神宙斯送信。所以她是信使女神，同时也是彩虹女神。哈佛的教授给这个运动激素取名Irisin，是因为它像是信使女神一样，告诉全身各地的器官，“我们刚刚运动啦，大家注意配合一下哈！” 所以中文翻译成信使素还更加贴切一点呢。
其实，古代埃及也有这样一位女神，名字是Iris。古埃及、希腊、罗马神话总是有一些交集的。
激素Irisin
Irisin的发现最早发表在2012年一月的《自然》 杂志上。开始几年，科学界还有争论，Iris到底是不是真正的存在。随着更多的试验结果出现，现在基本上大家都有共识了：运动的信息会通过Irisin传达到全身各处，包括 --- 大脑。
在运动的过程中，Irisin在肌肉中产生，然后被运到全身各处。最初，人们认为Irisin可以推动脂肪的新陈代谢，将白脂肪细胞转化为棕色脂肪细胞。而棕色脂肪组织在成人体内的含量虽然少，其产热效率却极高。一小块棕色脂肪就能燃烧大量的卡路里。被激活的棕色脂肪组织通过快速消耗葡萄糖和脂肪来发热，当它自身储存的脂肪消耗殆尽，身体其他部位储存的白色脂肪就成为它的新燃料。人们想象可以用Irisin制成减肥的药物，或是治疗糖尿病的药物。这部分的故事也是引人入胜的。下次有机会再给大家介绍。
2013年，人们发现这种蛋白质分子Irisin可以刺激大脑中海马体的基因。而海马体是大脑中负责生成和储存记忆的地方。2017年，流行病学的数据显示运动可以减缓阿兹海默病的发展。根据逻辑把这些事情链接起来，科学家们认为运动应该可以将Irisin送入大脑。果然，上周发表的文献中，这个假设得到了验证。
阿兹海默病是由大脑中的两种毒性蛋白Aβ和TAU引起的。科学家研究了体外培养的小鼠大脑细胞，人类大脑细胞，和活的小鼠大脑，都得到了同样的结论：脑细胞里面的Irisin越少，Aβ蛋白就越多。
接着，科学家证明irisin是保护大脑活力的充要条件。当研究人员人为地把小鼠大脑的irisin含量降低以后，小鼠就无法认出它们熟悉的物体了。当研究人员人为地把irisin加入到小鼠的大脑里面，然后再注入Aβ蛋白以后，发现小鼠的记忆力并没有像预期的被Aβ蛋白所损伤。
科学家还做了一个非常有意思的试验，他们让小鼠每天游泳1个小时，每周游泳五天，这样坚持5个星期。运动使得这些小鼠的的大脑里面有大量的Irisin。当科学家在小鼠的大脑里面加了Aβ蛋白以后，这些小鼠的认知和记忆依然很好。更加神奇的是，科学家在这些小鼠的血液循环系统中加入一种抑制irisin的一种抗体以后，irisin无法到达大脑，大脑的记忆功能就无法维持了。
所有这些实验都验证了一个道理，就是运动确实可以延缓大脑衰老，保护大脑健康。下一步我们不禁想象，可不可以在人体中加入irisin，来保护大脑，治疗或者缓解阿兹海默病的症状呢？
最后，将梵高的这幅名画《鸢尾花》送给大家。
让我们一起运动，一起增加Irisin，一起更健康吧。
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