【温故知新】香草味等于美国产橡木桶吗？— 问问Decanter
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Decanter专家作者，葡萄酒大师
Sarah Jane Evans 表示
我刚开始学习葡萄酒的时候，老师告诉我香草味是美国橡木桶陈年的特征，雪茄烟盒味则是法国橡木桶陈年的味道。但就像葡萄酒世界的其他问题一样，一切总是没那么“一刀切”。
香草，或者说香草素，是一种橡木含有的醛类，美国和法国橡木中都含有这种物质，只不过在美国橡木中更明显。此外，市面上有不少使用百分之百新桶酿造的、橡木味浓重甜辛的美国葡萄酒，给爱好者们的固有印象就更深刻了。
美国和法国是橡木桶的经典来源，但其实东欧出产的橡木桶也很常见。木材的来源地，桶板的处理手法和烘制方式，都可能给橡木桶带来不同浓郁度的风味。
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抛开橡木桶的产地和制作方式，桶的大小、新旧以及桶龄，也会影响陈年后葡萄酒的香氛和口味。
橡木桶的大小是一个重要因素：比如225升的小橡木桶给葡萄酒带来的风味，就会比1000升或更大的桶带来的风味更明显。近年来，大桶陈酿正变得越来越时髦，因为它们给风味带来的影响更加潜移默化，而没有那么直白。
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酒桶的新旧也很关键。崭新的橡木桶带来的香辛味会非常明显；相比之下，使用过多次的600升大酒桶则几乎不会给葡萄酒带来任何风味。不过，把这些桶用于陈放雪莉酒，在索雷拉（Solera）系统中长久陈年，却再合适不过了。
除了陈年之外，如果发酵也在橡木桶中进行，则能够给葡萄酒带来更加圆润的口感和收尾。
不过如果酒庄的预算有限，又想给葡萄酒赋予一些橡木味，也不是非使用橡木桶不可。还有其他代替物能够赋予葡萄酒橡木的滋味——比如橡木片和橡木精等等，只不过这些风味可能会显得有些“刻意”。
葡萄酒世界的“潮流”也极大地影响着酿酒师们对橡木桶的选择。作为经典的欧洲葡萄酒，里奥哈（Rioja）曾经主要使用美国橡木桶陈年，以其浓重、甜美的香气著称。
如今越来越多的里奥哈酒庄使用法国橡木桶，或混合使用法国和美国橡木桶酿酒。以前那种特征性的樱桃及香草奶油果味，已经不那么常见了。不过，这并不是一件坏事——离开了“浓妆艳抹”，酿酒商们才能更好地在葡萄酒中表现出真正的风土。
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