比尔·盖茨与阿尔兹海默症
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比尔盖茨是家喻户晓的世界上最富有的人之一，他创立了软件帝国——微软。这位亿万富豪慈善家于2017年秋天宣布拿出1亿美金帮助阿尔茨海默病的研究。
在各种采访中，盖茨表达了他要解开这种慢性神经退行性疾病之谜的使命感。这种疾病导致记忆，思维和推理能力的缓慢下降。这种使命感来自于他对家人的亲情和对人类健康的关注。他的父亲，92岁的盖茨老人就是这种疾病的患者。“我现在知道看着你爱的人在这个疾病中挣扎是件多么可怕的事情，因为这种疾病剥夺了他们的思想......感觉就像正在经历着你所爱的人正在经历的那个缓慢死亡的过程，”盖茨在他的博客中这样写。
盖茨说：“越来越多的人患上老年痴呆症，这是一种悲剧性疾病。” 仅在2017年，美国人花费了2590亿美元照顾患有阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的亲人。尽管进行了数十年的研究，但该病的病因尚不清楚，仍无法获得有效的治疗方法。“我绝对相信，如果我们协调合适的资源，这种疾病是可以解决的。”
作为世界上最大的私人慈善机构比尔和梅林达盖茨基金会的联合主席，盖茨已经帮助资助全球抗击艾滋病，脊髓灰质炎和疟疾的活动。但他说，这和目前影响着550万美国人及其家人的抗击阿尔茨海默病的斗争是不同的。盖茨认为，目前太多的研究资金用于无效的主流治疗。他希望看到更多的钱花在新的非传统研究上。盖茨的1亿美元中有一半将捐给痴呆症发现基金，这是一个专注于创新研究的组织。盖茨说：“我是一个乐观主义者。带来新的想法，这就是我们将要做的事情，在接下来的10到15年内研制出很好的药物。”
“我在微软的经历和我（盖茨）的基金会的经历告诉我，数据驱动的方法可能是我可以提供价值的领域，” 盖茨还表示，他希望通过拨款来建立全球痴呆症数据平台。 他说，这将使研究人员更容易寻找模式并确定新的治疗途径。“通过这些数据，我们想弄清楚阿尔茨海默症什么时候真正开始？什么时候需要治疗才能完全避免患上阿尔茨海默症。”
62岁的盖茨透露，他担心像他父亲一样患上阿尔茨海默氏症，他说，他的1亿美元的捐款只是一个开始。盖茨告诉记者，他在打电话给所有人，包括老人和年轻人，通过捐赠时间和金钱，参与临床试验，改变生活方式，如定期锻炼和饮食健康，帮助减少他们自己的患病风险。
附：比尔盖茨的亲笔信：
当我去年秋天宣布我第一次投资阿尔茨海默症的研究的时候，我知道会发将会生什么。我知道我会更加深入地与杰出的科学家和倡导者一起努力阻止阿尔茨海默症 – 而且我没有失望。我在过去七个月里看到的东西让我比以往任何时候都更加乐观。
不过我没有想到的是我从阿尔茨海默症社区所得到的惊人反应。因为我的家人在公告之前没有公开谈论过我父亲的诊断，所以我还没有体验过社区支持是如此了不起。你们当中很多人都在网上与我分享了你们的个人经历。听到你们的分享对我也有所帮助。
阿尔茨海默症的研究是一个前沿科学，我们可以大大改善人们——那些患有这种疾病的人和他们所爱的人的生活。如果我们在几个关键领域取得进展，我乐观地认为我们可以大大改变老年痴呆症的病程。我们现在可以做的最重要的事情之一就是开发一种可靠，价格合理且易于使用的诊断方法。
今天诊断患阿尔茨海默症的过程并不理想。它从认知测试开始。如果表现不佳，医生需要排除所有其他可能导致记忆丧失的原因，如中风或营养缺乏。然后你的医生可以让你做脊髓穿刺或PET扫描，以确认你患有阿尔茨海默氏症。尽管这些测试相当准确，但最终确定诊断的方法是通过死后尸检。
这个过程有两个大问题。首先，它可能是昂贵的和侵入性的。美国的大多数保险计划都不会报销阿尔茨海默症的检测。患者通常要从自己的口袋中支付数千美元。同时，脊柱穿刺可能会让人感到恐惧和不舒服，PET扫描需要患者保持完全静止40分钟。这对任何人来说都很困难 - 尤其是阿尔茨海默症患者。
其次，患者在开始表现出认知能力下降之前是不会接受疾病检测的。我们对阿尔茨海默症了解得越多，就越清楚地发现这种疾病发生的时间比我们之前想象的要早得多。研究表明，阿尔茨海默症在症状出现前十多年就开始损害大脑了。这可能才是开始药物治疗的最佳时间。
这种延迟是找到科学突破的一个巨大问题。目前很难找到足够的合格患者参加临床试验，寻找测试者的时间比进行研究的时间还要长。在我们能够减缓疾病进展之前，我们需要一种更好的诊断阿尔茨海默症的方法 - 就像简单的血液检查或眼科检查一样。
这有点像鸡和蛋的问题。如果没有更便宜，侵入性更小的方法来更早地诊断，很难发现突破性的新药。但大多数人不想在没有办法治疗的情况下更早地发现他们是否患有这种疾病。阿尔茨海默症诊断的商业市场根本不存在。虽然现在有一些有前景的研究，但很少有公司在想如何将这些研究转化为可用的产品。
这就是为什么我对阿尔茨海默症的下一个投资放在一个名为Diagnostics Accelerator的新基金中。阿尔茨海默症药物开发基金会（ADDF）的这个项目旨在加速大胆的新思路，以便早期和更好地诊断疾病。今天我和伦纳德劳德，ADDF，杜比家族，查尔斯和海伦施瓦布基金会以及其他捐助者，共同投入3000多万美元给这个Diagnostics Accelerator基金。
Diagnostics Accelerator是一家风险投资慈善机构，这意味着它与大多数基金不同。政府或慈善组织的投资在新想法和前沿的研究方面做得非常出色，但他们并不总是擅长创造有用的产品，因为他们不是为了赚钱而投资。另一方面，风险投资更有可能开发一项可以实际应用到患者的测试手段，而其财务模型更倾向于为投资者带来丰厚回报的项目。
创业慈善投资正好在中间。它可以用来激励那些大胆的，有一定风险的研究，其最终目标是为真正的患者提供真正的产品。如果诊断加速器基金支持的项目成功，我们的财务收益将重新回到基金中。
我希望这个投资基金能够在学术研究、可靠且价格合理、易于获取的诊断方法之间的建立一个桥梁。 我希望看到很多新的参与者来到这里，那些有创新的新想法，但以前没有资源去探索它们的人们。 如果您认为自己是这些大胆的思想家之一，我们希望听到您的好主意。 我鼓励您在Diagnostics Accelerator网站申请项目资助。
想象一下，诊断阿尔茨海默病的诊断就像在年度体检期间进行血液检测一样简单。 研究表明，未来并不遥远，诊断加速器让我们向前迈进了一步。
比尔·盖茨
2018年7月17日