美国是一个无法忽视的存在，她诞生时不同于世界上的任何文明，后来更是被视为自由的“灯塔”和世界的“山巅之城”。钱满素说：“美国文明的基因可以说是欧洲文明中的英国传统挪到北美荒野后，在适应当地环境后结出的果实。它是一批已经高度成熟的人类，带着一套高度成熟的思想，有意识地去创建的一种他们意愿中的文明。”刘军宁说：“一个国家，一个社会，有什么样的价值追求，就会结出什么样的制度果实。如果自由的价值，在人的心中扎根，自由的制度就会在社会扎根。”
每个中国人，都应花点儿时间精力了解点美国这个国家。我们有一千个理由去了解美国文明，没有一个理由弃之而不顾。美国文化早已经渗透到了全世界每一个角落，不了解美国，不足以谈世界。为此，李强好书伴读特别推荐“读懂美国书单”，读懂美国文明的密码，读懂自由精神的源泉，就从这个书单开始。有些读者想要深入美国，却苦于不知从何读起，推荐阅读《耶鲁美国小历史》，这是一本绝佳的了解美国的入门书。《耶鲁美国小历史》以小见大，用通俗浅显的文字，生动地讲述了当今美国从蛮荒大陆演变为超级大国的500年历史：从东西半球的第一次激烈碰撞，到原住民与殖民者间的依赖式发展；从企图消除区域分界的剑拔弩张，到各种文化包容且独立的平衡共存；从苦难带来的生存禁锢，到启蒙引发的思想觉醒。在叙事上，作者詹姆斯·戴维森深谙如何调动读者的兴趣，像一个出色的导游，看似讲述的都是小人物生活化的场景，而非大人物的运筹帷幄，却能令读者身临其境有所收获。
如果读者是第一次接触这个主题，这将是一本无可比拟的入门书；如果读者已是这方面的专家，此书智慧精准的叙述视角，也会让读者在重温熟悉话题的同时，产生一种新意的惊喜。提起美国国父，我们首先想到的，往往是华盛顿、杰斐逊等开国先贤们。然而，在美国历史上还有一位无可替代的人物，他奠定了美国建国的理念，和美国人底层的精神结构，他就是被誉为最不该被遗忘，但却长期被忽略的美国国父——约翰·温斯罗普。温斯罗普是“美国梦”的起点。1630年，温斯罗普带领一千多名清教徒，从英国来到北美的马萨诸塞湾。上岸之前，温斯罗普发表了著名的“基督仁爱之典范”的演讲，阐释了他的理想信念：“我们将成为一个山巅之城，所有人的目光将注视着我们。”温斯罗普缔造了美国的政治基因，正是温斯罗普的努力，马萨诸塞州殖民从英格兰文化中走出来，蜕变出美国独自的精神传统。本书是国内首部出版的温斯罗普传记。通过这本书，读者可以看到常常被人们忽略的美国精神的真正源头。1787年，美国宪法确立，原本松散的邦联合众为一，美利坚合众国正式确立。国家初立，美国究竟应该选择哪条发展道路，这关系到美国的未来，然而开国国父们之间产却生了巨大的分歧。两条截然不同的道路，引爆了激烈的“杰汉之争”。汉密尔顿认为，如果没有国家的富强，美国人的个人自由也将无从谈起，杰斐逊认为，国家富强固然重要，但是美国立国的价值观，个人自由更加重要。这一现实性冲突，不仅是美国的问题，更是所有现代文明国家的难题。这本书则呈现了美国国父们的初心：无论如何争论，也必须坚守原则，始终在文明、有序的框架内讨论问题。不难发现，当个人自由与国家能力达成脆弱的联合时，美国繁荣强大，当一方压倒另一方时，美国就走向了衰弱。阅读本书不仅读懂读懂美国国父们的初心，更能洞悉美国兴衰的根源，从而理解当下美国社会变化的深层逻辑。美国人没有法国人的优雅，没有德国人的严谨，没有英国人的智慧，但为什么能够一一打败对手，发展成为世界头号强国？
要回答这个问题，当然需要将目光聚焦到塑造美国历史的那些关键人物身上。而本书是一部从个人和生活角度书写的美国通史，全书时间跨度400年，从殖民地早期，一直到20世纪末，涉及美国历史上几乎所有重要的人物。
与《耶鲁美国小历史》相比，《美国人的故事》是一种进阶，对美国历史的解读更加深刻，并且有鲜明的思想立场，通过此书，可以从更深层次重新理解美国的历史。
本书从人本主义视角切入历史，通过大量一手资料剖析历史细节，现实感和代入感非常强。
在序中，作者约翰逊这样说，“关于美国过去的每一个方面和时期，本书有一些新的且往往是犀利的话要说，我不像一些历史学家那样，试图隐藏我的观点。这些观点就摆在这里，让所有人去看，去考量，去质疑。”
这本书带来更多的人民生活的细节，是一份让人耳目一新的美国社会调查，好读、富于智慧，每个读者都能感觉到美国人的态度和骨气。
“美国文明观察四部曲”是美国文明史博士钱满素的作品。钱满素将历史现实与观念融会贯通，用生动的文笔，从文明的角度解读美国的前世今生。
在钱满素笔下，会看到美国丰富的各个面向：反对屈从、痛恨王权的新教徒们建立了美国；要打独立战争，各殖民地代表最害怕的不是不团结，而是怕过于团结；宗教精神与自由精神结合，基督教是美国秩序最大的根基。
所有这些看似难以理解，却有深深文化内涵的事件，在书中都得到一一解读。又因为本书最初就是用中文写成，所以特别流畅通顺，虽然有深刻的内容，却并不晦涩难懂。
读完这套书，可以从文明和制度层面，全面了解了美国历史、美国的自由理念、美国人的思维方式、美国历史上最重要文献、还有哈佛大学历史等重要且精彩的内容，深度理解美国的过去和现在。刘瑜：钱满素老师不但对美国历史如数家珍，而且对美国精神理解的入木三分。她说理清明，文笔生动，刻画了自由如何在秩序与抗争、精英主义与平等、法治与民主惊险的平衡中诞生。无论赞颂美国还是斥责美国，首先应当客观了解美国。很多国家一直都追随美国的脚步，试图通过学习美国、模仿美国的制度，造就下一个“美国梦”，但是没有一个国家能够成为美国。历史不仅证明了“只模仿技术，不改革制度”行不通，还证明了“只模仿制度，不注重观念地基”的“唯制度论”也行不通。后发国家学习美国，只看到了美国的技术成就和制度优势，却忽略了深厚的观念奠基和传统土壤。只看到了美国近两百年的腾飞，没看到其背后刻入骨髓的西方千年文明沉淀和信仰根基。美国依然是世界上最强大的国家，美国的兴盛或衰败直接关乎当今世界秩序，美国的问题，就是世界的问题。美国是现代文明的价值内核，关心美国也是对我们自身文明进程的关心。为此，李强好书伴读诚挚推荐“读懂美国书单”，这个书单，从美国历史的概略到美国观念的形成都有涉及，且不乏深入文化和信仰的解读。读完这套书单，即使对美国历史和政治完全不了解的读者，也可建立起一套理解美国的可靠的分析框架，以及理解现代政治文明的核心逻辑。感兴趣的书友可识别下图二维码，一键收藏。读懂美国，就从这个书单开始。