大地上的中国雕塑编年史
麦积山石窟是甘肃三千里石窟走廊中仅次于敦煌莫高窟的大型石窟寺。它受到中原北方云冈、龙门石窟的影响，也与南方和西方文化发生碰撞，成为佛教艺术由中原向周边扩散的中转站，更是中国石窟走廊的一座高峰，对周边石窟开凿起到了示范作用。
天水境内的众多石窟群，众星捧月般拱卫着麦积山石窟，千百年来为秦州百姓提供了心灵的庇护所。
麦积山石窟附近的仙人崖石窟也是来历不凡。它始建于北魏晚期，相传有仙人隐居于此，故名仙人崖。现为佛、道合一的石窟寺庙。
天水仙人崖石窟
岩石/古近纪砾岩
建造年代/始于北魏，终于民国
仙人崖西崖寺是经唐、宋、明、清等朝代连续营建的，东崖有罗汉堂一幢，供大佛及十八罗汉，系明代建筑和塑像。南崖燃灯阁仍残存北魏晚期塑像。石岩洞为明末肃王朱炽宏、大剑侠汪士墉、大书法家王了望隐居论道之处。玉皇阁壁岩间，有石窟佛龛，内存唐代壁画。
榜沙河畔的武山县杨家坪，两山环抱，川流不息，丝绸之路南道和唐蕃古道在这里交叉并行，伸向秦岭南端的成都平原。高悬于西山上的木梯寺石窟是渭河上游地区重要的佛教遗迹之一。
早年，绝壁上的木梯寺几乎无路可走，山门上曾搭过一个数丈高的木梯，人们攀着梯子才能入寺，故名“木梯寺”。
晚唐及宋元时代，包括麦积山石窟在内的秦州石窟都进入了衰落期，但这一时期的木梯寺却出现了以第5窟、第7窟为代表的大型唐宋佛殿窟，填补了秦州唐宋造像的部分空白。
武山县鲁班峡，倚天耸立的奇峰巨石中隐藏着天水第二大石窟群——水帘洞石窟群。它包括水帘洞、拉梢寺、千佛洞、显圣池和三清洞五处石窟。其中水帘洞、拉梢寺、千佛洞保存较好。
这座宛如两瓣莲花合掌的莲苞峰，犹如一个场面宏大的说法道场。水帘洞就在中间的自然拱形石壁上，长约50米，高30米，深20米，雨季山顶飞流直下形成水帘，故名水帘洞。这座石窟的开凿年代也和麦积山一样，属于十六国时期的后秦，是国内最早的石窟之一。虽然大多数壁画、塑像已失去原貌，但殿外石壁上还是保存了弥足珍贵的30平方米北魏壁画，绘有千佛。
千佛洞又称七佛沟，原有7个窟龛。崖面上部的高塑佛像，与炳灵寺第169窟西秦造像风格相同，可见也是后秦时期的塑像。下部崖面有百余尊浮雕佛像，而残存的壁画绘制了千佛、说法图、飞天、供养人及牛车，画面色彩浓重，圆润丰满。被认为具有北周风格。
最著名的就是北周建造的拉梢寺石窟。
武山拉梢寺 摩崖大佛
近1000平方米的巨大崖壁倚天伫立，上面雕刻着42米高的浮雕大佛像，是目前发现的亚洲最大的摩崖浮雕大佛。
大佛躯体硕壮，面形浑圆，宽眉大眼，目光炯炯，俯视众生。左侧菩萨戴宝冠，双手捧盛开的莲花；右侧菩萨只有头部，身部已残。佛座有三层动物浮雕：第一层狮子，第二层鹿，第三层大象。
从风格看，这组大型造像已经突破了魏晋以来形成的“秀骨清像”“褒衣博带”模式，大气简练的手法，豪放浑圆的造型，为即将到来的大唐雄风吹响了前奏曲。
大佛造像题记，刻在菩萨身旁的崖面上，共12行。
这是拉梢寺石窟群中最有价值的发现。题记显示，摩崖大佛是北周陇右大都督尉迟迥在公元559年创建的。
尉迟迥为鲜卑政权北周的皇亲国戚。继匈奴后在蒙古高原崛起的鲜卑族，是魏晋南北朝时期对中国影响最大的游牧民族。他们使用蒙古语系，对佛教极为推崇。拉梢寺大佛就是在这样一种文化背景下产生的。
天水石窟群最大的佛像出现在大像山山顶上。大佛高23.3米，位居中国十大古代佛像之列。这座大佛的营建跨越了北魏到盛唐三百多年的历史时空，大佛身上至今保留着四个朝代的建造印记。
大佛留着国内佛像中极为少见的胡须，头顶有螺旋式高肉髻，有印度犍陀罗和笈多王朝时期造像的风格；两眉之间有白毫，又表现出北周的特征；面容饱满、唇润颐丰、双眉弯曲、两眼突起，又是盛唐时期的审美要求。
甘谷大佛开凿在距地面200米之上，但无论从山下或窟内哪个角度去观赏，却都合乎比例。只是正常人的上耳郭应该与眉毛相齐，但甘谷大佛的上耳郭却高出了发际线，是正常比例的一倍多。大佛漆黑闪亮的眼仁，竟然是把一口黑釉大缸劈成两半，分别镶嵌在两个眼框里，从下面仰视，显得炯炯有神。
大佛的视线可以俯瞰甘谷全城。横穿秦州的丝路古道如今已经变成了高速公路和高铁线路，但依然没有离开大佛慈悲的目光。
山顶上的大佛以千年不变的姿势俯视着秦州大地，任凭丝绸古道潮起潮落，花谢花开。
佛教传入中国已近2000年，在华夏大地上留下了数以百万计的古代佛像。这其中，又以巨型大佛最引人注目，令人神往。
现存最大的佛像几乎都集中在中国境内：
——四川乐山大佛，高71米，是目前世界上最大的古代石刻佛像，唐玄宗开元初年（713年）开凿，唐德宗贞元十九年（803年）完工，历时90年。
——四川荣县大佛，高52米。始建于宋神宗元丰八年（1085年），元祐七年（1092年）完成。
——甘肃敦煌莫高窟96窟北大佛，高35.5米，建于武周延载二年（695年），藏于莫高窟的标志性建筑“九层楼”内，石胎泥塑彩绘而成，是中国国内仅次于乐山大佛和荣县大佛的第三大坐佛。
——甘肃山丹县大佛寺供奉的释迦牟尼坐像，高35米，为唐代建造。
——四川省宜宾市屏山大佛，依山崖石壁雕凿而成，高32米，无明确造像纪年，据推断为明代作品。
——甘肃武威天梯山石窟第13号窟释迦牟尼大像，高28米，据说为唐代弘化公主所建造。
——四川省彭山区彭山双佛，为一立一坐，立佛为释迦牟尼，坐佛为多宝如来，分别高28米和24米。建造于唐开元年间。
——河北省承德市避暑山庄普宁寺金漆木雕千手千眼观世音菩萨，高达27.21米，重量为110吨，用木材120立方米，是世界上最高的金漆木雕佛像。建于1755年。
——甘肃永靖炳灵寺石窟第17号龛唐代摩崖大佛，高27米，建于唐德宗贞元十九年（803年），上半身用石雕成，下半身用泥塑。
——敦煌莫高窟第130窟“南大像”，高26米。建于唐开元年间。
以上中国古代十大佛像，甘肃就占了五位。而高度在10米以上的佛像，甘肃就有12身。
除大型立佛外，甘肃的大型卧佛也赫赫有名：
——张掖大佛寺西夏永安元年（1098年）涅槃像，身长34米；
——敦煌莫高窟第158窟中唐涅槃像，身长16米；
——敦煌莫高窟第148窟唐大历十一年（776年）涅槃像，身长15米；
——炳灵寺第16窟北魏涅槃像，身长8.4米；
——麦积山第1窟北魏涅槃像，身长6.3米。
从敦煌到陇东，从祁连山到西秦岭，从高达数十米的巨像到只有十几厘米的小佛，甘肃共有2万多身佛教塑像。这些在丝绸之路上屹立千年的佛像，年代久远、朝代完整、法相庄严，震撼人心。它们像一块块历史的丰碑，构筑了佛教中国化的清晰路标，组成了一部完整的中国雕塑编年史。
原本，它们只是坚硬的山体，因为石窟才有了生命。
原本，它们只是普通的泥巴，因为造像才有了微笑。
这是中国历史孕育出的微笑，是东方审美塑造出的微笑，它早已超越时间，超越宗教，不需要任何语言就能打动世界。
文章摘编自《中国石窟走廊》
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