给四月的信
图 | Theodor Kittelsen, White-Bear King Valemon
四月刚好推荐《给四月的信》，哈哈。
这是艾伦·麦克法兰写给一个叫“四月”的中国小朋友的信。虽然是写给小朋友的书，看起来又很薄；但它却并不简单。对我这个成年人理解世界都有巨大的启发。所以特别推荐给大朋友。
麦克法兰是谁？扉页的作者介绍是这样写的：“英国著名社会人类学家、作家与电视节目制作人。剑桥大学社会人类学教授，剑桥大学国王学院终身院士、英国国家学术院和欧洲科学院院士，英国皇家人类学会名誉副主席、皇家历史学会研究员……”
总之是一个七十多岁的老教授，从小受到西方最严格的学术训练，在他已经功成名就的暮年，应译者马啸女士的邀请，给她名叫“四月”的女儿写的一封信。用他毕生的学术经验，告诉小孩子我们应该如何理解世界。
之前推荐过作者麦克法兰的另外两本：《给山姆的信》和《给莉莉的信》。
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艾伦·麦克法兰
麦克法兰教授从十三岁开始，就试图理解周遭的世界，寻找生命意义的答案。
为此在牛津大学学习历史，经过六年的本科和研究生学习，发现历史学并不能给出问题的答案。后来他转向人类学和社会学，并且拿到了这两个学科的博士学位，去尼泊尔做过十五个月的田野调查，最后在剑桥大学教授人类学。
这个过程中，那个苦苦追问的答案一直模糊不清，“周遭的世界依然是一片迷雾”。于是麦克法兰开始研究更深的领域——哲学。在研读了很多伟大的思想家的著作后，建立了一个更高的解释框架，原来支离破碎的人类学和历史学研究都变得卓有意义了。
传统的研究都是以收集“事实”为起点，然后寻找这些事实之间的关联，希望能找出其中规律性的因果关系。但是，麦克法兰后来发现，这些所谓“事实”其实不过都是"观点"。
关键的原因是，我们并不是一张白纸，可以如实地记录“事实”，我们是戴着有色眼镜来观察这个世界的，当我们换了一个眼镜，原来的“事实”就变得完全不同了。
在生物学家看来是乌龟腹甲的东西，在化学家眼里就主要是碳酸钙，在中医医生眼里是药材，在考古学家眼里是文物，在摸金校尉眼里是财富，但是在三千年前的殷人眼里，那是可以预知未来的神物。
人类历史发展到现在，已经给我们戴上了不止一层的眼镜，其中最底层的叫“世界观”。人类一共换过四种世界观。
❶ 原始社会：
所有原始的人类社会都会用神话的眼光看待世界：有一群有意志的神在掌握和控制着世界，人类必须卑微地匍匐在神的脚下，试图取悦于他们。
神灵世界与现实世界彼此交融，“这种神性的世界并非独立于现实世界之外的观念秩序，我们无法借之衡量现实生活，它是感官世界无形的延续”。
❷ 传统社会：
大概在公元前800年开始，原始世界第一次分流，出现了"轴心文明"，包括希腊、中国、中东、印度等等。
这些文明当中，宗教和哲学伟人辈出，帮助我们拿掉了神话的眼镜，但是帮助我们戴上了另一个眼镜：现实世界是不完美的，但有一个世界，比如叫“理想国”，比如叫“三代”，比如叫“天堂”，等等。不管叫什么，这个世界是完美的，人类最终会回到这个完美世界，人类可以通过这个完美世界来对现实世界进行道德批判。
这些哲人宣称，真理已经被发现了，“世界在循环中周而复始，我们能做的最好的事情，是回到所有伟大的真理被发现并记录下来的初期”。
我们不需要往前走，我们只需要退出去。知识体系因而被封闭了。
❸ 现代社会：
公元十五世纪以后，人类文明出现另一次分流，只在西欧出现了科学革命和文艺复兴，帮我们拿掉了古圣先贤的权威，越来越多地使用实验和怀疑的方法，强调可视证据的权威。
突破了循环往复的封闭知识体系后，人类认识世界的视角一下打开了，知识导致创新，创新产生新工具，新工具帮我们获得更多知识，这种正反馈系统使得欧洲社会爆炸性地加速发展，取得了对其他轴心文明的领先地位。
❹ 后现代：
我们现在正在经历着新一次的世界观变化，麦克法兰把它叫做“后现代或全球化”：再也没有一个统一的眼镜让所有人认同，它被打碎了，用任意方式重新整合起来，是一个“没有世界观的世界观”。
我们想了解这个世界。当我们不知道我们戴着眼镜的时候，世界就是我们看到的世界；当我们看到了我们的眼镜，并且能够替换它的时候，世界将不是我们原来的那个世界了——
它更完整、更清晰、更有意义。
用显微镜，我们可以了解一个细胞的运动变化，但我们无法了解这些细胞构成的人的喜怒哀乐；了解了一个人的喜怒哀乐，但却无法了解整个社会的成坏住空。
我们周围充满着琐碎细致的事件，麦克法兰探究了那么多年，才从学术研究的细节当中跳出来，不再用显微镜来观察这个世界，而是用望远镜，站在一个更高的角度鸟瞰人类几千年的知识体系的演变，因而让他对自己的研究有了更深刻的理解。
而这本书就是把这个望远镜介绍给我们，希望它能帮助我们，在人生的起点就拥有一个更宏观的视角来审视自己的周围世界。
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给四月的信：我们如何知道
平装：118页
语种：简体中文
开本：32
出版社: 生活·读书·新知三联书店
第1版 (2015年10月1日)
外文书名：How Do We Know?Letters for April
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