我们即将迎来农历癸卯年。在十二生肖中，兔子因乖巧、温顺、可爱的形象，颇受人们的喜爱。李白在《把酒问月》中云：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”这首诗提及了“玉兔捣药”的传说，也从侧面反映兔子和中国人有着千丝万缕的联系。由于历史上深受中国文化影响，中国周边国家如日本、韩国、越南、蒙古等民间也习惯使用农历，而且有着与中国十分相似的生肖文化。十二生肖的出现，起源于古人对动物的崇拜，人们用十二种动物对应十二地支，配合“干支历”来纪时。我国最早完整出现十二生肖的传世文献资料是在东汉王充的《论衡·物势篇》，那时候的十二生肖与我们现在流行的基本一样。1975年在湖北云梦出土的“睡虎地秦简”将生肖的起源时间大大提前。在提到了“十二生肖”的《日书·盗者》中，十二地支与动物的关系是：鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰（不详），巳虫，午鹿，未马，申环，酉水，戌老羊，亥豕。之后1986年和1999年分别出土的《日书》竹简对这方面也有相关记录，但生肖有所变动。因此，根据所知的资料指向：十二生肖很可能起源在战国，直到东汉才逐渐有了稳定的排序。日、韩、蒙古的十二生肖与中国是完全一样的，但越南却有一点不同。在越南人的十二生肖中没有“兔”属相，取而代之的却是猫。2023年是中国的兔年，也是越南的猫年。所以，在中国属兔的人，去了越南就属猫。为什么越南会有“猫”这个属相呢？关于越南猫年的来历，在越南当地有4种说法和1个民间传说。第一种说法：古时候，中国的属相等古文化传入越南，对应的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔等十二地支也一起传过去了。而中国汉字卯兔的“卯”字与越南的“mèo（猫)”发音相近，于是，兔卯年就变成了越南的猫年。第二种说法：古时候越南没有兔子，于是越南的首领就用当地的猫代替了生肖兔子。但实际上越南自古就有缅甸野兔、中国华南兔的分布，还有世界濒危兔种苏门答腊兔。第三种说法：越南古时候鼠患严重，而猫是捉鼠的小能手。所以，越南人把可以保卫粮食的猫视作可以带来五谷丰登、风调雨顺的吉祥物。于是，越南的十二生肖里，人畜无害的小兔子就被猫咪取代了位置。第四种说法：因为蛇年在龙年后面，而蛇被叫做小龙。以此类推，虎年后面自然应该是小虎，而不是小兔，所以猫就取代了兔子，成为了虎年后面的“小虎年”。而越南关于猫年的民间传说更是有意思，它不仅杂糅了中国民间12生肖排序的故事，还把月亮上的嫦娥加到故事里。相传，玉帝要给十二生肖排先后顺序，而排序的方式就是通过跑步比赛来决定。当时猫和老鼠是好朋友，猫就让老鼠在比赛那天叫上他一起去争夺十二生肖封神的位置。但是到了比赛那天，老鼠担心猫咪会抢夺它的位置，于是，自己偷偷地跑去参加比赛了。而猫咪因为白天喜欢睡懒觉，错过了十二生肖的排位赛，失去了进入十二生肖封神的机会。所以，现在猫对老鼠恨之入骨，每次见面都要吃掉它。在猫咪因为错过了生肖排位而伤心的时候，月亮上的嫦娥觉得十二生肖里的兔子很可爱，就请求玉帝把兔子留在广寒宫陪她。于是，错过排位的猫自然而然就顶替了兔子的位置，就有了现在越南的猫年。传说只是传说，闲谈不可当真。事实上，中国的十二生肖之所以没有猫，是因为它太晚进入中国人的生活了。在唐代以前，猫还被中国人视为珍稀动物，等到它被我们的祖先熟知，十二生肖早已经排满了。虽然越南的十二生肖与中国的略有不同，但也从一个侧面反映了中国生肖文化在世界的广泛影响。目前，世界上已有100多个国家发行了生肖邮票，包括亚洲、非洲、大洋洲、美洲、欧洲五大洲地区。地缘因素对生肖动物种类的影响很大。印度的十二生肖有“狮”无“虎”；哈萨克斯坦换“虎”为“豹”，换“龙”为“蜗牛”；伊朗把“虎”换为“豹”，把“龙”换成了“鲸”。再走远一点，区别就更大了，例如埃及有牡牛、山羊、驴、蟹、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰；墨西哥有松鼠、猩猩、鹿、蜥蜴、豹、孔雀等特色生肖动物。尽管观点不同、文化各异，无论是“兔年”“猫年”还是“蜥蜴年”“孔雀年”，各国生肖文化都各有特色，人们辞旧迎新的心愿始终不变。
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文案 | 潘曰胜 部分来源于网络
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审编 | 颜川 徐晨 汪颖
指导老师 | 潘曰胜