佛经记载：一天，佛住舍卫国祗树给孤独园中，他的徒弟中有位叫鬘童子的，在僻静处静坐修行，心中生起了一些非常迷惘念头。于是鬘童子来到世尊面前，请教了令自己迷惑的十四个问题：
八、世界非有边际非无边际(“世非有边非无边”)吗？十三、如来灭后存在而又不存在(“如来灭后亦有亦无”)吗？十四、如来灭后非存在非不存在(“如来灭后非有非无”)吗？这十四个问题长期折磨着鬘童子的内心，他觉得这些问题关系重大，非弄清不可，而佛陀对别人提的这类问题总是置而不答，使他很不满意。这次去请教佛陀之前，他作好了打算：如果佛陀能给予我令人满意的回答，说明这些命题中哪些是真理，我便继续跟随他修道；反之，我便向他提出诘难，然后舍他而去。鬘童子一口气向佛陀列举完自己的疑问后，说：“若是世尊也不能解答这些问题，我在此继续修行，也注定没有什么成就的了；明早我便会收拾一切，离开僧团，再过在家的生活，不再修行什么了！”佛陀听罢和蔼地说：“鬘童子，我从来有没有向你说过：‘来吧！鬘童子，到我的座下来修习梵行，我会为你解答世界是否永恒等那几个问题’呢？”“没有呀，世尊！”“那么，鬘童子，骄慢的人呀，你在生什么人的气呢？鬘童子，不论是谁说这样的话：‘我不愿在世尊的座下修行，除非他能为我解释清楚世界是否永恒等那些问题’，这人在未能清楚满意之前，就要死掉了。”接着，佛陀打了一个充满智慧光芒的比喻：“因为这人就好比一个中了毒箭的人，在亲友找到医生替他诊治的时候，不好好地让医生为他治疗，却骄慢地对医生说：‘我不要你把箭取出来，不要你给我解毒疗伤，除非你能解答我以下的问题：伤害我的人属于什么阶级呢？名字叫什么？身材怎样？是哪里的人氏？他用的弓是什么做的？弦又是什么做的？他用的箭，箭杆是什么做的？箭翎是哪种鸟的羽毛？箭镞的样子怎样？医生，你若不能给我一个满意的解释，我决不让你给我疗伤。’鬘童子，那人还没有把这些问题搞清楚，他已经毒发死掉了。“同样的道理，一个人未搞清楚你所提出的那些问题之前，便把时光浪费殆尽，再没有时间修习梵行了。“修习梵行，建立解脱，不在于肯定或否定你所提出的问题。不论世间流行的臆度是怎样？肯定的或是否定的？都不能倚靠它消除人间的苦痛。“消除痛苦，建立解脱，才是梵行的目的。我为什么不去解释你这些问题呢？因为它们与解脱无关。
“鬘童子，我要解释的又是什么呢？我要解释的是怎样才能止息苦的生起。我要解释的是怎样才能建立解脱。“从梵行可以建立解脱，从解脱可以得到无限的智慧和力量，到那时，一切的智慧尽在心中，又何愁解释不了你所提出的区区几个问题呢？”鬘童子听毕世尊这番话，便为刚才的失态感到羞惭，继因胸中郁结已通而满心欢喜，向世尊谢过后，便欢天喜地地离去，继续他的梵行努力了。这十四个问题，佛经中称为“十四无记”——即十四个无意义或不应予以解答的问题。在佛陀看来“生死事大”。南传《中部经》中，载有耆那教游方僧瓦恰向佛陀请教十六个哲学问题(“十四无记”加命与身亦一亦异、命与身非一非异)，佛陀也拒绝回答，而说这些问题都是毫无意义的“戏论”，都是惑人的迷魂阵，它们就像傀儡戏，像热带森林，像荒芜的沙漠，是束缚人的枷锁，使人困惑、沮丧、恍悔、痛苦，而不能使人得到寂静、智慧和解脱，对修道及消除烦恼，是毫无用处的。瓦恰听后接着又问：“您既然否定这些问题，那么您是否有自认的哲学主张呢？”佛陀回答：“我不受任何理论问题的束缚，已从一切理论中超越解脱。”站在佛法的立场上说，世间任何重大的事，都没有生死的事来得重大。世间不论事的大小难易，都可想办法解决，唯有生死大事没有商量的余地，亦即是说生死大事，没有他人可以替代的。平时如不依法修行，生死大事就不能了。解决生死大事的方法，以修行佛法为最切要。人生苦短，我们所要面临的矛盾和问题很多，我们要珍惜当下，精进自强，但不能不分轻重缓急，胡子眉毛一把抓，在一些无聊的事情上钻牛角，耗费精力，甚至在恶业之途上浪费生命。像现在有些人在赌博、游戏方面也很“精进”，夜以继日，但这与解脱之道是背道而驰的，只能导致堕落到新的深渊。每一天，都应紧紧抓住事关生死大事的根本问题，精进于修行梵行，拔除生命中的各种“毒箭”，以便早日解脱生死轮回的艰险畏惧之途。否则，一失人身，万劫难复，堕落三途，无有出期！
佛不回答的14个问题（附音频）