元宵节，灯火舞韵月下逢
《旧唐书·地理志》中有“元宵灯会，长安第一，敦煌第二，扬州第三”的记载。
敦煌文献S.2832中说：“初入三春，新逢十五，灯笼火树，争燃九陌；舞席歌筵，大启千灯之夜。”此寥寥数语反映了火树银花合、九陌连灯影的盛况。
自初唐开始，莫高窟出现通壁式《药师经变》，内容为并列七佛、长幡、燃七层灯、鼓乐歌赞。
莫高窟第220窟盛唐时期所绘的大幅经变画中，北壁药师经变图下端绘有场面辉煌的胡旋舞图。
这幅胡旋舞图伴奏乐队规模较大，两侧各有十三人的庞大乐队，管弦、鼓乐几乎一应俱全。《新唐书·音乐志》上讲“康国伎，有正鼓、和鼓，皆一；笛、铜钹，皆二。舞者二人”，而“龟兹伎，有弹筝、竖箜篌、琵琶、五弦、横笛、笙、箫、觱篥、答腊鼓、毛员鼓、都昙鼓、侯提鼓、鸡娄鼓、腰鼓、齐鼓、檐鼓、贝，皆一；铜钹二。舞者四人”（总计十九人）。而壁画中的伴奏乐器更接近于后者。
其次，舞场中央摆有五层灯台，舞者两侧又各置三层灯树，既造成了光芒耀眼的热烈气氛，又有照明的实际功用，两侧还各有两位添灯火的菩萨，也类似人间舞台上的负责灯光、场地的服务人员。如此盛大的乐舞场面，恐怕正是唐朝宫廷胡旋舞的特色。
第220窟北壁《药师经变》左右两侧菩萨伎乐乐队中间的廊台之上的四身舞伎与三具灯架，根据画面构图的原则，此部分应该是被重点描绘的，因为舞伎与灯架所占空间远大于伎乐乐队，而且被安排在整幅经变画纵向轴线的两侧。
三副灯架，其中一副位于画面中心，九层，楼状；另两具在画面最外侧，四层，树形。如此体量硕大又形制复杂的灯架在莫高窟壁画中是鲜见的，而且与乐舞结合也仅此一例， 因此沙武田先生认为这是对河西地区上元夜灯会的艺术化反映，其最初的源头应该是唐代长安的各式灯会。
到隋唐时期，在元宵灯节，不仅有热闹非凡的观赏各色花灯活动，也伴随演出各类百戏杂技与乐舞，其中戴兽面、仿百兽形态的拟兽舞也很得群众喜爱。
拟兽舞形象源远流长，大概最初和远古时期及游牧民族的狩猎活动有关，后来发展为祭祀活动的内容，再逐渐演变为独立的舞蹈门类。
薛道衡在《和许给事善心戏场转韵诗》里曾形象地描写了这种拟兽舞表演：“抑扬百兽舞，盘跚五禽戏。狻猊弄斑足，巨象垂长鼻。青羊跪复跳，白马回旋骑。......麋鹿下腾倚，猴猿或蹲跂。”
除了在莫高窟的一些经变画场面中，可以看到许多人首鸟身的迦陵频伽乐舞形象外，也可找到民间拟兽舞的图像。例如莫高窟第465窟北壁有一幅舞图，舞者猴面人身，全身赤裸，左腿屈蹲以左脚全掌着地，右腿侧抬并翻脚掌，左臂屈肘抬至胸前，手中似抓取一物，右臂屈举做虚拳之状。
该窟壁画为元代所绘，保留着许多精彩的舞姿图，有的舞者手中持有铃、杵之类法器，研究者认为这些风格特异的舞图属于金刚乘藏密画派，舞蹈形象则使人联想起元代著名的《十六天魔舞》。
论者常津津乐道的莫高窟第148窟的“六臂飞天”，一飞天乐伎分别持琵琶、金铃、横笛、铜钹演奏飞舞，虽为画匠的想象夸张，同样也应是实际乐舞场景的浓缩与提炼。
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