日前，自然指数（Nature Index）公布了2020年自然指数年度榜单（Nature Index 2020 Annual tables）。中国科学院名列综合研究实力榜第一位。此外，中国科学技术大学和北京大学也跻身前十，分别位列第八名和第十名。
自然指数是依托于全球顶级期刊（2014年11月开始选定68种，2018年6月改为82种）统计各高校、科研院所(国家)在国际上最具影响力的研究型学术期刊上发表论文数量的数据库，分为“化学（20种期刊）、物理学（24种期刊）、地学与环境科学（16种期刊）、生命科学（43种期刊）”四个核心领域，已成为评价各机构国际高水平学术成果产出能力的重要指标。目前主要采用论文数（Article Count，AC）和贡献份额（Fractional Count，FC）两种科研产出计算方法。
最新发布的自然指数榜单是基于2019年1月1日至12月31日的统计数据，展示不同国家和科研机构在自然科学领域高质量科研产出的情况。
通过衡量高质量研究的成果产出，中国科学院以1805.22的高分成为自然指数排名最高的科研机构。作为中国的国家研究机构（也是世界上最大的研究机构），总贡献份额占自然指数总份额的2.8%，是排名第二的哈佛大学的两倍。
根据此前发布的数据显示，中科院已连续8年位列该排行榜全球第一，实现“八连冠”。具体学科来看，中科院在化学（955.76）、地球与环境科学（295.63）和物理学科（528.16）领域均排名第1，在生命科学领域排名第5（244.23）。
自然指数表明，中国最具实力的学科领域为化学。在榜单中，中国有八家机构跻身化学科研产出位居全球前十：中国科学院、中国科学技术大学、南京大学、中国科学院大学、清华大学、北京大学、南开大学和四川大学。
中国科学院在过去多年的“自然指数”中一直保持着全球化学学科的榜首位置。在2020年，中国科学院拥有的化学论文数量几乎是排名第二的中国科学技术大学的近5倍，有超过二分之一涉及化学。
与化学领域一样，中国连续多年在物理学领域名列前茅。中科院物理研究所拥有一个由2000多名研究人员组成的团队，是加州大学伯克利分校等物理研究领先大学的10倍，并且有稳定的资金支持长期研究。
在地球和环境科学领域，自2012年起奋起直追美国后，中国科学院一跃成为该领域全球首屈一指的科研机构。在中国科学院的105个研究机构中，至少有28个主要研究地球和环境科学，他们的专业包括生态学、采矿学、海洋学和古生物学。
在生命科学领域，中国科学院排名自然指数第5名，跻身榜单前十名。作为生命科学领域的榜首，哈佛大学每年研究成果的三分之二来自于生命科学领域，这在很大程度上归功于哈佛医学院。哈佛医学院拥有近10000名全职教师，其员工和校友中有15名诺贝尔奖获得者。
中科院凭什么位列自然指数全球首位？而且连续8年位列该排行榜全球第一？两个字凭的是“实力”！如此实力爆表的中国科研机构，禁不住让人想一探究竟。
公开资料显示，中国科学院成立于1949年，是中国自然科学最高学术机构、科学技术最高咨询机构、自然科学与高技术综合研究发展中心。如今的中国科学院，集科研院所、学部、教育机构于一体，全院共拥有12个分院、100多家科研院所、4所大学、130多个国家级重点实验室和工程中心，承担20余项国家重大科技基础设施的建设与运行，正式职工7.1万余人。
更重要的是在对人才的培养方面，中国科学院非常重视人才教育和培养。其率先建立研究生制度，成立中国科学技术大学，建立新中国第一家研究生院，率先实行学位制，率先建立博士后制度。孕育在这片教育创新的土壤中，中国科学院为中国培养出了大量的优秀科技人才，推动了国家科研事业的进步。
《自然》官方也在报道中特别提到了中国科学技术大学（下称中科大）的表现。该机构在今年的榜单中总贡献份额为455.82，位居位列综合科研实力榜单第8名，相较去年的第17名有着明显进步，评分也上升了25.58%，首次跃居中国高校首位，在全球高校中位居第4，表现亮眼。
具体学科来看，中科大化学领域实力强劲（260.14），排名第2。物理学科（167.51）与地球与环境科学（54.93）分别位列第10和第17，而生命科学领域实力相对较弱，排名超过100名。
在大多数人心中，都把清华和北大当作我国最高级的两所大学。但在自然指数排行榜中，中国科学技术大学的排名在清华、北大之上，那么，这所学校究竟是何来头？
中国科学技术大学创办于1958年9月，是一所双一流A的工科院校，并且同时拥有特色管理和人文学科的综合性的全国重点大学。经过60多年的发展，这所大学为我国培养了大批优秀人才，其中很多人被评为中国科学院院士，平均每1000名学生里面就有一个人可以当选为院士，这个比例相对来说还是比较高的了。
近年来中国科大科研工作取得长足进步，重要科研成果不断涌现，这体现在高水平论文的发表和自然指数的快速升高上。2016年中国科大自然指数全球高校排名第27位，到2019年上升至第12位。
北京大学位居自然指数综合科研实力榜单第10名，其中化学排名第9（194.75）、物理科学排名第11（150.68）、地球与环境科学排名第19（51.36），排名均在20位之内，生命科学领域（97.74）则排名30位开外。值得一提的是，北京大学凭借一贯优秀的科研实力，自2014年自然指数创始五年以来，曾持续领跑国内各高校。
在教育部第四轮学科评估中，北京大学共有七个理学学科获评A+，体现了北京大学理科学科领域在国内高校中的绝对优势。在自然指数国际排名中的突出表现更是展现了中国高校在科研领域的巨大潜力，展现了北京大学作为一所世界一流综合性大学的科研水平和综合实力。
最新榜单显示，美国依然是高质量研究最大生产国。中国居第二位，2015年以来科研产出有大量增加，差距在不断缩小。2015年到2019年，中国经调整后的贡献份额增加了63.5%，是增长最快的国家。
今年的自然指数还增加了“机构上升之星”榜单，追踪2015至2019年各机构高质量科研产出的增长情况。中国在该榜单居主导地位，前44家机构上升之星全部来自中国。其中，中国科学院大学经调整后的贡献份额增加了242%，反映了在过去四年发表的高质量科研成果有显著增加。
根据2015至2019年调整后的贡献份额变化情况，升幅最快的前五家机构分别是中国科学院大学、中国科学技术大学、上海交通大学、清华大学、中山大学。《自然》指出，这或许得益于中国对创建世界一流大学的大量投入。