人类的历史，永远变化不停，更常有变化急剧而且影响深远的时候。
今天的世界秩序，是二三百年来演变逐渐形成，在最近半个世纪以来，却又有蜕变为另一全新面貌的迹象，我们可以选取若干项目，瞻望未来蜕变的趋向。
●四个新变项的第一项，当是各处人类正在进行另一阶段的都市化。
新石器时代的农业生产，使人类发展了定居的生活，那是人类聚居形态的第一阶段；若干居民聚集的中心，发展为都会，那是人类聚居形态的第二阶段。
目前，世界各地都有巨型的大都会出现，其核心部分有数百万人口，加上边缘部分，人口往往超过千万。
世界各处也都在发展工业，工业化与都市是不可分割的连体双婴。工业化继续进展，世界上会有更多的大都市，凝聚为高密度的密集人口中心。
●第二项，当是全球性经济体系终于成形。
近世资本主义的发展，加上近代的运输与交通工具的方便，各地的资源都在流转交换。
过去分隔的地方经济，在原料与成品的分布上，在劳务的分工上，都已吸入一个庞大的全球交换网。
这个网络的发展，也经历了至少三百年的演化过程，其间有人巧取豪夺，有人霸占垄断，有人发愤努力，也有人在失败与羞辱中，丧失了一切。
两次世界大战，以及无数次有形与无形的战争，都是这一长程演变中出现的情节。无论演化的过程如何，今天世界的经济已是一个处处呼吸相通的整体。
●第三项，当是科技的长足进展，及其引发的冲击力。
最近半个世纪内，人类为科技发展投注的心力，无论人力与资源，皆超过过去人类历史上同样努力的总和，人类由科技发展而掌握的能力，无论是建设性的，或是破坏性的，也都超过人类过去累积的总和。
我们的日常生活，几乎已完全由人类自己创造的条件决定。在许多科技发展之中，最引人注目的是生命科学、资讯科学，及能源科学，这三类科学项目对人类生活，甚至人类命运，都有深远的影响，这是人类文化史上，继用火及蒸汽机以后，第三次划时代的新创文化因子。
●第四项，当是全球各处人群，都发展了对人权的重视。
人类过聚居合群的生活，人与人相处都受规范的约束；各种不同形态的社会结构价值意识，制约为不同的规范。人的权利，在不同的宗教与思想体系中，都有不同的内涵。
但是，最近半世纪来，原本来自西方文化的人权观念已弥漫全球，即使我们对于这个现象的出现，还有不同的解释，对于这个现象本身，也还有不同的评价。
这个现象已不容忽视，而且其影响已经非常深远。各处人类对自由与民主的憧憬，已经非常普遍。
正视历史变局以上四项新出现的因素，导致我们必须注意历史变局。若干变化的端倪，已经相当清楚。
●在政治秩序方面，传统的主权国家型态正在蜕变，民族国家有完整主权的组织，在人类历史上，毋宁是相当晚近的现象，至多不过五百年左右的历史而已。
最近半个世纪来，各种国际组织兴起，各种跨国经济的出现，以及资讯流动后，各处人群彼此的关系……无不导致国家主权内涵的改变。
举例言之，今天联合国可以过问各国的人权状况，多国与跨国的企业可以有举足轻重的经济力量，影响各国的财政主权。
我曾应邀参加一个国际性的学术会议，会中有一组讨论的主题，居然是拟议由大型国际企业，和国际性的文化组织与学术团体，联合组成“世界议会”，凌驾在各主权国家的政府之上，作为国际政治的最高权力单位。
换句话说，我们习以为常的民族国家与主权国家，可能正在走完五百年来的演化过程。
●在经济方面，近来各种区域性的国际组织不断出现，也不断重组，欧洲共同市场是最常为人讨论的区域性组织，我们也正在参加亚太经济合作体，将来未尝不能发展为另一个庞大的共同市场组织。
一般性的区域组织之外，还有为了若干特定任务而组成的功能性组织。
凡此区域组织，都为了有其需要，才应运而生。组织成员国，在组织的约定范围内，一方面必须放弃一些主权，另一方面也分享了组织内其他成员的资源与市场，其功能将在某种程度上取代主权国家，也分割了全球性国际社会，形成另一种崭新、巨大的集合体。
●在社会方面，大都会地区有庞大而密集的人口，生活在相当拥挤的空间。
人口既多，消耗的资源也相对地庞大，而又有许多因此而产生的问题，例如交通、用水、污染、犯罪……一个巨大的都会区，东京、纽约、伦敦、上海、墨西哥市……无不形成极度复杂的共同生活体。
这种以百万、千万人口计数的共同体，与我们日常生活有密切的关系。每一个地区都有这样的大都会，不断扩大、不断吸入附近的人口及资源。
不久之后，全球人口会有过半数属于其所在地的大都会。今日台湾的人口，已有四分之三纳入都会区。
这些人口，对于大都会社会，其意义比国家社区，更为具体而真实。这一种社会的出现，也在国家单元之下，分割了其原有的完整性。
●在意识形态方面，个人自觉的存在意义和存在价值，正伴随都市化现象而日益显著。都市化增加了人口横向移动，不少脱离原有社区和社群，成为都市中疏离的个人。
他们生活于拥挤的人群之中，却不能有明白的认同。满街是人，却到处都是失群的孤独者。
个人只能自觉其存在，不再有具体归属，也就不再有单纯的集体意识。以上四方面的变局，在可见的未来，大约都只有变本加厉，而不大有逆转的可能。
我们出生成长于二十世纪的人，都会有错愕之感，发现过去大家认为神圣的名词，过去视为理所当然的观念，居然都已改变，甚至不再存在了。
我们面对的窘况，不是我们父兄能够预料。从曾有过的教育中，我们也往往找不到解答。
我们每个人都无法摆脱历史剧变所带来的困境，但许多人尚在迷茫，居安而不思危，许多人变得盲目、随大流，变成了“活着的机器”。也有些人已经意识到症结所在，却不知如何改变。
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学者许纪霖认为：“有学问的专家不谓不多，但有智慧的大家实在太少，而许倬云先生，就是当今在世的大智者之一。”
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