全球动态 | Cluster成立元宇宙研究所：虚拟世界的本质是“丰富”

被称为日本国内最大元宇宙平台的Cluster公司，在11月1日开幕的“Cluster-重新定义元宇宙”主题大会上，宣布设立“元宇宙研究所”。

据了解，研究所的创立旨在重新定义日本元宇宙的存在方式，并积极与产业界、学术界联合开展元宇宙研究。最终目标是“将人类从身体解放，最大限度激发人类潜力”。东京大学稻见研究室和京都大学神谷研究室将提供协助。

Cluster CEO加藤直人表示，目前，元宇宙仍然受到身体和空间的束缚。希望能制作一个充满无限可能的世界，能与他人即时共享想法，能用数字化方式打破身体界限。

Cluster创立于2015年，主要为用户提供VR空间多人聚会的虚拟活动服务，已经落地的活动包括虚拟偶像大型VR演唱会、粉丝见面会、杂谈会、生日会、讲座等。加藤直人毕业于京都大学理学部，主要研究宇宙论与量子计算机。

在过去两年中，受“疫情特需”影响，虚拟娱乐行业获得发展机会。Cluster也收获这一波发展红利。据披露，2020年Cluster营业利润达1.5亿日元。创始人加藤直人在2021年8月表示，将考虑上市。

尽管目前元宇宙的概念在全球尚未完全统一，不过有分析指出，日本在VR设备、VR游戏、虚拟偶像、虚拟演出等方面拥有优势，同时ACGN文化也为元宇宙发展培养了广大而又潜在的兴趣和付费用户。这是日本迥异于其他国家较为独特的地方，其国内行业动向值得关注。

联合学界

Cluster的元宇宙研究所

 “虚拟世界的本质是‘丰富’，人们能够自由地创造新的世界、新的社会或任意你想要的东西。”

这是Cluster创始人加藤直人在元宇宙研究所设立活动上，畅谈的想象中的虚拟世界。他认为，元宇宙是在现实世界之上更进一步，将现实中的不可能变为可能。

此次会议前，Cluster官方曾公开表示，“元宇宙”的概念仍旧模糊暧昧，极易和SNS、在线社交、在线游戏等传统网络服务混淆。公众也很容易将元宇宙当做“快消”词汇理解，以至迅速忽略。

Cluster认为自己拥有举办多场VR live经验，“有能力也有责任，思考定义元宇宙这一概念，并将其向公众推广。”

此次Cluster设立元宇宙研究所，并非其单打独斗，而是将积极与日本产业界、学术界联合开展研发，向“将人类从身体解放，最大限度激发人类潜力”的最终理想进发，探索“元宇宙”这一概念的更多可能性。

与Cluster合作的两所研究室，分别为东京大学稻见研究室和京都大学神谷研究室。

稻见研究室成立于2003年，2016年正式加入东京大学先端科学技术研究中心。该研究中心也在Cluster上拥有还原中心实景的虚拟空间。研究室创立者稻见昌彦教授专攻人体情报学，兼任东京大学VR教育研究中心应用展开部部长。

稻见昌彦的研究理想是，实现技术完全融入人体的“人机一体化”，以此达成人体机能强化、使身体彻底自由的理想。

这一理念与Cluster元宇宙研究所的最终理想趋于一致。稻见昌彦表示希望与Cluster共同进行最先端的科技研究。

神谷研究室，由京都大学大脑情报学教授、京都ATR计算神经科学实验室神经信息学系主任神谷之康创建。该研究室主攻“大脑解码”，即对人脑功能及表征进行建模，了解神经信息处理原理，并寻求在机械制造、人工智能、心理疾病治疗等领域的现实应用。

两所知名高校研究室的加入，被认为有望为元宇宙研究所提供更多学界前沿探索和技术的支撑。

Cluster发力元宇宙的基础

Cluster发力元宇宙，不是突然为之。过去两年中，新冠疫情席卷全球，给线下产业带来冲击，却给VR和虚拟产业带来“疫情特需”，反而形成了发展助力。

加藤直人就表示，“2015年创立Cluster时觉得是创造了一个原本没有的东西，成型以及盈利可能要花费10年，但没想到因为疫情，这一天提前了4-5年到来。”

据披露，2020年1月至10月，Cluster举办的线上VR活动达到千场，参与人数突破300万人，用户呈现出多年龄层趋向，且海外影响力明显提高。8月，在Cluster举办的“刀剑神域爱丽丝篇-Virtual Meeting”，更是出现英语、西语国家参与人数超过日本本国观众的现象。

在业务迅速发展同时，Cluster也进一步加强虚拟业务产品开发。2020年8月，Cluster推出Cluster手机APP版，其中加载了游戏功能，里面设立了宝可梦主题游乐园等，玩家可以创建虚拟形象，在园区内自由玩耍、社交和参与任务。该APP推出后，为Cluster吸引了一大批新用户，也收获了评价。

据披露，2020年Cluster营业利润达1.5亿日元，且累计获得共计14.6亿日元的投资。在当年1月，Cluster曾宣布完成8.3亿日元的C轮融资。

2021年8月，加藤直人接受电视节目“日经 morning plus”采访时提及，Cluster有可能将上市提上日程。

日本媒体分析认为，筹集资金不是Cluster上市的主要目的。让源于日本的虚拟社交平台走向世界，在全球范围内推广虚拟市场，或许才是Cluster上市的最大目标。

日本各界如何理解元宇宙？

“元宇宙”虽然在全球热度持续攀升，但至今缺少公认的定义，被部分大众粗略理解为“在网络3D空间中聚集在一起做某事”的行为。日本国内包括政、学、经各界，也都基于自己的视角，对元宇宙试图做出定义。

在日本产经省于2021年发布的《虚拟空间今后的可能性与有关课题的调查分析事业》报告中，将元宇宙解释为“创作者在网络虚拟空间内，向用户提供各种形式的服务和内容”，但并未将其确定为新兴商业形式。

日本的一般社团法人情报处理学会（1960年成立）认为，元宇宙即使用数据和编程，在网络上还原现实世界。元宇宙技术，本质是模拟现实的技术。元宇宙与传统游戏空间的区别在于，元宇宙是一个没有特定功能的通用空间，可以做任何用途；而传统游戏空间是由具体剧情和特定规则构成的世界，两者可以相互移植。

 图片来源：情报处理学会

关于元宇宙定义难以统一的现状，VR游戏及元宇宙内容开发公司Thirdverse CEO国光宏尚认为，是相关研究人员的关注点太过单一导致。

“元宇宙的概念需要从四个方面考虑：次世代SNS形态，游戏SNS化，VR技术的存在感，以及区块链。元宇宙的成立即是以上四点交汇的结果。但目前的解读视角过于分散，导致各方对元宇宙的定义往往是脱节的。” 国光宏尚说。

比起政府和学界对元宇宙的谨慎态度，虚拟产业的从业者对元宇宙的理解更为大胆和开放一些。

加藤直人认为， “虚拟世界的本质是‘丰富’，人们能够自由地创造新的世界、新的社会或任意你想要的东西。”

同类社交网站巨头GREE则回归“元宇宙”本身，关注点更加具体。在2021年举办的第26界VR学会大会的元宇宙小组讨论中，GREE VR工作实验室负责人白井晓彦针对“元宇宙中是否需要安排、如何安排NPC角色”等具体问题进行了问答。

他说：“有精髓的元宇宙世界，是一个热闹、生动且有人间气息的地方。”（本質を備えたメタバースは「賑わい」含めてとても「人間臭い」ところでは。）

据日本总务省于2021年发布的《情报通信白书》（信息白皮书）统计，世界VR、AR等市场规模有望从2021年的14亿美元达到2022年16.7亿美元。

在虚拟空间中可能展开的商业机会主要有三大类。一是由企业在虚拟空间内、面向消费者提供服务或内容；二是打造虚拟空间平台，向B端和C端提供服务；三是把虚拟空间平台打造成元宇宙标准。

据白皮书指出，目前市场上已经出现的相关商业模式主要有内容型虚拟平台（主要指由艺术家在平台开展演出等）、SNS（在虚拟空间内进行SNS活动）、APP销售型的虚拟平台、VR在线商城、在虚拟空间提供供需适配服务等。

有分析指出，日本国内的元宇宙发展，和全球一样处于单点突破、尚未形成体系化发展的状况。但日本在VR设备、VR游戏、虚拟偶像、虚拟演出等方面拥有优势，同时ACGN文化也为元宇宙发展培养了广大而又潜在的兴趣和付费用户，日本元宇宙市场的动向对全球的价值影响值得继续关注。