十八个月后，小萨勒曼终于抵达他忠实的纽卡斯尔
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2020年7月30日，在由沙特公共投资基金PIF领衔的财团宣布收购纽卡斯尔联达成协议的17周后，因迟迟无法获得英超联盟批准，财团成员一致决定退出交易。
一年后的2021年10月7日，英超突然官方宣布交易相关争议解决，纽卡收购案正式完成。这次喜鹊球迷不再空欢喜，他们终于摆脱了“恶老板”迈克-阿什利的掌控，重回昔日辉煌只是时间问题。
纽卡交易大逆转的背后，发生了什么？
PIF官方宣布交易完成
幕后大佬
早在2017月，金融掮客阿曼达-斯坦维利就曾提出过三次收购纽卡的报价。皇天不负有心人，在中东地区颇有人脉的她终于组成了强大的财团，在去年4月与阿什利达成协议。
在这份收购提案中，斯坦维利的PCP资本和另一对英国商人鲁本兄弟控制的RB Sports & Media各占10%股份，来自中东的PIF占80%成为大股东。收购总价款约3亿英镑，财团向阿什利支付了1,700万英镑的交易押金，承诺向俱乐部投入2.5亿资金提高竞争力，还将在当地做出一系列城市基础设施建设方面的投资。
简而言之，真正的幕后老板是PIF。这个成立于1971年的沙特阿拉伯主权基金总资产超过5,000亿美元，持有波音、脸书、花旗集团、迪士尼、美国银行、英国石油、优步等知名公司的股份。如今这个庞然大物的主席是年轻的沙特王储穆罕穆德-本-萨勒曼（缩写为MBS）。
年仅36岁的MBS已权倾一方
作为国王萨勒曼的第六个、也是最喜爱的儿子，小萨勒曼2017年被立为王储，如今担任副首相、国防大臣、最高反腐委员会、经济与发展事务委员会主席等重要职位，已是沙特实质上的统治者。
小萨勒曼掌权后采取一系列现代化改革，推出了雄心勃勃的“2030愿景”计划，旨在摆脱石油依赖，发展多元化产业。MBS治下，沙特的电影院自1979年后重新开放，妇女可以自由申请护照出游和驾车。
足球方面，不像阿联酋和卡塔尔联赛的门可罗雀，沙特联赛拥有中东最高的上座人数，阿尔阿赫利和伊蒂哈德的德比战观众超过五万。沙特还积极承办了西甲和意甲超级杯，效仿死对头们收购欧洲俱乐部输出软实力也是顺理成章的选择。
沙特2030愿景
中途夭折
然而阿联酋和卡塔尔能做的事，沙特想做却并不容易。横亘在PIF和纽卡球迷的美好生活之间还有两座大山，一座叫“人权”，一座叫“盗播”。
2018年卡舒吉命案发生后，沙特成为了西方世界的公敌，独裁和反人权的批评不绝于耳。在英超的所有者审查制度中，买家是否从事违法犯罪行为是审查项目之一。
如果财团的最终控制人被认定为小萨勒曼，英超面临的舆论压力可想而知。就在7日当天早些时候，英超联盟还被国际特赦组织敦促在所有者审查制度中加入人权问题分析。
纽卡球迷抗议英超CEO马斯特斯阻挠交易
更实在的问题在于英超中东地区转播商beIN体育的反对。这家卡塔尔媒体这些年在沙特可谓吃尽了苦头，自2017年以来沙特在国内非正式封杀beIN，量身定做的盗版转播商BeoutQ大行其道。
作为商业联盟，转播是英超的命脉，纽卡自身的营业收入中都有70%来自转播，任何侵害转播商合法利益的事在英超看来都是需要严厉打击的。光是针对BeoutQ英超就曾发起过九次法律程序，然而面对这只狡猾的害群之马，英超九次进攻全部失败。
BeoutQ如此强势，背后没有沙特政府的纵容是不可能的。2018年卡塔尔向WTO起诉沙特纵容盗播，之后beIN也发起国际仲裁，称沙特方面给自己造成了超过10亿美元的损失。然而这些努力非但没有解决问题，反而招来了对beIN的正式封杀。
BeoutQ机顶盒宣传广告
至此审批陷入僵局，英超联盟并没有自己出面做坏人，而是使用拖字诀，要求财团提供与沙特主权无关的证明，否则就既不批准也不否决，直到17周后财团耐心耗尽，主动退出交易。
峰回路转
还有一个人没有放弃，那便是阿什利，英国最大体育零售商Sports Direct的老板早就想脱手喜鹊了。2007年阿什利花费1.35亿英镑买下纽卡，14年来以股东借款的形式投入1.11亿，如今能够以3亿左右价格出手，账面上保证了盈利，更不用说这些年来的广告效应了。
疫情之下，如果重寻买家，不会再有人像PIF一样阔绰。好事儿给搅黄了，阿什利怎肯善罢甘休？这一年多的时间里，“恶老板”一直保持着与各方的联系，四处游走，还发起了针对英超联盟反竞争的仲裁。
93.8%的喜鹊球迷支持这次收购，因此也罕见地与老板站到了同一条战线上。
阿什利，纽卡球迷恨之入骨的男人
真正的转机可能来自高层。根据英媒报道，今年4月本-萨勒曼向鲍里斯-约翰逊发送了一条短信，希望英国首相能够干预英超联盟对于纽卡收购案的决策，否则可能会损害到两国之间的友好关系。
疫情爆发前，英国和沙特之间每年的贸易额高达122亿英镑，沙特是英国在中东的第二大贸易伙伴，而英国则是沙特2030愿景的战略合作伙伴。英国脱欧后，对沙关系的重要性更加凸显。
而沙特也在盗播问题上适时地做出了让步。10月6日，在毫无预兆的情况下，沙特宣布解除对beIN体育的封禁，并承诺关闭国内盗播网站。英超的心腹之患消除，自然也愿意接受折中方案。
MBS和约翰逊的背后，是两国之间的合作关系
因此我们看到了英超官网的说辞，“收到沙特阿拉伯王国不会控制纽卡斯尔联俱乐部的有法律约束力的保证”。也就是说，PIF不会代表国家主权，人权问题等一系列障碍迎刃而解，交易正式获批。
就这样，在收购案最初官宣一年半后，肥皂剧终于画上了句号。
尾声
然而，英超最后的处理方式存在着一个巨大的逻辑漏洞：如果为交易亮绿灯的条件是沙特方面解决盗播问题，那不正说明了PIF就是沙特主权的象征么？更何况 PIF是否真的代表沙特，大家心知肚明，不是一纸书面保证能掩盖的。
说到底，满嘴仁义道德的程序正义，最后不过都落在一个“钱”字上。
远在千里之外的我们并不需要对个中是非曲直较真，毕竟看热闹不嫌事儿大。悄悄地说，笔者最喜欢的电影就是《一球成名》，可以说早在16年前，我就是喜鹊球迷了…
-- End --
作者：橘乐 CFA, CPA
资料来源：
Newcastle United: What happens now after the Saudi Arabia-backed takeover?
(https://theathletic.com/2871798/2021/10/07/newcastle-united-what-happens-now-after-the-saudi-arabia-backed-takeover/)
Explained: Why does Saudi Arabia want to buy Newcastle United?
(https://theathletic.com/1788335/2021/10/06/why-does-saudi-arabia-want-to-buy-newcastle-united/)
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