“弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打。弱德就是你承受，你坚持，你还要有你自己的一种操守，你要完成你自己，这种品格才是弱德。
“弱德之美”，是叶嘉莹在词论中，评价清代诗人朱彝尊时提出的一个新观点：“德有很多种，有健者之德，有弱者之德——这是我假想的一个名词。它有一种操守，有一种道德，而这个道德是在被压抑之中的，不能够表达出来的，所以我说这种美是一种‘弱德之美’。”但显然，“弱德之美”并不只局限于朱彝尊的诗词。叶嘉莹自己还讲过：“社会上现在都提倡健者之德，就是以强者为德，社会发展需要激烈的争夺和竞争，但是实际上弱也是一种品德，以退为进，迂回进步。”“我不想从别人那里去争什么，只是把自己持守住了，在任何艰难困苦中都尽到了自己的责任。”我这个“心中一动”，网友@树上的女爵 帮忙做了进一步阐释：
“叶嘉莹自己就是‘弱德之美’最好的例子：她十几岁没了母亲，战乱中离开北京，到了对岸，丈夫被捕入狱，她带着嗷嗷待哺的孩子连个住的地方都没有。她没有办法激烈地去抗争，默默地扛下来了，教学求生，辗转漂泊中做学问，一直没有放弃对诗词的研究和传承。这不是一般的坚持和热爱能做到的。”“外在看起来是弱的，却能与强大的环境对抗，内在就有一种操守，这就是精神层面极致释放的美。这种美，就会特别感发人心。”30多年前，龙应台的《野火集》里，曾收录了一篇评论文章：《被割断的喉咙——谈自由主义知识分子的歧路》，作者叫张南翔。“她（龙应台）是一个具有批判力的自由主义知识分子的典型，而她的结局与困境，又恰恰好做出了最鲜明活泼的说明。”
“龙应台所认为的反抗方式还是个人主义的。其立足点在于‘有几流的人民，就有几流的政府，几流社会’，要求每个人的觉醒。”
“事实证明，任何个人主义的反抗原本都是无效的，任何一个朝代都一样，古今皆然。顶多，它只留下一个悲剧典型供后人凭吊罢了。对于当时的整体社会，并未留下任何影响。”
然而，距离《野火集》出版30多年过去，张南翔先生这段话里，带删除线的部分被打脸了——对岸的现状证明，龙应台“要求每个人的觉醒”，是最有效且最温和、最少副作用的做法。叶嘉莹、龙应台，都是女性，她们以女性特有的明辨是非的直觉、柔弱却坚韧的信念，提出了一个变革时代的严肃命题——大环境下的个体责任。
无论置身于多么糟糕的大环境，每一个个体都依然有自己的责任。
在胁肩谄笑、激烈抗争、原地躺平这三条路之外，还存在一个选项，那就是叶嘉莹先生提出的“弱德之美”：你承受，你坚持自己的操守，用外在看起来弱的姿态与强大的环境持久对抗，在任何艰难困苦中也就尽到了自己的责任。所以，“弱德之美”的意义，基于以下三点粗浅的道理：
个体的觉醒与改变，就是在改变环境；
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