中国学生迎来千载难逢的美国名校录取窗口期
多年以来，克莱尔·麦卡维尔（Claire McCarville）梦想着去纽约或洛杉矶上大学。上个月，她很高兴被这两个地方的名校录取。但是本月初，她付了300美元的押金给亚利桑那州立大学，这座大学距离她位于菲尼克斯的家只有15分钟车程。她说：“因为这个病毒的缘故，这样选择更合理。”
在这个被疫情改变的世界里，全美各地麦卡维尔这样的学生都在重新考虑自己的选择。相应地，大学担心入学人数下降和收入减少也在做出一系列决策，这可能会深刻改变未来几年的高等教育整体格局，大学招生策略也随之发生重大改变。这种大环境的改变，使得美国高等院校比以往任何时候更青睐有能力支付全额学费的国际学生，最顶级的名校也不例外。
美国高校是怎样招生
相信很多读者朋友非常熟悉美国高校的招生流程，不过为了更好地理解2020-2021学年美国高校为什么会扩大录取规模（而不是招生规模），我们还是有必要对此加以简单回顾。
在美国高等院校的招生过程中，双向选择的市场原则得以完全体现。学生可以不加限制地申请多所高校，如果获得其中数所高校的录取，学生从中选择任何一所入学就读；而高校也可以自主决定录取哪些学生以及录取数量，并接受这样一个事实：只有部分录取学生会在秋季开学时出现在校园报到就读。
为了完成招生计划，招生人员最为关注三大指标——申请人数、录取率和入学率。其中，“申请人数”定义为：向高校递交完整入学申请的学生总数、“录取率”定义为：大学发出的入学邀请数量，除以申请人数；“入学率”定义为：实际入学就读学生数量，除以录取学生数量。招生工作成功与否，很大程度上在于以尽可能低的录取率完成招生计划。
三个指标中，究竟有多少学生申请入学（申请人数）以及多少录取学生决定就读（入学率）是高校竭力争取但无法控制的。
虽然无法控制申请人数，但学校能够在申请截止日期（通常在一月份）确切知晓该指标；取决于录取学生就读意向的入学率更加难以琢磨，学校最晚要到秋季开学迎新日才能得知究竟有多少学生到校报到就读（虽然很多高校要求学生在5月1日前决定是否接受入学邀请并支付数百美元押金，但该承诺并无任何法律效力）。学校一般根据以往数据和当年招生形势进行预估入学率，并根据预估结果决定向多少学生发出录取通知（也就是确定录取率）。由于入学率的不确定性，很多学校将部分申请学生列入候补名单；如果接受录取的学生数量低于预期，他们可以从候补名单中录取更多学生。
从潜在兴趣到入学新生
假设一个学校招生计划为800人，总共有10,000人申请入学。如果根据各种因素预测入学率为80%。那么该校录取1,000人即可完成招生计划（800/1000=80%），录取率为10,00/10,000=10%。但是，如果风云突变，预测入学率降至70%，那么该校就需要整整多录取143人（录取规模扩大14.3%）才能完成招生计划（800/1143=70%）；对申请该校的10,000名学生而言，录取机会则从10%上升至11.4%。
招生不确定性
美国有大约4,000所二年制和四年制的公立及私立院校，为大约2,000万名在校学生提供教育。根据行业组织美国教育理事会（American Council on Education）的数据，2016年至2017年，它们创造了约6,500亿美元的收入，在加利福尼亚、艾奥瓦和马里兰等州，它们是最大的雇主。
入学人数减少
过去八年间，全美高校入学人数下降了11%，无论私立大学、公立大学、社区大学、营利性大学和文理学院均受到影响。在此期间，支付全额学费的国际学生对美国高等教育做出很大贡献。但是目前世界各地的旅行限制，使得高校国际招生面临更大不确定性。
上两周，约有660万美国人申领失业救济，这个数字令人瞠目结舌，意味着全美约有10%劳动人口处于失业状态。牛津经济研究院（Oxford Economics）认为，随着新冠病毒造成的经济停滞的延续，这场危机雪上加霜；该机构预测全美将丧失多达3,000万个工作岗位——这是2008年房地产崩溃导致岗位流失数量的三倍之多。
哥伦比亚教育学院院长托马斯·贝利（Thomas Bailey）博士表示：“家庭腰包变空了。有很多人会长时间没有工作。你知道，随着投资缩水，现在难以指望家庭用投资收益付学费。”
理事会在4月9日致信众议院议长南希·佩洛西，预言大学下学年招生将下降15%，其中来自中国等国家的国际学生将占到25%，他们通常支付全额学费，帮助大学平衡预算，并向美国学生提供金融援助。“这个大流行病在招生旺季出现，令人震惊，”信中写道。“高等院校的领导人充分预计到，入学人数将出现显著的、可能是空前的下降，既包括那些不再回来的学生，也包括那些永远不会前来的学生。”
即使世界上最有钱的大学也对不确定的招生前景颇为担忧！哈佛2024届申请人数比上届下降整整7个百分点；在公布招生数据的藤校中，仅有普林斯顿和布朗申请人数略有上升，其他藤校和MIT申请人数均有下降。
身处变幻不定的形势，哈佛招生院长威廉费兹西蒙表示期待哈佛对国际学生和低收入学生的支持项目将迎来更多该群体的申请人。他指出“在这个动荡不定的时期，人们会寻求更多保障。因此哈佛是否能够向他们提供一定程度的保障？例如丰厚的助学金、充足的资源，在目前这个时期这些保障是否可以让哈佛更具吸引力？”他还承认，“大家也可能认为在家乡附近求学对安全更有保障。”全球疫情蔓延导致的不确定性也让费兹西蒙对国际学生能否正常到校就读深感疑虑。他说，“他们是否能够离境？到最后是否有更多学生决定推迟入学，甚至干脆GAP一年？”
汉密尔顿学院负责招生和经济资助的副校长莫妮卡·英泽尔（Monica Inzer）表示该校录取率从16.4%升至18.1%。“我们录取学生的数量与去年基本持平，”不过“去年申请人数大幅上升并创历史新高后，我们得从申请生源中录取更高比例的学生。”
但是汉密尔顿学院的确实施了一些招生变革。它还录取了部分新生并让他们于明年一月份入学。“我们预计这是一项艰难的尝试，也可能略微容易，这得视秋季入学情况而定。”汉密尔顿还将其转学截止日期从4月1日调整为4月15日。
入学率更不确定
高校管理人员预计，努力应对这种病毒带来的的经济和心理影响的学生可以选择离家更近、更便宜的学校，休学一年或根本不上大学。一个高等教育贸易组织预测，全国的入学率将下降15％，造成230亿美元的收入损失。
威廉姆斯学院
全美排名第一的文理学院威廉姆斯，过去五年来入学率（录取学生数量占全体申请人的比例）一直稳定在46%。这个数字令人刮目相看，反映出威廉姆斯作为顶尖文理学院的江湖地位。在刚刚结束的2019-2020申请季，威廉姆斯入学率预计为44%；虽然看上去似乎微不足道。但这一变化对该校如何录取新生产生影响。
威廉姆斯向1,250名申请人发出入学邀请，而该校过去五年平均招生人数为1,197人。该校招生和助学金主任丽兹·科雷顿（Liz Creighton）表示，由于新冠疫情，学校招生人员预计入学率将略有下降，因此他们增加了录取人数。
影响这个决定有几方面因素。科雷顿说：“我考虑到国际学生在旅行限制和学生签证过程方面或将面临非常现实的挑战。”她还指出：“校园访问极为重要，尤其是对威廉姆斯这样的学校，我校的核心特质在于关系紧密的社区。”因此威廉姆斯扩大在线访校选项，但对部分家庭来说，这难以起到应有的作用。
科雷顿表示该校或录取更多学生。她说：“我们清楚地知道，我们很可能从候补名单中录取比往年更多的学生。”
里德学院今年录取学生数量增加3%（多录取约60名申请人），从而使该校录取率达到39.5%。
明德学院的录取率则从17%暴增至24%，该校招生院长妮可·科尔温（Nicole Curvin）表示。她指出，由于“候补名单可靠性不足且学生入学意向将根据其他学校采取的动向起伏不定”，因此明德学院在招生中一般不会使用候补名单。
今年，她表示，“金融市场的负面冲击、全球各地颁布的居家令、旅行限制和病毒传播模式等因素推波助澜，我们必须扪心自问：是否还有这么多国际学生到校就读？是否有更多本土学生推迟入学或选择GAP一年？而且上述因素每天变幻莫测，根据今天对未来展望所作的日常决策即使与一周前相比也截然不同。”
对大多数大学来说，未来学生的反应如何仍是一个很大的未知数。许多大学已经将学生入学的最后期限从5月1日推迟到6月1日。一些学校正在考虑是否需要进一步推后。
独立学院理事会（Council of Independent Colleges）主席理查德·埃克曼（Richard Ekman）说，可能直到下个学年的迎新日“你才能知道实际有哪些人会来。然后你就得赶紧增加教员，解雇教员，或者撤换教员。以前很多经过深思熟虑后才做出的决定，现在很可能都要在最后一刻才能做出。”
录取人数增加
菲尼克斯的学生麦卡维尔说，冠状病毒让她不再那么重视响亮的名号，而是更关注价格，也希望离家人更近。尽管她梦想中的学校——纽约州萨拉托加斯普林斯的斯基德莫尔和洛杉矶的洛约拉·玛丽蒙特——为她提供了奖学金，但亚利桑那州立大学的学费更便宜，整体条件也更好。
在过去，这对她来说可能并不重要。但在冠状病毒之后就显得很重要了。“我宁愿上尽可能便宜的学校，”麦卡维尔说。“这样我在工作的时候就能把债务降到最低，这样我就不会在非常不确定的情况下觉得不知所措了。”
以麦卡维尔为代表的学生择校心态的变化，将对所有高校招生都形成巨大的冲击。面临整体入学人数下降和入学率的不确定性，包括精英名校在内的高校唯有增加录取人数才有可能完成预定招生任务。
国际学生迎来重大机遇
哈菲兹·拉克哈尼（Hafeez Lakhani）
大学入学指导哈菲兹·拉克哈尼（Hafeez Lakhani）说，有一群学生看到了一点困境中的好处，那就是12年级学生。尽管考试和录取过程受到干扰，但如果录取人数增加，他们可能更容易进入自己心仪的学校，或者从候补名单进入正选。如果申请美国学校的国际学生减少，那么中国学生面临的竞争激烈程度也将随之下降。
那么对于中国学生，如何才能抓住这个难得的机遇敲开美国名校的大门？我们的建议是，大家一定要向心仪的学校展示自己的“就读诚意”。
什么是就读诚意
就读诚意是招生人员在申请过程中考虑的一项软性特质。按照我们的理解，“就读诚意”代表申请人被某个学校录取后，究竟有多大的诚意选择到该校就读。对于申请人而言，意味着你对申请的某所学校到底有多少激情，或者至少是好奇心？
就读诚意为何重要？
就读诚意可以用来预测大学的新生入学率，也就是录取新生中最终入学就读者比例。在动荡时期，大学希望确保多数录取新生选择到校就读，因此提升入学率指标异常重要，这也极大地协助学校更好地完成招生任务。就读诚意作为一个强有力的预测工具，为大学所用即可更准确地评估录取学生报到入读的概率。
值得提醒的是，即使大学更认真地对待就读诚意，对学校表现出极大的热情也无法弥补申请材料中的薄弱环节。虽然更有可能录取对学校全心全意的学生，不过大学（特别是选拨度比较高的学校）通常录取那些适合但没有表现出就读意向的学生。另一方面，学校也不会录取那些不适合本校但就读诚意强烈的学生。
如何展示就读诚意
以下方式有助于申请人向学校展示就读诚意。当然申请人的所有行动应该出于真心诚意。如果确实对某所学校感兴趣，你会自然而然地将其付诸行动，从而给学校留下良好的印象。
1、在提前阶段提交申请
2、参加线上活动或网络讲座
那些认真看待就读意向的学校认识到这一因素对低收入学生的不利影响，因此也在寻求帮助这些学生证明自己兴趣的可行解决方案。如果你选择的大学提供网络讲座或其他线上活动，请务必注册参与。如果是实时活动并占用上课时间，请询问你的升学辅导老师是否可以利用图书馆或其他安静场所收看网络讲座。
3、提出相关问题
无论你致电还是致信招生办，有机会交流总是一件好事。你可以咨询有关研究课题、出国留学或实习机会的信息，或者尝试与一位在读学生或教授建立联系，获悉他们分享的看法。话说回来，招生官每天应对不计其数的问题，所以你一定要谨慎从事。只提那些你在别处无法获得答案的问题。
4、打开邮件
大多数高校使用营销软件追踪你是否点开邮件、阅读内容，或者点击邮件中的链接。如果你还没有收到自己所选学校的电子邮件，请尽快注册将自己列入收件名单并开始阅读学校发送的邮件。请点击那些自己真正感兴趣的链接，例如自己拟选专业所在系的网址或者学生博客文章。
结语
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究人员在《科学》杂志发表论文，研究人员使用模型预测了新冠病毒的流行表现，认为夏天新冠疫情可能大为减缓，但不足以完全阻止其传播。研究人员表示：“人们可能需要间歇性隔离到2022年......即使在疫情明显消除的情况下，也应维持对病毒的监测，因为疫情可能在2024年晚些时候再次爆发。”该研究的预测还表明，一旦解除目前的种种限制，疫情将快速反弹。
简而言之，虽然这个学年中国高中生可能比以往任何时候更容易敲开美国名校的大门，但是，万一疫情长期无法得到控制，学校或长期封闭校园，要求学生们在家中接受在线教育以配合抗疫期间的社交疏离措施。那么付出昂贵的学费就读名校的折扣版本是否值得，也是未来留学生们需要认真考虑的一个重要问题。
参考资料：
https://www.cbsnews.com/news/us-colleges-coronavirus-impact-finances/
https://www.insidehighered.com/admissions/article/2020/04/13/yield-rates-and-admit-rates-are-flux
https://cn.nytimes.com/usa/20200416/coronavirus-colleges-universities-admissions/
https://www.insidehighered.com/news/2017/07/27/study-says-common-admissions-practice-measuring-demonstrated-interest-favors
https://www.npr.org/2019/12/16/787909495/fewer-students-are-going-to-college-heres-why-that-matters
https://science.sciencemag.org/content/early/2020/04/14/science.abb5793
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