事实核查 | 德州电费狂飙，居民濒临破产？
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周五（2月19日），在经历了四天的大范围停电后，德州人终于从严寒中缓过气来。
有报道称，紧接着德州人还要面临另一个新问题：飙升的电费。
一些媒体援引电力市场公开数据表示，在过去几天来，德州监管机构允许电价上涨，从每度5美分涨到了9000美元。
还有些表示，德州普通居民受此影响，面临巨额电费，被迫要在“捱冻”和“破产”之间做出选择。
结论：这些报道充其量是片面的。
要点：
1. 受供需影响和行政令决定，德州批发电价飙升；
2. 德州有着全美独特的零售电力销售市场，在这个市场中人们通常选择的是固定费率方案，因此在合同期内电费不会变化；
3. 在该州逾1000万户居民和企业用户中，只有2.9万名客户因为选择了指数化批发费率，可能部分受到冲击；
4. 长远来看，部分零售商可能会将一些压力转嫁到用户身上，但不是现在。
确实有用户面临电费飙升
数以百万计的德克萨斯人遭遇到了至少24小时的断电。
也有些人虽然有电，但因为电费暴涨不敢多用——需要指出的是，这部分人在德州总共是2.9万户，如果计入停电用户，这个数字会更小。
萨凡纳·蒂格平（Savannah Thigpeen）是其中的一位。她独自住在休斯顿的一套一居室公寓里，她说，她一直在竭尽所能地节约，但仅仅两天，她就面临着600多美元的账单。周一是快200美元，周二达到了453美元。
蒂格平所使用的零售电力供应商（REP）叫Griddy。事实上她是怀着省钱的愿望使用了这家供应商，而起初Griddy确实帮她省钱了。
去年11月，受疫情影响蒂格平失业了，于是转用了Griddy。“它们实际上帮我省了很多钱。我每度电只用花5美分，而不是像原来那样花10美分或15美分，”蒂格平对ABC13电视台说。
自从4个月前加入以来，她说她的电费账单从来没有超过50美元，这帮助她度过了经济最窘迫的一段日子，但从周一德州开始出现全州范围内大规模降雪降温后，情况突然改变了。蒂格平不知道她将怎样支付这笔意外的费用。
Griddy甚至料到了这种情况会发生，在周日晚上，它罕见地向所有2.9万名客户发送了一封电子邮件，敦促他们转用别的供应商；允许客户在2到5个月的时间内还清账单，但前提是继续使用这家公司作为供应商；同时承诺，就算他们暂时无法支付电费，也不会强行切断他们的电源。
在各种媒体上目前出现的关于德州居民电费飙升的抱怨，基本上都是Griddy的用户。他们在德州最寒冷的这一周里，预计每天的电费（如果他们极其幸运，没有碰到停电的话）将达到400美元以上。
这是怎么一回事？
全美独一无二的体系
德州的电力市场不同于其他任何一个州，它是唯一一个在州一级完全解除对电网管制的州。别的州居民在搬家，只要打电话给市政电力公司要求开通电力就行，但在搬来德州时，首先会碰到的一个大问题就是：该选择哪个电力零售供应商？
1999年，德州电力市场首次解除管制。到了2020年，德州参议院第7号法案将该州垂直整合的公共事业分开，电力行业因此分成了三个部分：发电供应商（电厂）、输电业主（维护输电基础设施、向客户提供电力的实体，也就是像CenterPoint或Oncor这类公用事业公司）和零售供应商（他们不发电也不管设施维护，只是作为中间商，买来电力并直接向客户销售）。
在美国，大多数州由公用事业公司承担所有这三种角色，并由公开选出的委员决定他们可以收取的费率。而在其他少数已经在一定程度上放松管制的州，客户可以选择转向有竞争力的零售供应商，也可以保留现有公用事业公司的服务。而德州的特殊之处在于，居民没法直接跟公用事业公司打交道，必须选择一个供应商。
这样做的一个结果是，德州拥有着全世界竞争最激烈的零售电力市场，拥有超过160家零售电力供应商，而且每个供应商都提供几十种方案，总体来说，用户可以在超过2000个电力计划中进行选择。零售供应商能拿出适应不同家庭的各种方案，比方说有的可以在夜晚和周末提供折扣价甚至免费电力，这非常适合朝九晚五的上班族家庭；有的则提供每度7美分左右的优惠价，但前提是一个月要用1000度，这种情况就更适合大户人家。德州因此出现了个特殊的服务：电费比价网站，用户可以输入房子面积、邮编、通常的用电量和预期的合同期限来进行权衡。
但在如此众多的方案中，定价模型基本上就是三种：可变、固定和指数化。所有这些计划都为消费者提供了一些保护。
可变费率类似于可调利率抵押贷款。零售经纪人在批发电价的基础上略有上浮，提供相对较低的电费，如果电力批发市场有浮动，电价也会增长，但通常增长有一个上限，就像可调利率抵押贷款不能在一天、一周或一个月内增加几个百分点一样。
固定费率能确保客户在一个合同期内电费费率保持锁定。这类似于固定利率抵押贷款。作为参考，德州人平均每度电的费用约0.1098美元，通常固定费率也在这个上下变化。绝大多数德州用户使用的是这种模式，因为风险可控，对家里每个月的电费是可以全盘掌控的。
指数化费率根据电力市场的现货电力交易批发价收费，批发价指的是发电厂和电力公司的协议外价格，每5分钟更新一次，这个价格会受到天气、市场趋势和供需的严重影响，因此在用电高峰期波动很大。当需求较低时，批发电价比固定电价更便宜。但随着需求的增加，批发价很容易比固定费率多出几倍，等于是让客户承担全部现货市场敞口的定价风险。
那些因巨额电费账单而处于危险境地的客户，使用的就是指数化费率。在德州，总共就只有Griddy这么一家零售供应商使用的是这种模式，用户只有3万个不到，其中多数是居民，也有少数为小企业。
“绝大多数客户都不会跟电力批发市场打交道，”德克萨斯大学韦伯能源集团（Webber Energy Group）研究员约书亚·罗兹（Joshua Rhodes）说。“如果你选择涉足批发市场，恐怕不可能永远保持低价。”
这是一种取舍，关键在于用户是否真的知道他们面临的风险。珍妮弗·埃文斯（Jennifer Evans）在接受Spectrum New的采访时介绍说，在她成为Griddy客户的两年时间里，直到上周，她家节省了大约2500美元电费。但问题是，在最近几天，1度电达到9美元，由于她家还有牲畜需要照看，没法通过控制室内温度等方式节电，这一周下来的电费就已达到5600美元，两年辛辛苦苦省下的钱都白搭了。埃文斯说她肯定要换公司，她说，“Griddy的所作所为虽然合法，但有点不道德。”
行政命令使情况雪上加霜
据彭博社报道，Griddy公司向客户收取每月9.99美元的会员费，49美元开立账户，当余额降至25美元时，它会自动从借记卡或信用卡中充值。在绝大多数情况下，现货电力批发价十分便宜，一度电在3-5美分左右，在晚间等非高峰时段用电甚至会得到奖励。但在德州最炎热的时候，随着上千万台空调同时打开，很可能他们的电缆会迅速飙升。
这种情况已经发生过一次了，在2019年8月，当时的批发电价从一度电3美分跃升至900美分，许多客户也经历过一天电费几百刀的噩梦。Griddy承认，在那次事件后他们流失了大约10-20%的客户。
Griddy提出的辩解是，批发电价明明不应该涨得这么高。对此，德州许多媒体和居民也有类似疑问。表面上看，德州是个电力市场化极高的地区，电费根据电力市场来调整似乎无可厚非，但是这次电费涨价的决定却是以行政命令的方式提出的。
2月15日星期一晚间，德克萨斯州公用事业委员会（PUCT）召开会议，并决定指示管理该州90%电力的德克萨斯电力可靠性委员会（ERCOT）在紧急情况下将价格设定在9美元/度的全系统报价上限。
问题是，就在2月15日这一天，全系统的批发电价仅为1度1.2美元。德克萨斯州公用事业委员会认为，“这个价格与ERCOT市场的基本设计不符。能源价格应该反映供应的稀缺性。如果客户负载减少，稀缺性就会达到最大值，而满足这种负载所需的能源的市场价格也应该达到最高值。”为了体现电力的稀缺性，他们指示ERCOT“修正过去的价格，将已离网的电力公司发电负荷计入ERCOT的稀缺定价信号中。”
1度电9美元的价格因此从周二延续到周四，直到周五上午9时，德州电力供应基本回复，ERCOT取消了滚动停电，批发价才又真正由市场决定，回落到2.1美分/度的低位。
居民在未来仍有可能面临涨价
在这次的电力风波中，Griddy的近3万名用户可能都或多或少受到了电价冲击，他们与这家公司的协商、谈判，甚至潜在的诉讼还将继续，而绝大多数固定费率客户短期内不会受影响。
以后怎样就不那么好说了。
零售供应商为了向客户履行合同义务，在这周咬牙购入了高价电，但对客户收取的费用保持不变。在TexasPowerGuide.com网站上撰写《德州电力指南》（TexasPowerGuide）的弗雷德·安德斯（Fred Anders）说，有些小型零售供应商资金不足，可能无力为这笔不菲的差价买单。安德斯预计一些零售供应商将会倒闭，而用户需要尽快找到新的供应商。
其他零售供应商由更大的供应商拥有。例如，在德州很出名的几家供应商，比如Cirro Energy、Green Mountain Energy和Xoom Energy实际上都归NRG所有。
安德斯说：“如果你的供应商拥有美国国家橄榄球联盟（NFL）足球场的冠名权，你可能就没事了。”
另一个潜在的隐患是，为了消化这笔损失，在用户合同到期进行续约时，电力零售供应商可能会加入些隐性收费，在较长一段时间内将损失进行分摊。比方说用大字体显示的固定费率保持不变，但悄悄多加些如电力交付费等费用。“德州的电费通常都很低，所以大部分客户不会花时间来研究这些合同细则，”安德斯说。
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