英国出现新病毒株！美国规定雇主有权要员工打疫苗

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这个冬天，欧美疫情再度紧急！
根据媒体报道的数字，目前美国当日内因新冠去世的人数，有时一天就突破惊人的3000人。

国民犹如掉入深井的状态，一方面，疫苗的出现像给人带来了爬出深井的绳索；另一方面，COVID-19新冠疫情像洪水决堤一般失控，甚至还发生了病毒的变异。

英国、南非出现变异病毒株
英国和南非有关部门宣布，发现了变异的Covid-19病毒株，具有更强的传播效果。
英国首相约翰逊称，“病毒改变了攻击的方式，我们也需要随之改变防御的措施”。英国开始施行3月份以来最严格的封锁。欧洲一些国家为了抵御病毒，也再度启动对英国的禁飞。

病毒发生变异也是一种正常的自然情况，随着宿主（人体）对病毒免疫力的提高（自然选择和疫苗提供免疫），病毒只有通过变异才能获得持续的传播力和生存能力。

最新在英国流行的COVID-19变种毒株，有大约20个位点突变，能改变病毒抓取人体细胞和感染它们的方式，表现出更强的复制能力和感染性。按照英国官员引用的科学模型的推测，该新病毒株的传染力可能提高了70%。但是同时有科学家指出，这种计算方式有争议，也可能是人群活动习惯对防疫有所松懈，造成了病毒传播增强。

而在南非出现的新的病毒株，一些数据显示有更强的毒性，可以更多地攻击年轻一些的人群，致病性也更严重。

同时值得庆幸的是，医生们认为，目前开始接种的疫苗，可以对付新出现的突变病毒株。

疫苗与“达尔文主义”的病毒赛跑

有个专有名词，叫做“病毒逃逸(viral escape)”。指的是，随着疫苗的普及，将给病毒带来更多自然选择的压力，那些能对抗体有更强抵御的病毒株将获得更多的传播。

这类情况在流感病毒(influenza)上常见，会相对迅速地产生变化，也是限制了流感疫苗效力的原因。反而是麻疹病毒，几乎没有发生过任何突变。

但是专业人士同时指出，尽管病毒的突变可能会导致对疫苗有抗性的病毒株出现，这一般需要几年才可能发生。同样以流感病毒为例，一项由西雅图的科研组主导的最新研究发现，即使它们属于突变快的一类病毒，也需要5-7年才能进化出来可以实现免疫突破的变异株。

根据之前观察到的现象，科学界普遍认为新冠病毒变异速度慢，不容易产生这种免疫压力之下的突变逃逸。

而且，尽管辉瑞-BioNTech和莫多纳(Moderna)的疫苗，都是仅对冠状病毒表面携带的刺突蛋白诱导免疫反应，但幸运的是，每个受感染的人都会产生大量独特而又复杂的针对该蛋白质的抗体。极大地避免了疫苗因为病毒发生突变而失效的可能性。

人免疫系统的这个特点，也是“魔高一尺道高一丈”的一种天然防御力。已有的一个很成功的例子，就是破伤风疫苗，注射后，一个人的免疫系统可能会产生100种不同的抗体。

简而言之，人体对疫苗通常比抗生素之类的药物更不容易产生“耐药性”。这是因为，一方面在机理上，疫苗比抗生素在更早阶段开始发挥作用，它们促进的天然免疫反应通常更为广博，攻击路线也更多。而药物的靶向性往往可能狭窄一些，通常只会攻击一种代谢途径或生化过程。

另一方面，针对新冠疫苗的情况，瑞士伯尔尼大学的霍德克罗夫特博士说，如果能实现在大约一年时间内让大约60％的人群免疫，在此期间看到感染病例数显著下降，这些都能帮助最大程度地减少病毒突变发生。

而且，即使万一出现现有疫苗防不到的突变，也不是世界末日。这里就体现出来mRNA疫苗作为第三代疫苗，也就是最新概念的疫苗的优势。为应对病毒突变而重新设计mRNA序列，以实现同步改进疫苗的过程上，该类疫苗比传统疫苗，在操作上要简单高效得多。

“不必恐慌”，科学家忠告说。

对大众而言，争取早点打上疫苗也是目前应对疫情的最现实可行的一条路。那么美国的疫苗分配是什么情况了？

疫苗分配及接种新动态

这几天，美国又出台了一些针对疫苗接种的新的政策。

本周联邦政府的抗议指南更新中指出，雇主有强制雇员接种疫苗的权利，否则将可以禁止不接种疫苗的员工去上班。

根据美国有线电视新闻网(CNN)的最新调查，2000名接受民调的纽约市消防员中，有将近55％的人说，即使他们的部门提供疫苗，他们也不愿意接种。

皮尤研究中心(Pew Research)的一项调查显示，只有42％的非裔说他们打算接种疫苗；66%的西裔和60%的白人表示会打疫苗。

该指导也是根据公众对大范围接种疫苗存在的怀疑态度，为了早日通过疫苗接种实现群体免疫，而不得不采取的一种措施。

本月初，CDC委员会对疫苗接种的阶段1a进行了投票，建议将最早首发的第一轮疫苗，给医护人员和长期护理机构的居住者（通常都是高龄老人）。该委员会周末再度更新了指南，以13比1的投票结果决定，将把75岁以上老人和前线工作人员接种疫苗的优先级提前，变到首批接种的第二波人群(1b)。

委员会的投票还包括优先分配65-75岁的成年人、16-64岁有基础疾病的人以及从事其他社会必要工作的人员，到首批的第三波人(1c)。

给这个安排点赞，确实在衡量疫苗受益与风险之后，这些都是最值得先打的人群。期待瑞辉和莫多纳以及后续其他公司研发的疫苗，能尽快地将死亡人数大幅控制住。

为所有受病毒威胁的人祝福！

参考文献：

1. https://www.nytimes.com/2020/12/20/health/coronavirus-britain-variant.html?referringSource=articleShare

2. https://www.nytimes.com/2020/11/27/science/covid-vaccine-virus-resistance.html?action=click&module=RelatedLinks&pgtype=Article

3. https://www.cnn.com/world/live-news/coronavirus-pandemic-vaccine-updates-12-20-20/h_7bb6c6241575bc014b2f33c5845d4af4

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