赢在终点：美国私立中学这样培养学生 | Power2learn
文｜ 楼夷
随着中国低龄留学潮起，“美高”这个词在国内家长中很流行。美高其实就是美国高中的简称。那美国中学到底教什么？怎么教？
前些日子，在朋友的介绍下，我有机会到加州圣地亚哥一家知名的私立中学观摩和旁听。这也使得我对于美国的中学有了更多认识。
这所中学名为The Bishop's School，建立于1909年，拥有95名教师、800名学生。作为当地知名中学，每年都有不少学生进入常青藤大学和斯坦福、麻省理工等名校。
三天之内，我在这所中学旁听了整整十三节课，包括7到12年级（相当于国内初一到高三）的英文、数学、历史、科学、社会科学、艺术等等，算是比较全面地观摩了学校的教学。
当然，也受到了全面的冲击。
周一早上8点半，我走进校园。我要旁听的第一门课是高中的心理学。
进入教室，房间里只有一张偌大椭圆形桌子，周围不到十把椅子。这和我想象中的高中教室太不一样了。
这种椭圆形桌子也称哈克尼斯圆桌（Harkness table），以美国石油大亨、慈善家爱德华•哈克尼斯的名字（Edward Harkness）命名。1930年，这位石油大亨给美国新罕布什尔州的私立中学Phillips Exeter Academy一笔巨额捐款，但要求学校创造并实践一种变革性教学法。
根据哈克尼斯的建议，学校请人设计了一张只能容纳13人的椭圆形的桌子，并采取了以讨论为主的小班授课方式——师生围桌而坐，学生主导对话，而老师则从讲授者变成引导者。这和当时主流以老师为中心的演讲式教学相比截然不同。这种开创性的教学法也被称为哈克尼斯圆桌教学法。
到今天，美国很多学校都采用了这种新型教学法，尤其是私立中学和大学。在听课的三天里，我听的13堂课中有10堂都在圆桌型教室。
当然，这样一张巨大的椭圆形桌子造价昂贵、难以搬运，且对学生人数也有明确的限制。因此，很多学校会根据具体情况进行调整。比如我旁听的这节心理学教室，其大圆桌就是由两张长方形桌子和两张半圆形桌子拼接的。
这次听课，我看到了各式各样的圆桌。
我最喜欢的是非裔美国文学课的圆桌。大圆桌上堆满了和课程相关的书。气氛一下子上来了。学生告诉我，有的同学读书后会在小便签上记笔记，贴在相关书页上。下一个同学看到，也会加贴一张写有自己心得的便签。不仅有利于交流，还很浪漫啊。
这是初中科学课的课堂。上课的同学挺多，老师还不时请同学们上去做试验，所以把课桌摆成了U型课。
初中的社会科学课干脆连桌子也不要了，大家席地而坐。听得轻松，讨论也自由。
一上课，讨论就开始了。
我想象中的讨论，有点像国内的研讨会。老师就像主持人，先介绍主题和背景，再让同学发言。
但是心理课的讨论一上来就是学生分组讨论。老师发给每人一张情景练习题——学校举办教师舞蹈大赛，参赛老师接受采访，评价了自己的表现和比赛结果。题目列出了六种人格特征，要求学生根据参赛者的评论来确定每个参赛者的人格特点。
学生们分组讨论开始后，我问老师，你也不先说两句相关的概念吗？
“他们昨天晚上已经看书学习过了。今天就是通过讨论来巩固知识的。”老师说：“一般都是学生说，我很少发言。”
果然，在整节课上，基本上是学生讲，老师偶尔点评。当同学问答案到底是什么的时候，老师回答：“没有标准答案。只是有的答案比另外的更准确，也可能有多个答案。”
在接下来的三天里，我所旁听的大部分课堂，基本上都是这种教学方式：学生提前预习；上课一开始就开始讨论、做题或者发言，很少在课堂上用到教材或课本。
当天的初中数学课是少数没有椭圆型桌子的课堂。我估计是因为上课人太多。教室里有21个学生，是我三天来见到的人数最多的一堂课。
每三个学生围坐一张桌子。教室三面墙都有大白板，学生直接在离自己最近的白板上写字。老师的站位得就着学生。
50分钟的课上，大家一共讨论了9道题目，都是前天晚上学生们做的。
上课一开始，学生们纷纷去教室墙上的小白板写自己的解题思路和答案。不一会儿，三面墙的小白板就写满了。写完后，答题学生先讲自己的思路，然后其他同学评论，老师再不时点评几句，有时候也会直接在白板上写相关的演算过程。
让我有些吃惊的是，这9道练习题并不是按照章节来，而是包含了解析几何、代数、几何等各种内容。还有道题特地说明学生可以自行用计算器验算结果。
更令我吃惊的是，这套练习册就是教材。也就是说，老师并不会事先介绍基本概念等知识点。学生得先硬做，然后第二天通过师生的讨论，逐步推导出正确答案和相关的概念或公式。
这本小册子正是因“圆桌教学法”知名的中学Phillips Exeter Academy出版的。这所中学的数学俱乐部在全美首屈一指，经常有学生进入美国的数学奥林匹克队。Phillips Exeter Academy也是“Problem Solving授课方式”的倡导者。
Problem Solving授课方式最近在美国很流行，但其实古已有之，即著名苏格拉底式“产婆术”问答法。这种教学法不直接向学生传授各种具体知识，而是通过问答、交谈、争辩、诱导或暗示，把学生导向预定的结论。
我翻阅了这套练习册，每页纸都是9到10道题，题目的知识点都是打乱的。只有在册子末尾简要注明了所有知识点，以及每道题涉及哪些知识点。但是所有的知识点都已经编进了习题。
在没有讲授知识点的情况下就做题，这本小册子恐怕不能称为练习册了。
我感到不可思议，反复问老师：
“那基本概念和公式都不讲？”
“不讲。”
“那怎么做得出呢？”
“学生可以在以前的知识点上推导啊。”老师说：“解答一个自己不明白的题目，才叫Problem Solving。”
无论是哈克尼斯圆桌教学法还是Problem Solving，看上去很随意很酷炫，其实对于学生和老师的挑战很大。
首先学生不能太多，否则没有充足的时间讨论，也就无法通过对话来学习。
其次，学生本身要有扎实的基础，有学习兴趣、自主学习和自我管理能力。否则只能是低水平的讨论，而老师也不可能时刻监督学生。
老师的挑战更大。他们既要有技巧地通过提问和评论来引导学生，又要忍住不讲太多，还要让所有的学生都有机会参与。这可比单纯的讲课难多了。
初中老师承认，Problem Solving肯定不能用在所有课堂，也不适用于所有学生。他说，学校会根据学生的入学考试成绩来进行分班。当天的初中数学3E课是第三级高级班（enriched class），是给学有余力的学生。而初中数学3即常规班（regular class）的学生，老师依然按照传统的授课方式来。
但他也表示，适应了Problem Solving授课方式的学生，在面对从未遇到的难题表现的态度和其他学生截然不同。其他学生看到题目就傻眼了，然后就去看老师。但是接受过Problem Soving授课的学生根本不怵。
他说：“这是让我最惊喜的事情。”
初中英文课上，我再度看到了不一样的教材——上个世纪50年代的知名科幻小说《华氏451度》。
初中时阅读理解有什么要求？一般都是归纳中心思想、段落大意、词语解析。最惨的就是——并背诵全文。
不过这里的讨论要深入得多。老师在白板上列出了小说的主人公和四个配角，然后提问：配角是如何影响主人公的？她给出了五个具体的问题，然后让学生们分组讨论。每组选择一个配角，讨论他/她与主角是如何互动的，以及这种互动如何最终改变了主角的行为。
老师说，这堂英文课一个学年要学好几本书，一般通过事前阅读、课堂讨论、课后作文来进行。我对老师说，在国内一般是阅读章节，很少以整本书为教材。
“不是每个学校都能这样做，”英文老师说：“我先生在一家公立学校任教，他们也只讲章节。”她说，一方面公立学校一个班40多个学生，不可能有时间和学生充分讨论；二方面公立学校统考多，而考试就是要考段落。为了应试，学生学的也是章节。
此前，我认为美国私立学校相比公立学校的最主要优势就是资金充裕。来到这里才发现，两者最大的区别是监管。
因为是政府拨款，公立学校必须无条件接受所在学区学生，还得每年参加决定学校排名的考试。这导致生源良莠不一，以及学校将大量时间用于应试。
相反，私立学校生源经选拔而来，教学更为自由，只需面对最终的大学录取。
也因此，这类以小班授课为基础的教学法，是很多公立学校则是望尘莫及的奢侈。
这样的授课方式，能够复制到中国吗？
我觉得很难。中国谈素质教育多年来都是纸上谈兵，正因为高考指挥棒作祟。很多人说，中国高中没有三年，因为第三年都去准备考试了。
但是，美国大学的选拔并非以考试为主，而是综合考虑SAT考试成绩、平时学科成绩、学生Essay、社会活动等各项指标。
选择不同的录取方式，一个重要原因就是教育资源的差距。根据公开资料，中国高校总数超过2800所，在校学生则达到3700万。美国高校总数达到4700所（四年制学校为3000多所），在校学生总数为2100万。显然，中国大学录取竞争更为激烈。
资源有限，再加上高考自主招生的腐败丑闻，很难想象近期内中国会抛弃考试为主的选拔机制。
但是在美国，因为不同的录取机制，私立中学这种小班讨论的授课方式可以和大学无缝衔接，并成为学生的巨大优势。经过了多年训练，学生的思辨和写作能力大大加强，并且腾出了大量时间用于体育和社会活动。
这不仅对申请大学有利，更帮助学生提前适应大学学习生活。因为大学常见的教学方式，早已是他们的中学日常。
写到这里，我不仅想起第一节课后，心理学老师对学生的嘱咐：“你看书的时候一定不要边看边记笔记。”
我好奇地问老师为什么这么要求。
老师告诉我，因为大学学习需要高强度的大量阅读，如果边看边做笔记效率太低。所以从现在开始就要养成良好的学习习惯。
为未来的大学学习甚至终身学习做准备，而不是为进入大学做准备。这就是这所中学的教育目标吧。
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