京都的正中央，曾插滿無數卒塔婆
京都又稱平安京，之所以建造在京都盆地，並不只是單純地因為這裡正好是一塊延綿遼闊的平地。784年（延曆三年），都城從平城京遷到長岡京後，天災人禍接連不斷，因此雖然遷都不及十年，但當時便以長岡之土不適合作為宮城（天皇居所），是不祥之地等理由，又從長岡京遷都到平安京。
畢竟是要建造新的宮城，土地的挑選自然得極為慎重。因此在平安京的建設中，導入了中國的風水概念。以風水為基準，最後選定了京都盆地的北方，因為此處符合四神相應之說。所謂的四神相應，指的是土地四個方位的地勢符合守護四方的聖獸，據說聖獸會棲息於與各自相應的地勢中。相傳受四方聖獸守護的都城必然會繁榮無比，為人民帶來幸福。
青龍棲息的東方有水量充沛的鴨川，白虎棲息的西方則有大路山陰道。此外，朱雀棲息的南方窪地有巨椋池（現已乾涸消失），玄武棲息的北方有船岡山。這些聖獸守護了平安京，其中尤其重視玄武所在的船岡山與朱雀所在的巨椋池連接而成的南北線。船岡山還是平安京建造時的基準點。船岡山雖然是標高一百多公尺的小丘，但古來就有神明降臨之地，神靈居住的靈山等傳說，更增加了它的重要性。以蛇纏龜身為形象的玄武聖獸棲息的船岡山，在其山頂附近到現在還留有曾受祭祀的磐座遺跡。
船岡山曾是能眺望整個平安京的觀光名勝，現在也是能觀賞“五山送火”的景點之一。在平安京時代，這裡曾是貴族們進行“子日野游”的遊樂地區。子日野遊指的是在正月最初的子日，到船岡山上採摘嫩菜和小松樹來祈求長壽，舉辦宴飲的活動。
船岡山遠眺五山送火
船岡山因是平安京最風光明媚之地，常是歌人歌詠的對象。清少納言就曾在《枕草子》中留下“岡必船岡”這樣的稱讚之語。
船岡山俯瞰
船岡山石佛
船岡山
平安京心臟地帶的大內裡（宮城），就設在船岡山南邊山腳下。從大內裡正門朱雀門到平安京正門羅城門之間是朱雀大路。這條寬八十五公尺的大道南北貫穿平安京中心，是都城的主幹道。
但到了平安時代後期，平安京近乎荒廢，船岡山周圍也成為風葬場，即許多尸體被隨意丟棄在此地，曝於野外。曾因降神之地受人敬拜的船岡山曾幾何時變成了刑場，風景勝地成了孤魂野鬼徘徊不去的詭譎山丘。
船岡山山腳往南延伸的朱雀大路，從今出川通以南為現在的千本通。千本通曾作為搬運船岡山或周邊葬場死者的道路。到了最後為了超度亡者，道路兩側都插滿了數不清的卒塔婆（塔形的細長木板）。據說就是因為千枝以上數不清的卒塔婆插滿條道路，才誕生了千本通這個名稱。
卒塔婆
卒塔婆
朱雀大路雖然聽起來繁華又典雅，但這條平安京的主要幹道竟是前往風葬場的鬼路，即使難以置信，但這也的確是京都不為人知的恐怖一面。
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