约翰·亚当斯（John Adams，1735-1826）美国《独立宣言》的签署人之一，美国最重要的开国元勋之一，同华盛顿、杰斐逊和富兰克林齐名。美国第一任副总统，1897年接替乔治·华盛顿成为美国第二任总统，是第一位由总检察长带领宣誓的美国总统。他的长子约翰·昆西·亚当斯后当选为美国第六任总统。约翰·亚当斯生于马萨诸塞，毕业于哈佛学院，学过法律，教过初级中学，并获得律师资格，1765年在《波士顿公报》上发表文章抨击《印花税法》，自此便积极参与殖民地的政治，1774年成为第一次大陆议会代表，1800年竞选总统连任时被托马斯·杰斐逊击败，1826年7月4日美国独立五十周年纪念日，亚当斯与杰斐逊在同一天去世。
凡是人民普遍有一般知识和觉察能力的地方，专制统治和各种压迫就会相应地减弱和消失。人类肯定有高尚的灵魂，而且在人性中也有同样的原则，即建立在博爱基础上并爲知识所珍视的崇高原则；我是说对权力的贪恋常常是造成奴役的原因，而任何时候只要有自由存在，这种贪恋也是要求自由的原因。如果正是这个原则一直在激发着世上的王公贵族使用各种欺骗和暴力手段摆脱对他们权力的所有限制，那麽同样也是这个原则一直在激励着百姓去追求独立，争取将大人物的权力限制在公正和理智的范围内。穷人的确远不如大人物成功。他们难得有机会去组成联合并发挥他们的力量。由于没有文化知识，他们难以形成和支持一个固定的反对派。不过大人物们已经知道这是人类的秉性。于是在各个时代，他们都极力阻止那些被他们称爲群氓的百姓得到有关他们的权利以及侵犯他们的权利的知识，并且剥夺了他们维护自己的权利、矫正侵犯他们的权利的行爲的权力。我所说的权利，无疑是指在世上任何政府成立之前他们就有的权利，是人类法律无法废除或限制的权利，是宇宙伟大立法者所赋予的权利……如果人民没有一般的知识，自由就难以得到维护。人民有天赋获得知识的权利，因爲无所不能的伟大造物者已经赋予他们理解能力和求知的欲望。但是，除了这种权利之外，他们还有一个权利，一个无可争议、不可让与、无法废除的神圣权利去获取最令人畏惧和羡慕的那种知识，我指的是了解他们统治者的品质和德行。对于人民来说统治者只不过和律师、代理人和董事一样。如果他们的事业、利益、和信任被阴险地背叛了，或者被不负责任地虚耗了，那麽人民就有权利取消他们自己所授予的权威，并任命更能干、更好的代理人、律师和董事。在最底层人民中保留获取知识的手段对公衆来说比保留全国所有富人的财産更重要。这对富人本身以及他们的后裔甚至更重要。唯一的问题是这是否要由公衆出钱，如果是，那麽富人无疑应当按与其它公衆负担同样的比例出钱，也就是说，按他们财富的比例出钱，况且这些财富的安全是用公共费用来保护的。但是没有一种获取消息的手段比新闻报导更神圣、更爲北美居民所珍视的。人们已经采取措施鼓励印刷技术的发展，使任何人都能很容易、很便宜、很安全地把他的思想与公衆交流……让我们大胆地去读，去想，去说，去写。唤起各阶层人民的注意，激发他们下定决心，让他们都去注意教会的和世俗的统治基础和原则。让我们研究自然法规，探求英国宪法的精神，阅读古代历史，思考希腊和罗马的伟大史例，对照我们英国祖先的品行。我们的祖先已经爲我们保卫了人类的固有权利，即反对国内外暴君和篡权者，反对专制国王和残酷的神父，总之，反对人间和地狱之门的权利。让我们阅读、回顾、铭记我们自己更直系的祖先在离开他们土生土长的国家，来到这凄凉的荒野时的意图和目的。让我们审查那种把他们赶出家乡的权力的性质和那种压迫的残酷性。让我们回顾他们令人惊叹的不屈不挠精神，回顾他们所遭的苦难──食不果腹，衣不蔽体，寒冷不堪，而这些他们都坚忍地承受了。让我们回顾他们在野兽和野蛮人带来的危险之中，在他们有时间，或有金钱或物质去经商之前，清理场地，建造房子，种植粮食，饲养牲畜的艰苦劳动。让我们回顾那些一直支撑着他们默默忍受所有艰难困苦的世俗的和宗教的原则、希望和期待。让我们回顾一下，正是自由，正是爲他们自己、爲我们和我们的后代争取自由的希望征服了所有的挫折、危险和考验。让我们在这几个部门里的人都进行这样的研究，尤其是法律、知识和宗教的合适保护人和支持者应该进行这样的研究！让我们的讲坛回荡着宗教自由的主张和意见。让我们听到由于无知、极端贫困和依赖，总之，由于政府和政治的奴役使我们的良知处于受奴役状态的危险。让我们看清我们面前人类真实面目的轮廓。让我们听到人性的尊严，听到在上帝造物中人类所处的崇高地位。让我们听到人们说同意受奴役就是亵渎神的信任，在上帝看来这就像损害我们自己的荣誉、利益和幸福一样使他生气。让我们听到人们说万能的上帝已经从天上赋予人类自由、和平和亲善！让法庭宣布那些从远古时代传下的“法律、权利、权力的宽大策略”。让法庭告诉世人我们的祖先爲捍卫自由所作的有力斗争和无数牺牲。让人们知道他们原来的权利、他们原来契约上的条件是和帝王的特权平等的，而且是和政府同时并存的。让人们知道我们的许多权利是固有的而且必不可少，早在国会存在之前人们就同意以这些权利爲金科玉律并把它们确定爲预先必备的权利。让他们从人性的构成，从知识和道德世界的组成方面去探求英国法律和统治的基础。这样我们就会看到真理、自由、正义和博爱是其永久的基础，如果这些可以被拿掉，那麽上层建筑当然就会被推翻。让各个团体的和声都加在一起组成一个共同的快乐音乐会。让每一篇演讲都来谈自由和道德之美，都来谈奴役和邪恶之丑陋、卑鄙和恶毒。让公衆的争论都变成探究统治的依据、性质和目的，以及保留善铲除恶的手段。让我们把有关权利的主张以及对自由的感觉通过对话和正式演说铭刻在温和的思想里，并向远近各处传播。一句话，让知识的每一道闸门都打开，让知识的源泉畅流。
本文为亚当斯1756年在《波士顿公报》上发表的文章。来源：“360doc“，下同。
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约翰·亚当斯的就职演讲
有识之士当年第一次认识到，美利坚在对某一外国立法机关完全俯首称臣和彻底独立之 间，并无任何中间道路可走；那时他们并不怎么惧怕必须下决心加以抗击的令人生畏的强大 舰船和军队，他们更为担心的是，在这个疆域辽阔的国家应当建立何种形式的全国和州政府 之一问题，必然会引起种种斗争和分歧。然而无论怎样，这个国家当时人数仅为现在一半的 代表们，凭藉自己出发点的纯洁和自己事业的正义，依靠人民的团结和智慧，在从一开始就 格外庇佑这个国家的上帝的指引之下，不仅砸碎了正在锻造的镣铐和向他们举起的钢鞭，而 且毅然斩断了曾把他们联结为一体的纽带，驶入一片起伏不定的海洋。人民在革命战争期间所表现出来的热情和奋发赋予了政府一席之地，保持了一种至少使 社会得以暂时维持的秩序。人民起初感到甚为必要的联邦，在筹建时参照了巴达维亚和海尔 维希邦联模式，这是历史上具体而明确地保存至今的联邦制的唯一样板，也肯定是广大人民 曾经加以考虑的唯一例子。但是美国幅员广大，而这些国家则地域狭小，邮差从政府所在地 到达边陲仅需一天，两者之间有着无数具体的鲜明差异。有鉴于此，大陆会议中那些帮助建 立联邦制的人，当时肯定即已预见到联邦是不能持久的。果不其然，很快就出现了个人和各州均无视联邦规定和不听联邦劝告的现象，这即便不算违背联邦权威，但也带来了令人忧郁的后果：人们普遍消沉懒散，各州之间妒忌倾轧，航运和商业衰落不堪，必需品的生产萎靡不振，土地和农产品的价值普遍下跌，个人和公共信 念遭到蔑视，国外交往也有欠审慎以致信誉扫地，这一切终于招致人心不满、遍生仇隙、拉帮结派、偏激集会和骚乱蜂起，预示着一场全国性的灾难就要来临。值此危难之际，美国人民惯有的良知、镇定、决断和正直诚实的品质并未消失。人们献计献策，努力建立一个更为完善的联盟，以匡扶正义，确保国内安宁，提供共同防御，增进公众幸福，争取自由的赐福。人们经过探索、讨论和深思熟虑，最终制定了目前这部令人满意的政府宪章。在这一转折的整个过程中，我都在国外执行公务，因而我第一次见到宪法也是在国外。我满怀喜悦地读过这部宪法， 既没有被围绕宪法措辞的争吵而弄得愤怒难当， 也未为公开辩论而热血沸腾，更没有因为党派仇恨而情绪激昂。我认为，宪法出自心怀善良愿望的有志之士之手，较之人们提出或建议实行的其他任何实验，均更加切合美国及美国人民的智慧、特性、环境和各种关系。这部宪法就一般原则和大纲而言，与我曾经服膺的政体相一致，有一些州，尤其是我出生的州，曾为这种政体的建立作出了贡献，对于这部宪法，不仅我的同胞们及其子孙必须服从，我和我的后代也必须服从，因而我同样有权表示是否接受，在公开或私下各种场合，我都毫不含糊地表示拥护这部宪法。我当时对宪法就毫无异议，自此以后以后也是一样。 我并不认为行政部门和参议院的存在不能较为持久。我也从未想到要提出修改宪法，除非人民从自身经验出发，认为确有必要或者时机相宜，从而通过自己在国会和各州议会的代表，根据宪法本身的规定，采取修改宪法的行动，并且制定有关的修正案。我与祖国在痛苦分离达十年以后，又重新回来到它的怀抱，并有幸在一种新气象中当选 副总统，因而我一直不断把拥护宪法作为自己至为庄严的职责，宪法得以很好地实施，满足 了其拥护者的乐观愿望。我时常关注宪法，对它的执行情况感到满意，为它在国家的和平、 秩序和繁荣、幸福方面所显示的成效感到高兴，并由此对它产生了一种习惯性的依恋和崇敬 之情。的确，除此之外，世界上难道还有其他政府形式值得我们如此尊敬和热爱吗？古代有人认为，用最超迈的智慧来看，人类聚居而形成众多城市和国家乃是令人至为欣悦的事情，这种观点或许不甚可靠；但有一点乃是确切无疑的：对人类善良宽厚的心灵来说，我们国会两院的政府经常举行的集会所展现的景象，不仅令人至为欣悦，而且显得十分崇高、庄严和堂皇，这是任何国家都无法比拟的，而且在我们的政府中，行政权力和立法机关各部门的权力一样，都由经过其同胞定期选举产生的公民来行使，他们或制定法律，或执行法律，全都是为了人民的普遍利益。官服和钻石除了纯粹装点门面之外，难道还能为此增添任何实质性的东西吗？那种由偶然继承所得或出自远古时代确立的制度的权威，难道会比这种从诚实而具有远见卓识的人民的内心和判断中生龙活虎般产生的权威更为可亲可敬吗？后一种权威所唯一代表的乃是人民，它的每一合法机构，无论以什么形式出现，都是人民力量和尊严的反映，都只是为了人民的利益。像我们这样一种政府，不论存在多久，都是知识和美德在全人类传播的鲜明标志。在人类的心灵中，难道还存在比这个令人更为欣喜的目标和想法吗？如果民族自豪感乃是合情合理的，那么只有当它源于对国民的纯真、知识和仁慈所抱的信心时才能如此，倘若源于诠释或财富、奢华或荣耀则不然。但是，我们自由、公正、诚实和独立的选举的纯洁性，一旦为一些片面和无关宏旨的事情所玷污，我们的自由就会陷于危险之中；如果我们对此竟视而不见，一味耽溺于这些美妙的想法，那我们就未免沦为自欺欺人。一次选举如果竟以一票只差决定胜负，而一个政党又可能借助阴谋诡计和腐败行径来弄到这一张选票，因之这个政府就可能是某一政党为了一己之私，而不是全国人民为了全国的利益而作出的选择。如果外国政府可以通过诸如奉承或威 胁、欺骗或暴力、阴谋或收买、以及恐怖之类的手段，来获取这张单独的选票，那么所选出 的政府就不是美国人民的选择，而是其他国家的选择。那样就有可能导致外国人统治我们， 而不是我们人民自己统治自己。因而坦率的人就会承认，在这种情况下，选择胜于命运和机 会的优势，也就无可夸耀了。这就是我们那亲切可爱而饶有趣味的政府体制，以及它可能遇到的一些流弊。八年来， 美国人民在一位公民的领导下，向各国的明智仁德之士展示了这一体制，激起他们的赞赏和 热望。这位公民在一系列伟大行动的过程中，表现出谨慎、公正、克制和坚定的品德，指引 着一个为同样的美德所鼓舞、为同样的爱国热情和热爱自由的精神所激励的民族走向独立与 和平，踏上增进财富与空前繁荣之路。他赢得了同胞们的感戴，博得了世界各国的高度赞扬， 而且他的英名将传之后世而百代流芳！他自愿选择了退休。祝愿他颐养天年，从对自己供职生涯的甜美追忆和人类对他的感激之中获得快乐，享受他来给全人类、也带给他自己的日渐增多的幸福之果，欣慰地展望这个国家逐年明朗的未来命运的光辉前景。他的名字仍将是一道防线，他的长寿仍将是一座堡垒，可以抗击一切危害美国和平的公开或隐蔽的敌人。他自愿引退的范例得到国会参众两院、各州立法机构以及全国人民的一致推崇，将为他的继任者所效法。在下述问题上，我也许最好保持沉默，或者说话谨慎一些。但人总是抱有某种希望的，因而我希望在这个场合大胆发表我见解，而不致于冒天下之大不韪。我认为，人们经过长期 而严肃的思考，经过对真理不懈而无私的追求，并且根据原则而作出选择，应对自由的共和 政体产生热爱之情；人民根据自己的判断和意愿，按照宪法本身所规定的方式，可以对宪法 作出变更，但在此之前，应对宪法抱有一种依恋，并自觉自愿地加以坚决拥护；应当尊重各 州宪法，对各州政府也要时时予以慎重对待和小心爱护；联邦内部各州的权利、利益、荣誉 和幸福应当得到公正无私的待遇，不要因为它们在我国东西南北处于不同的位置，也不要因 为各州人民在无关宏旨的问题上持有不同的政治见解和抱有不同的个人爱好，而给与偏袒或 不同待遇；品德高尚的人士，无论属于何党何派，都应当受到人们的爱戴；我们要热爱科学 和文艺，愿意赞助一切合理的努力，以扶持学校、学院、大学、研究院和向各阶层人民宣传 知识、美德和宗教的所有机构，这样做的原因不仅在于，这些机构对不同年龄、不同阶层的 人们的幸福和所有形式的社团的幸福有着良好的影响，而且这是维护我们宪法的唯一手段， 可以使它免受诸如巧舌诡辩、党派精神、阴谋诡计、腐败堕落和外来影响的时疫这类天敌的 侵害，而这些都是民选政府的灾星；我们在内政上要热爱平等的法律，崇尚公正和奉行人道； 我们要推动农业、商业和制造业的发展，从而满足人们的生活所需，为人们提供便利，保障 我们的国防；我们要公允而人道地对待美洲的土著部落，使他们对我们更为友好，也使我们 的公民对我们更为友好，从而改善他们的处境；我们要坚定不移地与世界各国维持和平和严 守信义，对于欧洲交战各方，我国政府向来奉行中立和不偏不倚的方针，这种方针获得国会 两院的庄严批准，受到各州议会和舆论的一致拥护，除非国会另作规定，我们不得加以改变； 我有七年时间主要生活在法国，因而对法国人民产生了一种个人敬意，我衷心希望维持与法 国的友谊，这对两国人民的荣誉与利益一直有着极大的好处；美国人民强烈的荣誉感和诚实 正直之心，以及他们有关自己的权力和力量的内在情感固然应当加以维护，但同时应当对每 一正当的事业竭力进行认真审议，以杜绝各种刻意渲染的抱怨借口；我国公民在商务活动中 不论受到哪一个国家的损害，我们应首先通过友好谈判寻求补偿，只有在谈判没有效果时，才将情况陈述于立法部门，由它根据政府和当事人的荣誉与利益要求，决定采取何种新的措 施；只要我能做到，我就要下定决心，在任何时候对任何国家都力求公允，并且与世界各国 保持和平、友好和仁爱的关系；应当对美国人民的荣誉、精神和力量抱有不可动摇的信心， 我向来经常把自己的一切都寄托在这上面， 而且从未失望；我要对祖国崇高命运以及我自己对此应尽何种义务的崇高观念加以深刻领会，这种领会乃是以我早年即已铭心镂骨的关于人民道德准则和智性改善的知识为基础的，并且非但不会因为阅历的丰富和年龄的增长而黯然失色，反而会不断升华；最后，我怀着谦卑而虔诚的心情，觉得由必要再补充一点，即一个宣称信仰上帝并自称为基督徒的民族，应当对宗教怀有一种崇敬的心情，在推荐最佳公职人选时，必须坚定不移地适当考虑其是否敬重基督教，这种对宗教的敬意将使我能够最大限度的满足诸位的愿望。如果上述条件均能达到，我当奋发努力，俾使国会两院做出的这一深谋远虑的决断，不至于毫无效果。在我面前已经有了一位伟大的表率，而当初立誓要拥护美国宪法的美国人民，仍然抱有同样的思想和精神、同样的信念和荣誉、同样的责任和兴趣，因而我毫不怀疑宪法将永葆全部活力，而我则已做好思想准备，打算毫不犹豫地承担至为神圣的义务，竭尽全力拥护宪法。上帝乃是至高无上的主宰，秩序的守护神，正义的源泉和所有时代里美好的自由世界的 保护者，愿他继续赐福我国人民和他们的政府，按照它的神圣意旨，保佑这个政府诸事顺遂， 永世长存！—End—
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